暴风城，贸易区。午后的阳光，懒洋洋地洒在光洁的石板路上，给这座雄伟的人类主城，镀上了一层温暖的金色。
然而，在这片祥和的景象之下，一股看不见的暗流，正在汹涌。
“听说了吗？范克里夫男爵，在燃烧平原那个鬼地方，挖到了一座金山！”
“何止是金山！我表哥的儿子的同学，就在第七军团当差。他说，男爵大人不知道从哪弄来了一头双头龙！我的天哪！双头龙！现在正用那玩意儿，给他们烤面包呢！”
“这算什么！最新的消息是，男爵大人发明了一种会发光的斧头！一斧头下去，连兽人的攻城车都能劈成两半！元帅大人当场就下了订单，开口就要一万把！”
“一万把？！圣光在上，他这是要武装一整个军团啊！”
各种各样的、混杂看事实与夸张想象的流言，象风一样，在暴风城的每一个酒馆、市场和贵族沙龙里流传。
而所有流言的中心，都指向同一个名字一一艾德温·范克里夫。
这个曾经的石匠工会会长，如今的迪菲亚集团总裁，在短短几个月内，已经从一个暴风城贵族圈的“闯入者”，变成了一个——谁也无法忽视的、庞然大物。
温德尔公爵的庄园里，一场小型的贵族聚会，正在进行。
作为最早一批投资了“湖畔镇重建专项基金”的“聪明人”，温德尔公爵最近的心情，简直比喝了蜜还要甜。
“各位，看到了吗？”他挺着自己那圆滚滚的肚子，得意洋洋地晃着手中的水晶酒杯，“我早就说过，跟着范克里夫男爵，有肉吃！你们当初还尤豫不决，现在，后悔了吧？”
在场的几位伯爵和男爵，脸上都露出了既羡慕又嫉妒的复杂表情。
当初，他们只是看在范克里夫和普瑞斯托女伯爵关系匪浅的份上，抱着投机的心态，投了一点小钱。
谁能想到，这才过了多久，那个鸟不拉屎的燃烧平原，居然真的变成了一只会下金蛋的鹅！
“公爵大人，那——那个‘熔岩堡优先认购权”，现在还有吗？”一个瘦高的男爵凑了上来，满脸都是讨好的笑容。
“没了！”温德尔公爵一口回绝，“现在是什么行情了？我告诉你们，弗瑞斯伯爵那边传来的消息，光是‘龙铸”战斧的第一批订单，利润就足以让我们这些原始股东，把投资翻上至少五倍！”
“五倍？！”在场的所有人，都倒吸了一口冷气。
这已经不是投资了，这是在抢钱啊！
就在众人议论纷纷，懊悔不已的时候，一个管家匆匆忙忙地跑了进来，神色慌张。
“公爵大人，不好了！外面———外面出大事了！”
“慌什么！”温德尔公爵不满地呵斥道，“天塌下来了？”
“比天塌下来还严重！”管家上气不接下气地说道，“是—是迪菲亚集团！他们在城里，到处张贴告示！说要——说要办学校！”
“办学校？”温德尔公爵愣了一下，“办什么学校？贵族礼仪学校吗？范克里夫那家伙，也想学着附庸风雅了？”
“不————不是啊！”管家快要哭出来了，“他们说，要办什么———‘理工学院”！专门招收那些—那些泥腿子！流民！难民！””
“什么？！”
这一次，连温德尔公爵脸上的肥肉，都狠狠地颤斗了一下！
他一把抢过管家手中的一张告示，那是由上好的羊皮纸印刷的，上面用醒目的黑色墨水，写着几行大字。
【迪菲亚皇家理工学院，秋季招生简章】
【无论出身，无论过往，只要你渴望知识，渴望用双手改变命运，这里，就是你的起点！】
【我们提供：全额学费减免，免费的食宿，以及整个艾泽拉斯最光明的未来！】
【我们承诺：所有合格毕业生，将直接入职迪菲亚集团及旗下合作企业，享受正式员工待遇！】
