夜幕降临，定远侯府的花厅里热气腾腾。
一口大铜锅摆在桌子中央，红汤翻滚，辣椒和花椒的香气混着牛油的味道扑鼻而来。
妙妙坐在特制的高凳子上，两只小手扒着桌沿，眼巴巴盯着锅里的食物。小鼻子使劲嗅着，口水都快流下来了。
她咽了咽口水，小短腿在凳子下面晃来晃去，急得不行。
萧若凝笑着夹起一片羊肉放进锅里：“妙妙别急，马上就能吃了。”
“娘亲，妙妙等不及啦。”
妙妙撅着小嘴，眼睛一眨不眨地盯着锅里的羊肉，恨不得立刻扑上去。
沉临渊坐在旁边，伸手就要去捞锅里的肉：“我也饿了，先吃为敬”
啪——
萧若凝的筷子敲在他手背上。
“先给你大哥夹。”
沉临渊捂着手背，一脸委屈：“娘，我也是您儿子啊。”
“知道。”萧若凝瞥他一眼，“所以只是敲你一下，没把你筷子打断，你大哥最近多累？先让大哥夹。”
沉临渊：“”
这区别对待也太明显了吧！
沉临渊一怒之下就怒了一下。
沉煜尘坐在主位旁边，看着这一幕失笑：“母亲，二弟也饿了，大家一起吃吧。”
“还是大哥好。”沉临渊立刻嬉皮笑脸起来，“不象娘，就知道偏心。”
萧若凝懒得理他，给沉煜尘碗里夹了不少肉：“煜尘，多吃点，这些天瘦了。”
“谢谢母亲。”
沉安砚坐在沉煜尘另一边，小手握着筷子，认真地往锅里放青菜。他动作很慢，一片一片仔细摆放，生怕放得不整齐。
“大哥，你也要吃青菜。”
他奶声奶气地说着，小脸上满是认真。
沉煜尘揉了揉小弟的头：“好，一会儿大哥多吃点青菜。”
妙妙终于等到羊肉熟了，小手拿着筷子就要去夹。
可筷子太长，她个子又小，够不着锅中间。桌子对她来说实在太大了，小骼膊伸到极限也只能碰到锅边。
“唔”
她努力伸着小骼膊，小脸都憋红了，还是够不到。
沉逸南看不下去了，伸手柄她抱起来，放在自己腿上：“坐这儿，爹给你夹。”
妙妙立刻笑眯眯的，小嘴张得大大的，等着爹爹喂。
沉逸南夹起一片肉，吹了吹，送到女儿嘴边。
妙妙一口咬住，小脸上满是幸福：“好吃好吃，爹爹再给妙妙夹一片~”
“行。”
沉逸南又给她夹了一片。
沉临渊在旁边酸溜溜地说：“爹，您以前可从来没这么伺候过我。”
“你小时候我也伺候过。”沉逸南头也不抬。
“那是我三岁之前的事了吧？”
“恩。”
沉临渊：“”
所以三岁之后就不管了是吧？
妙妙吃得满嘴是油，小手抓着沉逸南的衣襟，歪着头：“爹爹，妙妙想给大哥哥夹菜。”
“行，爹帮你。”
沉逸南抱着她，让她够得到锅。
妙妙小手握着筷子，认真地在锅里挑来挑去，最后夹起一片看起来最大的肉，小心翼翼地放进沉煜尘碗里。可能是太紧张了，肉片在半空中晃了几下，差点掉回锅里。
她眼睛亮晶晶的，小脸上满是骄傲。
沉煜尘接过：“谢谢妙妙。”
妙妙笑得眼睛弯弯的，又转头看向沉安砚：“小哥哥，妙妙也给你夹。”
她又挑了一片肉，这次动作熟练多了，稳稳当当放进沉安砚碗里。
沉安砚露出个笑：“谢谢妹妹。”
妙妙说完又看向沉临渊，尤豫了一下。
沉临渊眼巴巴地看过来：“小妙妙，二哥呢？二哥也要。”
妙妙撅着嘴，小声嘀咕：“二哥老是欺负妙妙”
“我哪有？”沉临渊立刻喊冤，“二哥那是跟你闹着玩呢！”
妙妙又笑开：“嘻嘻，妙妙也跟二哥闹着玩呢。”
她夹了一块肉放过去，一点儿也不厚此薄彼。
沉临渊接过，笑得见牙不见眼：“还是妹妹疼我。”
“二哥，你以后要对妙妙好一点哦。”妙妙奶声奶气地叮嘱，“不许欺负妙妙。”
“放心放心，二哥最疼你了。”
一家人说说笑笑，气氛温馨得很。
妙妙吃得小肚子圆滚滚的，靠在沉逸南怀里打了个小饱嗝：“爹爹，妙妙吃饱啦~”
“吃饱了就好。”沉逸南摸摸她的小脑袋，“一会儿去院子里走走，消消食。”
人的境遇并不相通。
有人在吃火锅，还有人在彻夜批改试卷。
皇宫深处，尚书房内灯火通明。
几位重臣围坐在长案前，面前堆着厚厚一摞试卷。烛火跳跃，将他们的影子投在墙上，晃来晃去。
礼部尚书王大人揉了揉发酸的眼睛，端起茶盏喝了一口，茶水早就凉透了。
“这都批到第几份了？”
