朝堂上的动荡来得比预想的更快。
吏部尚书张大人临时代理丞相一职的第三天，御史台的官员便上折弹劾户部侍郎李明贪墨赈灾银两。
李明是薛祯的人，这在朝中不是秘密。
早朝上，嘉平帝坐在龙椅上，居高临下地看着跪在殿内的官员：“李明，你可有话说？”
跪在殿下的李明额头抵着地面，冷汗不停的顺着鬓角滑下来：“臣、臣冤枉，臣从未贪墨过一文赈灾银两”
“证据确凿，你还敢狡辩？”御史台的王大人冷声道，“去年江南水患，朝廷拨银二十万两赈灾，到了灾民手里只剩十万两，这中间的差额，你如何解释？”
李明脸色煞白：“那、那是因为路途遥远，运送银两需要人手护送，还有沿途的损耗”
“损耗？”王大人声音拔高，冷笑一声，“十万两的损耗？李大人，你当我们都是傻子不成？”
殿上的官员们面面相觑，谁都没吭声。
嘉平帝扫了眼下面的人：“既然证据确凿，李明贪墨赈灾银两，着即刻革职查办，追回赃银，择日问斩。”
“陛下饶命！陛下饶命啊”
李明磕头如捣蒜，额头都磕出了血。
嘉平帝连看都没看他一眼，挥手让人将他拖下去。
殿上的气氛越发凝重。
几个跟薛祯走得近的官员脸色都不太好看，心里七上八下的。
接下来的几天，朝堂上接连有人被弹劾。
工部郎中赵某挪用修河款项，被革职查办。
礼部员外郎钱某收受贿赂，被贬出京城。
刑部主事孙某徇私枉法，被革职流放。
这些人无一例外，都是薛祯的人。
朝中的官员们这才反应过来——陛下这是要动真格的了。
薛祯一脉的官员人人自危，有的提前告病在家，有的连夜写折子撇清跟薛祯的关系。
可嘉平帝并没有一次性全部清算，而是慢慢来，一个一个查。
这种温水煮青蛙的手法，比直接动手更让人心惊。
朝堂上的风向彻底变了。
以前那些对薛祯毕恭毕敬的官员，现在见了薛家的人都绕着走。
短短几天时间，薛家在朝中的势力便被削去大半。
这边是薛祯重病无法上朝的代价，若是他还在朝堂上，就算嘉平帝要对他动手，也不会如此之迅速。
准确来说，这是算计妙妙付出的代价。
薛府，书房。
薛祯靠在软榻上，脸色苍白得吓人。
管家站在一旁，小心翼翼地禀报着朝中的情况。
“老爷，今天又有三个官员被革职了，都是咱们的人”
薛祯闭着眼睛，太阳穴突突直跳。
“还有”管家咽了咽口水，“那位孟半仙，昨夜去了。”
薛祯猛地睁开眼睛：“什么？”
“大夫说他伤得太重，熬不住了。”
薛祯只觉得胸口一阵翻涌，喉咙发甜，张嘴就吐出一口血来。
“老爷！”管家吓得魂飞魄散，连忙去叫大夫。
大夫来得很快，给薛祯把脉后脸色凝重：“薛大人，您这是气急攻心，导致内伤加重，万万不可再大喜大悲了，否则”
“否则如何？”薛祯声音沙哑。
大夫尤豫片刻，最终还是说出口：“否则恐有性命之忧。”
薛祯闭上眼睛，整个人象是被抽干了所有力气。
孟半仙死了。
他最后一丝希望也破灭了。
而朝中那些跟了他多年的人，正在被一个个清算。
薛家，真的要完了吗？
“老爷，您要保重身体啊。”管家红着眼框。
薛祯没说话，只是摆了摆手让人都出去。
房间里只剩他一个人。
窗外的阳光洒进来，落在地上，却照不进他心里的阴霾。
薛祯躺在床榻上，脑子里乱成一团。
这些年他在朝中苦心经营，好不容易爬到丞相的位置，眼看着就要更进一步。
可现在，一切都毁了。
他想不通，到底是哪里出了问题。
那晚在薛采霜院子里发生的事，他到现在都想不明白。
那道庞大的虚影，那双金色的竖瞳，到底是什么东西？
为什么会突然出现？
难道真是沉妙妙身上的气运在护着她？
薛祯越想越心惊，额头溢出密密麻麻的冷汗。
他现在终于明白，为什么国师会说沉妙妙是大燕的祥瑞福星。
这丫头身上的气运，根本不是常人能够撼动的。
他不该动她。
可现在说什么都晚了。
薛祯闭上眼睛，心里满是悔意。
定远侯府，花厅。
妙妙趴在桌上，小下巴搁在手臂上，眼巴巴地看着萧若凝。
“娘亲，大哥哥什么时候回来呀？”
萧若凝正在绣花，头也不抬：“你大哥在翰林院当差，要到申时才能回来。”
“那二哥什么时候回来呢？”