【报名地点：旧城区，迪菲亚集团暴风城办事处。】
【报名要求：四肢健全，神智清淅，想吃饱饭。】
告示的最后一行，那个“想吃饱饭”的要求，象一记响亮的耳光，狠狠地抽在了在场每一个贵族的脸上。
整个大厅，陷入了一片死寂。
他们都是聪明人。
他们瞬间就明白了这份“招生简章”背后，那可怕的、足以颠复整个王国根基的阳谋！
范克里夫，他不仅仅是在招工人。
他是在—收拢人心！
他是在用最直接、最无法抗拒的方式，将整个暴风王国最底层的、数量最庞大的那群人，牢牢地绑上他那辆已经开始加速的战车！
“疯了！他一定是疯了！”一个伯爵失声叫道，“他这是要干什么？他想当国王吗？
！”
“嘘！别胡说！”温德尔公爵的脸色，变得煞白，冷汗顺着他肥胖的脸颊流了下来。
他知道，事情的严重性，已经远远超出了他们的想象。
这不是商业竞争，这是在动摇国本！
这是一个最现实，也最致命的问题。
艾泽拉斯，不是没有学者。达拉然，铁炉堡，甚至暴风城，都有自己的学院和图书馆。
但那些地方的知识，是封闭的，是传承制的，是属于少数贵族和法师的特权。
他们绝不可能，将自己的知识，分享给一群泥腿子。
暴风城，旧城区。
一块原本用来张贴通辑令和城市法令的公告栏，此刻被里三层外三层的人群围得水泄不通。
空气中，弥漫着汗水、劣质麦酒和一种名为“震惊”的情绪混合在一起的、奇特的气味。
“让一让！让一让！让我看看！到底是什么东西，让你们这群懒骨头像闻到血腥味的苍蝇一样聚过来！”
一个粗哑的嗓门响起，人群被一个只剩一条骼膊的、满脸横肉的独臂老兵粗暴地挤开了一条缝。
他曾是联盟的老兵，在第二次战争中失去了左臂，如今只能靠着微薄的抚恤金和在码头打零工度日。他对生活早已失去了希望，对一切新鲜事物都抱着一种刻薄的、犬儒般的嘲讽。
他挤到最前面，眯起他那只因为酗酒而显得有些浑浊的眼睛，看向那张贴在公告栏最中央的、由上好的羊皮纸印刷而成的“招生简章”。
“迪———菲—亚皇—家—理——工学—·院？
他一个字一个字地，艰难地辨认着那几个印刷精美的通用语单词。他身旁，一个戴着眼镜、看起来象个落魄学徒的年轻人，已经用一种近乎梦的语调，将上面的内容完整地念了出来。
“—无论出身，无论过往全额学费减免—免费的食宿—毕业后，包分配“”
“报名要求：四肢健全，神智清淅，想吃饱饭。”
当最后那句简单到近乎粗暴的要求被念出来时，整个嘈杂的人群，陷入了一种诡异的、长达十几秒的死寂。
“哈！”
独臂老兵突然爆发出一阵干涩的大笑，笑得前仰后合，仅剩的那条骼膊用力地拍打着自己的大腿。
“骗子！又是什么新花样的骗子！比上次那个卖‘圣光祝福过的马粪”的侏儒还要离谱！”他指着那张告示，唾沫横飞，“免费？包吃住？还分配活计？怎么？是不是还要给咱们每个人发一个老婆啊？！哈哈哈哈！”
他的笑声并没有引起太多共鸣。
因为，所有人的目光，都死死地盯着告示最下方，那个清淅无比的、用烫金工艺印上去的徽记。
那是一个由齿轮和剑组成的徽记。
迪菲亚兄弟会的徽记。
不，现在应该叫迪菲亚集团。
在暴风城，这个徽记如今代表着什么，无人不知。
它代表着湖畔镇那些坚不可摧的水泥工事，代表着元帅卫队手中那些削铁如泥的瑟银长剑，代表着燃烧平原上那座正在拔地而起的、如同神迹般的工业堡垒！
