殿内安静得只剩下笔尖摩擦纸张的声音。
沉煜尘提笔，字迹稳稳落在纸上。他没有急着下笔，而是先在脑海里理清思路。
何为明君？
这题看似宽泛，实则暗藏玄机。
答得太虚，会被认为华而不实。答得太实，又容易触及忌讳。既要展现才学，又要拿捏好分寸。
沉煜尘想起父亲曾经说过的话——
做人做事，最难的不是聪明，而是拿捏分寸。
他沉思片刻，终于动笔。
“为君者，善用其众，不须为圣人。”
开篇第一句，便让人眼前一亮。
“人有五仪，其首为圣人，乃人伦之至。明君则直面纷争，权衡朝政。圣人入世，而明君治世。”
沉煜尘的思路很清淅，没有空泛的歌功颂德，而是从实际出发。
“明君要有三德——仁、智、勇。仁者爱民，智者善断，勇者敢为。三者缺一不可。”
“不足知，乃妇人之仁，为人所用；智而无仁，少恩薄义，失万民之失天下；勇而无智，此匹夫之勇也，因误国误民。”
写到一半，沉煜尘突然察觉到身边似乎站着个人，馀光瞥见明黄色的衣角，握笔的手顿了片刻，情绪没什么波动，继续往下写。
他一边写，一边在脑海里推演。
这题考的不仅是学问，更是对帝王心术的理解。
沉煜尘继续写道：“然明君之难，不在知，而在行。知易行难，古今皆然。”
“臣以为，明君当察民疾苦，纳谏如流，赏罚分明。既存容人之量，也具断事之决。”
“锋芒毕露者，敌众。深藏不露者，寡助。唯有收放自如，方能驾驭朝堂。”
“然天下之大，非一人之力可治。明君当用人，用贤才，用敢言之士。宁可错用十人，不可错失一贤。”
“更需知进退。民可载舟，亦可复舟。君王高坐庙堂，更要知民间疾苦。不闻民声，则如聋；不察民情，则如瞎。聋瞎之君，何谈明？”
这最后几段，写得极有分寸。
既点出了帝王心术，又没有越界。更巧妙地将南乐城的事情暗暗带入，提醒嘉平帝要重视民生。
嘉平帝站在旁边，将沉煜尘所写一字不落的看完，眼眸越看越亮，恨不得拍手叫好。
只是顾及着旁边的考生并未出声。
这些考生本就紧张，若是他再表现的对沉煜尘十分看重的话，这些考生的心思怕是要更乱了。
一想到沉煜尘马上就能入朝为官替自己分忧，嘉平帝着眼里的笑意便控制不住的往外泄，双手负在背后朝着其他考生溜达而去。
其他考生就没沉煜尘这样强大的心脏了。
发现旁边有人，还是嘉平帝，紧张的几乎要握不住手中的毛笔，写字的手抖得不行。
嘉平帝发现了也没走，心理素质要是太差了也不行啊。
他可不想自己的臣子动不动就因为紧张在大殿里昏迷，很影响办事儿的效率！
哎，有了珠玉在前，这些人写的都很一般啊很一般啊。
嘉平帝在心里叹气，面上表情依旧沉稳，一个一个考生看过去，看了你的看你的，看了他的看他的，主打的就是一碗水端平，谁都不落下。
沉煜尘放下笔仔细检查了一遍，确认没有问题才搁笔，馀光往一旁瞥去。
旁边是薛弘扬，写的倒是很快，洋洋洒洒铺满了好几张纸。但他的表情却十分难看，脸色苍白，额间冷汗密布，仿佛不是在考场，而是置身于刑场一般。
薛弘扬脑子里一片混乱。
他想写得完美，想写得比沉煜尘好，可越是这样想，手就越发抖得厉害，纸上的字如同狗爬一般。
不行不能输
他咬紧牙关，强撑着写完最后一句话。
笔掉在地上，发出清脆的响声。
薛弘扬整个人瘫在椅子上，脸色苍白得吓人。
周围的考生纷纷侧目，有人担心他会不会当场晕过去。
嘉平帝已经回到了龙椅上，将这一切看在眼里，眯了眯眼睛，知道薛弘扬多半是废了。
他对此没什么太大感觉。
虽说薛弘扬在京城的名声不弱，文采也确实不错，但有沉煜尘这样的珠玉在前，薛弘扬总归还是差了些。
很快时间到了，太监们鱼贯而入，将考生们的卷子一一收走。
考生们依次交卷，随后缓缓退出太和殿。