“你二哥被你爹丢去兵营了，估计半个月都回不来。”
妙妙小脸垮下来，整个人蔫儿了。
大哥哥要去翰林院，二哥去了兵营，家里一下子冷清了好多。
沉安砚坐在旁边，手里拿着本书，慢吞吞地翻着。
“妹妹，我陪你玩。”
妙妙转头看他，眨巴眨巴眼睛：“小哥哥，我们玩什么呀？”
沉安砚想了想：“我们可以去刻木雕。”
他知道妙妙除了吃之外，最喜欢干手工活了，比如捏泥人啊之类的，只是爹娘不让他们玩泥巴，所以只能退而求其次玩木雕。
两个小家伙蹬蹬蹬跑出花厅，萧若凝在后面喊：“慢些，别摔着。”
“知道啦——”
妙妙的声音越来越远，很快就没了踪影。
萧若凝摇头失笑，继续绣花。
孙嬷嬷端着茶进来：“公主，小郡主和小少爷感情真好。”
“恩。”萧若凝放下绣花针，端起茶盏抿了一口，“这段时间府里倒是安静了不少。”
“可不是。”孙嬷嬷压低声音，“外面现在可不太平，薛家那边听说出了不少事。”
萧若凝挑眉：“什么事？”
“朝中那些跟薛丞相走得近的官员，这些天被陛下一个个收拾，有的革职，有的流放，听说薛家现在人人自危呢。”
孙嬷嬷说着又补充道：“奴婢还听说，薛家大公子的病越来越重了，那五小姐也好不到哪里去，兄妹俩一个赛一个疯癫。”
萧若凝没说话，只是眼里闪过一丝冷意。
薛祯这些年做了多少见不得人的事，如今终于要自食其果了。
她眼眸微微眯起，温声道：“继续盯好薛家，有任何风吹草动，第一时间汇报。”
“是，公主。”
兵营。
沉临渊穿着一身劲装，跟着一群新兵在校场上操练。
烈日当头，晒得人头晕眼花。
可沉临渊不仅不觉得苦，反而兴奋得不行。
“哈哈，这才是爷该待的地方！”他扛着木枪，笑得见牙不见眼，“在家里闷得慌，还是兵营痛快。”
旁边的新兵看他这副模样，都有些无语。
这位二少爷，跟传闻中的不太一样啊。
不是说定远侯府的二少爷吊儿郎当，不学无术吗？
怎么到了兵营，比谁都积极？
教头走过来，看了眼沉临渊：“你就是定远侯的二公子？”
“是。”沉临渊立正站好，“教头好。”
教头上下打量他：“听说你之前跟着你爹去过南疆？”
“对，打过几仗。”
“那你应该知道，兵营不是玩的地方。”教头冷着脸，“在这里，没有什么侯府公子，只有新兵。”
沉临渊咧嘴一笑：“教头放心，我就是来练的，您该怎么练就怎么练，别手软。”
教头愣了愣，随即笑了：“好，有骨气。”
他转身对着所有新兵喊：“都听好了，今天加练一个时辰，谁偷懒，罚跑二十圈！”
新兵们哀嚎一片。
沉临渊却兴奋得不行：“来吧来吧，爷等着呢！”
旁边有个新兵小声嘀咕：“这位二少爷是不是有病啊，加练还这么高兴”
“你懂什么。”另一个新兵道，“人家是真喜欢这个，不象咱们是被逼着来的。”
“也是”
操练开始，沉临渊跟着队伍一起跑圈。
他体力好，跑起来轻松得很，还有闲心跟旁边的人聊天。
“哎，你叫什么名字？”
“我叫李二狗。”
“李二狗？”沉临渊乐了，“这名字够接地气的。”
李二狗憨笑：“俺爹说，贱名好养活。”
“也对。”沉临渊点头，“你家是哪儿的？”
“俺家在城外，种地的。”李二狗擦了擦汗，“俺爹说让俺来兵营混口饭吃，将来说不定还能立功，光宗耀祖。”
沉临渊拍了拍他的肩膀：“好志向，以后咱们就是兄弟了。”
李二狗愣了愣：“二少爷，这这不合适吧？”
“有什么不合适的？”沉临渊大大咧咧道，“在兵营里，大家都是兄弟。”
李二狗被他这话感动得不行，眼框都红了。
两人一边跑一边聊，很快就混熟了。
操练结束后，沉临渊累得满头大汗，可脸上的笑容却没消失过。
这才是他想要的生活，就是有点想家里人，特别是小妙妙，也不知道这小丫头会不会想他呢？
沉临渊躺在草地上，看着天空，翘着二郎腿来回晃悠。
“二少爷，该吃饭了。”李二狗走过来。
“走走走，吃饭去。”沉临渊一骨碌爬起来，“今天练得这么狠，得多吃点。”
两人勾肩搭背地往食堂走，身后是一群新兵羡慕的目光。
能跟定远侯府的二少爷称兄道弟，这李二狗的运气也太好了。