最重要的是，它代表着一个从不失信的名字。
“是真的——”
人群中，一个抱着孩子的、面容憔瘁的女人，用一种蚊子般的声音喃喃自语。她的丈夫，原本是石匠工会的成员，在上次的骚乱中被卫兵打断了腿，一家人的生活，瞬间跌入了谷底。
她不识字，但她听懂了那几个词。
免费。
吃住。
饱饭。
这三个词，狠狠地砸在了她的心上，砸得她头晕目眩，眼泪不受控制地流了下来。
“报名地点—旧城区，迪菲亚集团暴风城办事处！”
人群中，不知是谁高喊了一声！
这声呐喊，象一根被丢进滚油里的火柴，瞬间点燃了整个旧城区！
死寂被打破了！
“快！去办事处！”
“别挤！我的鞋！”
“天哪！这是真的吗？圣光在上，我不是在做梦吧？！”
人群，像决堤的洪水，猛地炸开！他们朝着同一个方向，疯狂地涌去！
那个刚刚还在大笑的独臂老兵，被这股人潮撞得一个超，差点摔倒。他看看那些眼中重新燃起光芒的、曾经和他一样麻木的人们，脸上的嘲讽，缓缓凝固了。
他尤豫了片刻，最终，还是咬了咬牙，用那只仅存的手臂护住脑袋，跟随着人流，冲了出去！
迪菲亚集团，暴风城办事处。
这里原本是弗瑞斯伯爵名下的一处不起眼的产业，被范德盘下来后，改造成了一个小型的接待中心。
这是他多年军旅生涯养成的习惯，无论身在何处，剑，永远是伙伴。
突然，他停下了手中的动作。
他那双比鹰隼还要敏锐的耳朵，捕捉到了一丝不寻常的、由远及近的、如同闷雷般的声响。
“怎么回事？”他皱起眉头，走到窗边。
下一秒，他整个人都愣住了。
街道的尽头，一股由血肉和破布组成的“浪潮”，正以一种无可阻挡的气势，向着这座小小的办事处，席卷而来！
那是人！
成百上千的、衣衫礼楼的、眼中却燃烧着疯狂火焰的人！
“敌袭？！”
这是霍拉旭的第一个念头！他甚至下意识地握紧了剑柄！
但很快，他就否定了这个想法。
因为，他看到了那些人的脸。
那上面没有敌意，没有杀气，只有一种混杂着渴望、怀疑和孤注一掷的、复杂到极点的情绪！
“轰！”
办事处的大门，被巨大的力道拍得喻嗡作响！
“开门！让我们进去！”
“我们要报名！”
“迪菲亚！范克里夫大人！求求您，给我们一条活路吧！”
哭喊声，哀求声，嘶吼声，汇聚成一股巨大的声浪，几乎要掀翻这座小楼的屋顶！
“队长！怎么办？！”几名负责守卫的迪菲亚尖兵冲了进来，他们的脸上，满是紧张和不知所措。
霍拉旭的额头上，也渗出了一层细密的汗珠。
眼前的景象，已经完全超出了他的预料！他没想到，那份“招生简章”，竟然会引发如此恐怖的海啸！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他想起了范德在下达命令时，那平静的、仿佛一切尽在掌握的眼神。
“老板说，要让那些想活得象个人的人，看到希望。”
“现在，他们来了。”
霍拉旭的眼神，重新变得坚定！
“所有人，听我命令！”他的声音，不大，却清淅地盖过了外面的喧嚣，“a组，立刻在门口设立警戒线！用桌子和柜子，搭建临时护栏！控制人流，不准发生踩踏！”
“b组，去仓库，把所有的桌椅都搬出来！在院子里，设立临时登记点！十人一组，分批登记！”
“c组，去厨房！把我们所有的储备面包和清水都拿出来！告诉他们，只要排队登记，每个人，都能领到一份食物！”