薛弘扬跟跄着站起来，差点摔倒，被身边的考生扶住：“薛兄，你没事吧？”
“我没事”薛弘扬推开他，跟跄着往外走。
他脑子里嗡嗡作响，根本记不清自己写了什么，只记得一个念头——
不能输，绝对不能输。
沉煜尘走在最后，瞧着薛弘扬那跟跄的步伐，眉梢微微皱了一瞬，而后松开，不再看他一眼。
“沉世子。”身后传来声音。
沉煜尘回头，见是几个相熟的考生。
“沉世子，你觉得这次殿试如何？”
“尚可。”沉煜尘温声回应。
“我看薛大公子的状态不太好，这次状元怕是非你莫属了。”
沉煜尘没接话，只是笑了笑。
事情没落定之前，他从不会轻易开口说什么，一是怕落人口舌，二是怕像薛弘扬这般，先将势头放出去了，结果没有达到，只会引来奚笑嘲讽。
事以密成，言以泄败，成于心思，谋于深思。
皇宫外，定远侯府的马车早早便停在那儿了。
妙妙趴在车窗边，小脑袋伸得老长，眼巴巴地望着宫门口。
“大哥哥怎么还不出来?”
她急得很，两条小短腿不停的来回跺着，好象这样沉煜尘就能马上从皇宫里出来了一样。
“急什么。”沉临渊靠在椅背上，有一下没一下的甩着手里的珠串，语气懒散：“殿试完了还要行礼退场，哪有那么快。”
萧若凝坐在一旁，温声安慰:“快了，再等等。”
沉安砚也趴在窗边，跟妙妙一样瞪着圆溜溜的眼睛往外看，两条眉毛紧紧皱在一块儿，偶尔轻叹两声。
沉逸南有些无奈，抬手就往沉安砚小屁股上拍了两下，沉声道：“小小年纪叹什么气，不许叹气。”
沉安砚回头看了眼爹爹，又摸了摸自个儿屁股，没有说话，只是悄悄的，慢吞吞的往旁边挪了挪位置。
“来了来了。”妙妙突然兴奋起来，“大哥哥出来了！”
果然，宫门口陆续走出考生。
沉煜尘穿着月白色的长衫，在人群中格外显眼。
他神色平静，步伐稳健，完全看不出刚经历了一场殿试。
妙妙蹭得一下钻出马车往下跳，小短腿捣腾的那叫一个又快又利落。
“妙妙，慢点。”萧若凝连忙伸手去拉，没拉住。
小家伙已经跳下马车，一阵风似的跑到沉煜尘跟前。
“大哥哥，你考完啦?”妙妙仰着小脸，眼睛亮晶晶的。
沉煜尘弯腰将她抱起来，慢慢往马车靠近:“恩，考完了。”
“累不累呀?”妙妙小手摸了摸沉煜尘的脸，“妙妙觉得大哥哥好象瘦了一点点。”
“不累。”沉煜尘眼尾上扬，笑了笑，温声道：“只过去了几个时辰，哪会瘦得这么快？”
妙妙语气笃定：“就是瘦了，娘亲说我们晚上吃火锅，到时候大哥哥要多吃点，把瘦下去的肉肉长回来。”
沉煜尘失笑，应下：“好，听妙妙的。”
他抱着妙妙上了马车。
萧若凝打量了儿子两眼，见他精神状态都不错，蹙起的眉头松了松。
她没问答得如何，只说：“总算结束了，回府休息，今晚我们吃火锅。”
沉安砚往大哥身边凑。
他有点好奇殿试题目考得什么，但来之前爹爹娘亲都说好了不许问大哥关于殿试的问题，要让大哥精神好好放松，所以他只能忍住。
过两天再问叭。
沉安砚缓缓眨眨眼睛，想着。
马车里气氛温馨，车子慢慢驶离皇宫，朝着定远侯府而去。
另一边，薛府的马车里，气氛压抑得让人喘不过气来。
薛弘扬靠在车壁上，双眼无神，嘴里念念有词:“不能输不能输”
声音很小，却透着一股诡异的执念。
薛祯盯着大儿子，眉头紧皱，心里一沉再沉。
薛弘扬的状态明显不对劲。
“弘扬。”薛祯开口，声音有些沉。
薛弘扬没反应，还在念叨:“不能输不能输”
“弘扬！”薛祯提高音量。
薛弘扬猛地抬头，眼里满是疯狂:“父亲，我不能输，我绝对不能输给沉煜尘！！”
他的声音尖锐刺耳，整个人象是绷紧的弦，随时都会断掉。
薛祯深吸一口气，强压下心里的怒火:“你先冷静点，告诉我，你在殿试上写了什么?”
