饮月楼另一间雅间内，气氛压抑得让人喘不过气来。
薛弘扬僵硬地坐在椅子上，脸色青了白白了青，整个人象是被人扇了好几个耳光，连呼吸都变得急促起来。
第二名。
他居然只是第二名!
不是会元，不是榜首，而是第二名!
想到几天前在贡院门口，他对沉煜尘说的那些话，薛弘扬只觉得脸上火辣辣的疼
“状元之位，只会是我薛弘扬的。“
“好好享受最后的安宁吧。“
他当时说得多自信，现在就有多丢人。
薛弘扬的手指紧紧攥着椅子扶手，指甲嵌进木头里，青筋暴起。
这几天他在外面逢人便说沉煜尘病了几年，根本不可能是他的对手。
现在呢?
他拿什么去见那些人?
薛祯坐在主位上，脸色也不太好看。
他这些日子一直在给薛弘扬造势，花了多少银子，动用了多少人脉，就是为了让所有人都相信薛弘扬能中状元。
结果呢却连会元都不是！
竹篮打水一场空。
不，比竹篮打水还惨。
至少竹篮打水只是没打到，而他们薛家现在是把脸面都丢光了。
“父亲”薛弘扬声音沙哑，“是孩儿的错，是孩儿太过轻敌，答完题没有仔细检查”
“够了。”薛祯抬手打断他，“现在说这些有什么用？”
雅间内陷入死一般的沉寂。
薛弘哲靠在椅背上，手里拿着茶杯，慢慢转动着。
他也在榜单上，不过名次靠后，第三十七名。
这个名次不算好，但也不算太差，至少能参加殿试。
看着大哥那副生无可恋的模样，薛弘哲沉默片刻，放下茶杯：“大哥，会试榜首不算什么。”
薛弘扬猛地抬头看过来，眼里满是不甘。
薛弘哲继续说：“之后还有殿试呢。”
“会元也不一定能成为状元，还是要看最终结果的。历朝历代，会元落榜的也不是没有，反倒是有些名次靠后的考生在殿试上一鸣惊人，最终高中状元。”
薛祯听到这话，脸色稍微缓和了些。
他端起茶杯喝了一口，放下时已经恢复了几分镇定：“弘哲说得有理。”
“会试只是第一关，殿试才是关键，沉煜尘虽然中了会元，但那又如何?到时候在殿试上，你照样可以超过他。”
他顿了顿，压低声音：“殿试是陛下亲自主持，到时候为父会想办法，让你在陛下面前好好表现。”
只要能在陛下面前表现得好，被陛下看中，状元之位依旧会是薛家的。
薛祯了解嘉平帝，知道后者求贤若渴，只要薛弘扬能够给出令他满意的答卷
薛弘扬握紧拳头，指甲嵌进肉里。
他不服。
凭什么?
他准备了这么多年，沉煜尘不过是病好了几个月而已，凭什么能压他一头?
那些书商和说书人之前还在外面大肆宣扬他薛弘扬必中会元，现在呢?怕是要把他当笑话讲了。
还有那些下了注的人，押他的人输了钱，肯定会把怨气撒到他头上。
越想越气，薛弘扬眼睛都红了。
“父亲，我要在殿试上赢他。”薛弘扬咬牙，“我一定要赢。”
“好。”薛祯点头，“为父会帮你。”
薛弘哲看了眼大哥，又看了眼父亲，没再说什么，只是低头喝茶。
他心里清楚，大哥输给沉煜尘不是偶然。
这些年大哥被捧得太高，早就飘了，学问虽然不错，但也没有外面传的那么神。
反观沉煜尘，病了几年都能中会元，可见其天赋之高。
殿试想赢他?