“记住！我们是迪菲亚！我们代表的是老板的脸面！这里，不允许出现任何混乱！”
“是！”
消息的传播，比瘟疫还要快，当暴风城因为一份“招生简章”而陷入沸腾时，这股风暴，已经开始向着王国的其他角落，蔓延开去。
西部荒野。
一座破败的、被迪菲亚兄弟会遗弃的农场里，一个名叫格兰的老农，正呆呆地看着自己龟裂的田地。
今年的收成，又完了。
那些该死的、从地里冒出来的麦田傀儡，毁掉了一切。
他的妻子，前几天因为饥饿和疾病，已经倒下了。家里，只剩下他和两个年幼的、饿得皮包骨头的孩子。
“或许，我们该去吃那些—泥巴饼了。”格兰绝望地想。
就在这时，一辆满载着货物的、属于黑水海盗的商队马车，从远处的土路上经过。
一个戴着单片眼镜的地精商人，从车上跳了下来，将一张羊皮纸，钉在了农场那早已腐朽的木栅栏上。
“嘿！老家伙！”地精用他那尖锐的嗓音喊道，“范克里夫老板的最新福利！你们这些快要饿死的穷鬼，走大运了！”
说完，他便跳上马车，扬长而去，只留下一路烟尘。
格兰拖着沉重的脚步，走了过去。
他不识字。
但他认得那个徽记。
那个曾经让他又敬又怕的、属于石匠工会的徽记。
他颤斗着手，将那张羊皮纸揭了下来，揣进怀里，然后，用尽最后的力气，朝着不远处那座唯一还算完整的、人民军的哨塔跑去。
半个小时后。
当哨塔里那名留守的、同样饥肠的老兵，为他念完那张“招生简章”上的内容时这位在西部荒野的红土地上，挣扎了一辈子的老农，突然跪倒在地，象个孩子一样，豪陶大哭。
那哭声里，没有悲伤。
只有一种在绝望的尽头，看到一丝曙光时，那种无法抑制的、劫后馀生般的狂喜！
当天下午。
格兰背着他那少得可怜的全部家当，用一辆破旧的独轮车，推着他发着高烧的妻子，身后跟着两个懵懂的孩子，毅然决然地，踏上了前往暴风城的道路。
他不知道未来会怎样。
他只知道，那个叫艾德温的男人，那个曾经带领他们修建了暴风城的男人，回来了。
这一次，他要修建的，是他们这些人的—未来。
同样的景象，在赤脊山，在暮色森林，在艾尔文森林的每一个村庄，每一个角落，不断上演。
无数的失地农民，破产的手工业者，退伍的老兵，走投无路的难民他们象一条条涓涓的溪流，从王国的四面八方，汇聚而来。
他们的目标，只有一个。
暴风城。
那个正在张开怀抱，承诺给他们“饱饭”和“尊严”的地方。
一场史无前例的、由下而上的、自发的人口大迁徙，就这样，在所有人都始料未及的情况下，轰轰烈烈地，拉开了序幕！
到了第三天。
迪菲亚集团办事处门口的队伍，已经从街头，排到了街尾，甚至延伸到了贸易区的运河旁边！
暴风城卫队，不得不出动了整整一个中队，才勉强维持住秩序。
弗瑞斯伯爵，这位迪菲亚集团的“首席财务官”，此刻正站在办事处的顶楼，看着下方那黑压压的、望不到尽头的人潮，他那张总是挂着精明算计的脸，第一次，失去了血色。
他不是被吓的。
他是被震撼的！
“疯了———全都疯了————”他喃喃自语，端着葡萄酒杯的手，都在微微颤斗。
他无法理解。
他无法理解，为什么“免学费”和“包食宿”这几个简单的词，会拥有如此恐怖的、
如同神张谕令般的号召力！
霍拉旭站在他的身旁，眼神复杂。
“伯爵大人。”他的声音，有些沙哑，“您不懂。”
“因为，您从未饿过肚子。”