薛弘扬愣住，眼里闪过迷茫：“我我写了什么?”
他皱着眉，努力回想。
可脑子里一片空白，什么都想不起来。
“我我不记得了”薛弘扬抱着头，“我只记得要赢，要赢过沉煜尘”
薛祯心彻底沉下去，他没有再开口刺激薛弘扬，而是转头问另一边的薛弘哲：“你呢?你答得如何?”
“还行。”薛弘哲斟酌着开口，“题目是何为明君，我按照父亲之前教的，写了关于仁政和德治的内容。”
薛祯点点头，轻声问：“你大哥，在殿上状态如何？”
“这”薛弘哲尤豫了一下，“大哥写的很快，但状态确实不太好，手一直在抖。”
薛祯闭上眼睛，太阳穴突突直跳。
他在殿试前费尽心思，托关系、花重金，才提前拿到了殿试的题目。
拿到题目后，他亲自动笔，写了一篇完美的答卷。
那篇文章，他前前后后修改了十几遍，每一个字都斟酌再三，务必做到既能展现才学，又能迎合圣意。
他把那篇文章掰碎了喂给薛弘扬，一字一句地教，恨不得把每个标点符号都刻进他脑子里。
可现在呢?
薛弘扬连自己写了什么都不记得了。
“父亲”薛弘扬突然抓住他的袖子，眼里满是惊恐，“我是不是输了?我是不是又输给沉煜尘了?”
“弘扬，殿试结果还没出，你还没有输。”薛祯拧着眉开口，眼底藏着失望，“你给我振作起来！”
薛弘扬却没听进去，整个人缩在角落里，继续念叨:“不能输不能输”
薛弘哲看着大哥这副模样，心里五味杂陈。
他很清楚，大哥这是被压力压垮了。
从会试输给沉煜尘开始，大哥的心态就崩了。
这半个月，他每天只睡两个时辰，其馀时间全在看书，可越看越慌，越慌越看不进去。
到了殿试，整个人已经是强弩之末。
马车停在薛府门口。
薛祯率先落车，脸色阴沉得能滴出水来。
薛弘哲扶着薛弘扬落车，后者步伐跟跄，象是随时都会摔倒。
“老爷。”管家迎上来，“可要传太医?”
薛祯看了眼薛弘扬，叹了声气：“找大夫，小心点，别让其他人发现。”
他说完转身往书房走，背影透着说不出的疲惫。
管家连忙去找大夫，薛弘哲则扶着大哥回院子。
“大哥，你先休息一下。”薛弘哲将薛弘扬扶到床上。
薛弘扬抓着他的手，眼里满是惊恐:“弘哲，我是不是废了?我是不是再也赢不了沉煜尘了?”
“大哥，别这么说。”薛弘哲安慰，“殿试结果还没出来，说不定你能赢呢。”
“不可能的”薛弘扬摇头，眼泪顺着眼角流下来，“我连自己写了什么都不记得了，怎么可能赢”
他说着说着，突然笑了起来。
那笑声诡异得让人毛骨悚然。
“哈哈哈我输了我又输了”
薛弘哲看着大哥这副疯魔的模样，心里一阵发寒。
大夫很快到了，给薛弘扬把脉后，脸色凝重。
“如何?”薛祯站在门外问。
“回大人，令公子这是心神耗损过度，再加之压力过大，导致神智有些不清。”大夫斟酌着开口，“需要好好静养，否则”
“否则什么?”
“否则怕是会留下病根，甚至疯癫。”
薛祯脸色一变。
疯癫？
他薛家的大公子，京城有名的才子，居然会疯癫？这传出去，怕是要成为所有人的笑柄！
薛祯当机立断，让大夫留在薛府治疔薛弘扬，并对外放出消息，说薛弘扬因为会试殿试耗费太多精力，所以突感风寒生了重病，这段时间无法出门。
在薛弘扬恢复正常前，不能让他出门了。