户部尚书李大人翻了翻手边的卷子：“第三十二份，还有六十多份呢。”
“啧，今年考生的水平参差不齐啊。”吏部尚书张大人摇头，“有些文章简直不堪入目，也不知道怎么过的会试。”
“会试和殿试考的不一样。”王大人放下茶盏，“会试考的是学问，殿试考的是见识和对朝政的理解，自然有人会试能过，殿试就不行了。”
“这倒也是。”
几人继续埋头批阅。
殿试的卷子都是糊名誊录的，考生的名字被遮住，字迹也由专人誊抄，就是为了避免徇私舞弊。所以现在这些重臣只能凭文章内容来判断。
“咦？”
兵部尚书赵大人突然出声。
其他几人抬头看过来。
“怎么了？”
赵大人举起手里的卷子：“这篇文章写得不错，你们看看。”
他将卷子递给旁边的王大人。
王大人接过，细细看了一遍，眼睛越来越亮。
“好文章！”他拍了拍桌子，“这开篇第一句就不俗——为君者，善用其众，不须为圣人。”
“往下看，更精彩。”赵大人笑着。
王大人继续往下看，越看越满意。
“这位考生见识不凡啊，既点出了明君之道，又没有空泛说教。”
“而且分寸拿捏得极好。”张大人也凑过来看，“你们看这一段——明君当察民疾苦，纳谏如流，赏罚分明。既存容人之量，也具断事之决。”
“这是在暗示陛下要重视民生啊。”李大人接话，“而且说得很巧妙，没有直接批评，却让人深思。”
“最妙的是这一句。”王大人指着卷子上的一行字，“民可载舟，亦可复舟。君王高坐庙堂，更要知民间疾苦。不闻民声，则如聋；不察民情，则如瞎。聋瞎之君，何谈明？”
几位大人对视一眼，都从对方眼里看到了赞赏。
“这话说得够直白，也够大胆。”赵大人捋着胡子，“能在殿试上写出这样的文章，不是蠢就是真有本事。”
“我看是后者。”王大人将卷子放下，“这位考生文笔老练，思路清淅，绝非莽撞之辈。”
“那你们猜猜，这是谁写的？”张大人笑着问。
几人沉思片刻。
“会不会是薛家大公子？”李大人试探着开口，“薛弘扬在京城的名声不小，文采也确实不错。”
“有可能。”王大人点头，“薛家这些年一直在给他造势，说不定真是他。”
“我倒觉得不象。”赵大人摇头，“薛弘扬的文章我看过几篇，虽然不错，但总觉得少了点灵气，太过中规中矩。这篇文章不一样，字里行间透着一股子灵动，而且敢说真话。”
“那你觉得是谁？”
赵大人想了想：“我猜是定远侯府的世子。”
此话一出，几人都愣住了。
“沉煜尘？”王大人皱眉，“他不是病了好几年吗？”
“病是病了，但人家中了会元啊。”赵大人提醒，“而且你们想想，会元榜首，这分量可不轻。”
“这倒也是。”张大人若有所思，“沉世子从小就是神童，虽然病了几年，但底子还在。”
“而且这篇文章里提到了民生疾苦。”赵大人继续分析，“沉世子的妹妹是福瑞长乐郡主，前段时间去了南乐城，亲眼见证了水患瘟疫之苦，想来沉世子会比其他人更了解。”
几人细细一想，越想越觉得有道理。
“如果真是沉世子，那这次状元怕是非他莫属了。”王大人感叹。
“先别急着下定论。”李大人开口，“后面还有几十份卷子呢，说不定还有更好的。”
“也对，继续看吧。”
几人又埋头批阅起来。
可接下来的几十份卷子，都没有刚才那篇出彩。有的写得太虚，空泛无物。有的写得太实，反而显得格局小。还有的干脆就是胡说八道，看得几位大人直皱眉。
“这都是什么乱七八糟的？”张大人扔下一份卷子，“这位考生怕是连题目都没看懂。”
“别说了，继续批。”
又过了一个时辰，几人终于批完了所有卷子。
王大人伸了个懒腰，骨头咔咔作响。
“总算批完了，累死老夫了。”
“你们说，这次状元会是谁？”李大人问。
“我还是觉得是那篇文章的考生。”赵大人笃定地开口，“其他卷子都比不上。”
“我也这么觉得。”王大人点头，“就是不知道到底是薛弘扬还是沉煜尘。”
“明天陛下会亲自过目，到时候就知道了。”张大人站起身，“走吧，回去休息，明天还得早朝呢。”
几人收拾好卷子，吩咐太监送到御书房，这才各自离开。