难。
不过薛弘哲什么都没说，他很清楚，这个时候说什么都没用，反而会惹父亲和大哥不高兴。
雅间的门推开，薛祯带着两个儿子往外走。
走廊里人来人往，不少考生和家眷都在这里庆祝或者安慰，更多的则是在讨论榜首会元，沉煜尘的名字不断被众人提起。
薛弘扬低着头跟在父亲身后，脸色难看得象是吃了苍蝇。
刚走出几步，迎面就遇上了沉家一行人。
薛弘扬下意识抬头，第一眼就看到了沉煜尘。
对方穿着月白色的长衫，站在人群中格外显眼。
那张俊美的脸上没什么表情，甚至连多馀的情绪都看不出来，就这么平静地站在那里。
可薛弘扬却觉得那双眼睛里全是讥讽。
仿佛在说：看吧，你输了。
他的手指紧紧攥成拳头，指甲嵌进肉里都不觉得疼。
内心象是被万千虫子啃噬，难堪得说不出话来。
“哟，这不是薛丞相吗？”沉逸南率先开口，脸上挂着标准的社交笑容，“真巧啊，你们也来看榜单？”
薛祯脸上的肌肉抽了抽，很快也挤出笑容：“定远侯，长公主，巧得很。”
废话，不来看榜单看什么，看你吗？
想是这么想，但薛祯不会这么说出来。
两个老狐狸站在走廊里，开始了商业互吹。
“恭喜薛丞相，令郎高中第二名，实在是可喜可贺。”沉逸南笑眯眯地拱手。
薛祯嘴角抽搐，但还是维持着笑容：“哪里哪里，犬子不才，还要多向定远侯府的世子学习。”
“薛丞相客气了，令郎年轻有为，前途无量啊。”
“定远侯过誉了，世子才是真正的人中龙凤，会元之才，实在让人佩服。”
两人你一句我一句，表面上和和气气，实际上谁都听得出来这话里的刀子。
沉临渊在旁边憋着笑，肩膀都在抖。
妙妙歪着头，小声问：“娘亲，他们在干什么呀？”
萧若凝轻轻捏了捏女儿的小手：“大人说话，小孩子别插嘴。”
妙妙哦了一声，但还是觉得很奇怪。
明明爹爹和那个丞相都在笑，可是她怎么觉得空气里都是火药味儿呢？难道是她鼻子出问题啦？
薛弘扬站在父亲身后，整个人僵硬得象根木头。
他馀光瞥见沉临渊那副憋笑的模样，恨不得找个地缝钻进去。
沉安砚站在娘亲身后，小心翼翼地观察着对面的人。
薛弘哲倒是表现得很淡定，脸上挂着礼貌的笑容，看不出什么情绪。
“对了。”
沉逸南突然话锋一转，“听说薛丞相这些日子为令郎造势，花了不少功夫啊。“
薛祯脸色一僵。
“侯爷说笑了，犬子有什么势可造？不过是大家比较看好他罢了。”他硬着头皮回应。
不承认，打死都不承认！
“这样啊。”沉逸南点点头，“也是，若是薛丞相自个儿造的势，现在岂不是丢脸丢到姥姥家了？”
这话说得就不客气了。
薛祯脸色彻底黑了下来，他咬着牙道：“会试只是第一关，殿试才是关键，侯爷还是莫要高兴的太早了。”
“那倒也是。”沉逸南笑了笑。
两人又寒喧了几句，气氛越来越僵。
妙妙终于忍不住了，她从娘亲身后探出小脑袋，奶声奶气地开口：“大哥哥能考中会元，肯定也能考中状元，大哥哥是最厉害的，谁都比不上！”
这话一出，薛弘扬的脸更黑了。
他死死盯着妙妙，眼里闪过复杂的情绪。
这个本该是他妹妹的人，现在却站在沉家那边，为沉煜尘欢呼！
“妙妙说得对。”沉临渊立刻接话，“我大哥在床上病了这么多年，恢复才几个月，就能拿到会元，谁能比得过？”
他说着看向薛弘扬，眼里满是嘲讽。
薛弘扬握紧拳头，整个人都在发抖。
“弘扬。”薛祯低声提醒。
薛弘扬深吸一口气，压下心里的怒火。
“沉世子确实厉害。”他挤出这句话，每个字都象是从牙缝里蹦出来的。
沉煜尘淡然一笑：“薛兄过誉了，第二名也很不错。”
这话听着是夸奖，但怎么听怎么刺耳。
薛弘扬脸色涨红，却说不出反驳的话。
气氛越来越尴尬。
萧若凝适时开口：“既然都遇上了，不如一起喝杯茶？”
“不必了。”薛祯立刻拒绝，“府里还有事，我们先告辞。”
他说完就带着两个儿子匆匆离开。
薛弘扬走得很快，象是身后有鬼在追。
薛弘哲跟在后面，回头看了眼沉家众人，眼里闪过一丝复杂的情绪。
等薛家人走远了，沉临渊终于忍不住笑出声：“哈哈哈哈，你们看到薛弘扬那张脸了吗？简直精彩！”
“别笑了。”萧若凝瞪他一眼，“注意形象。”
“娘，我这不是高兴嘛。”沉临渊嬉皮笑脸，“ 你们想想前段时间外面的人怎么说？说大哥绝对比不上薛弘扬，呸，他薛弘扬算什么东西，也配跟大哥相提并论？”
妙妙跟着点头：“就是就是。”
沉安砚也附和：“就是就是。”
三人脸上的表情几乎是如出一辙。
沉煜尘眼眸弯了弯：“不提他们，我们回去吧。“
“对，回府。“沉逸南拍拍大儿子肩膀，“今天好好庆祝一下。“
一家人说说笑笑地离开了饮月楼。