指挥中心里，空气仿佛凝固了。卡特拉娜那句信息量巨大的话，象一颗深水炸弹，在每个人的脑海里掀起了惊涛骇浪。
“都出去。”范德的声音打破了寂静，他的表情没有变化，但熟悉他的人都能听出，老板这是在下达不容置疑的命令。
霍拉旭深深地看了他一眼，又警了一眼那位气场全开的女伯爵，最终还是什么都没说，带着一群表情各异的下属，退出了指挥中心。
门被关上，隔绝了外界的一切声音。
“现在，我的伯爵夫人，”范德走到那张巨大的三维沙盘前，没有回头，“你千里迢迢跑到这个满是灰尘和硫磺味的地方，不会只是为了查岗吧？”
“查岗？”卡特拉娜笑了，她走到范德身后，伸出双臂，从背后轻轻环住了他的腰，将脸颊贴在他宽阔的后背上，“不，我亲爱的艾德温，我是来-验收我的投资成果的。”
她的手指，在他的腹部轻轻画着圈。
她的声音压得很低，带着一丝慵懒的、如同猫咪般的呢喃：“你用我的投资，赢得了胜利，赢得了声望，还赢得了一头听话的、可以帮你烘干砖头的看门狗。难道，作为最大的股东，我不该来看看我的‘资产’，增值了多少吗？”
“它不是看门狗，是安保顾问。”范德纠正道，他任由她抱着，目光依旧锁定在沙盘上那些跳动的数据，“而且，它现在的身份，是迪菲亚集团的固定资产，所有权清淅，手续齐全。”
“哦？”卡特拉娜的身体贴得更紧了，她能感觉到他肌肉的线条和体温，“手续？你跟我那患蠢的哥哥，签了什么有趣的东西吗？”
“一份标准的、具有法律效力的《资产转让及技术服务合同》。”范德的语气，象是在背诵一份枯燥的法律文档，“我为他解决了‘克洛玛古斯系统崩溃”的问题，作为回报，他将这台“设备”的控制权和为期一年的使用权，转让给了我。同时，他还聘请我，担任黑翼之巢的“系统稳定性”首席顾问。”
卡特拉娜忍不住笑了出来，笑得花枝乱颤。
她把头埋在范德的背上，肩膀不停地抖动，“首席顾问？艾德温，你—你居然让我那个自比神明的、傲慢到骨子里的哥哥，给你打工？天哪，我真想看看他签字时的表情！”
她笑了很久，才缓缓抬起头，紫罗兰色的眼眸里，闪铄着一种奇异的光彩。
那光彩里，有欣赏，有迷恋，还有一丝连她自己都未曾察觉的、名为“崇拜”的东西。
“你总是能做出一些—让我意想不到的事情。”她轻声说道，“我以为，你会用武力，或者用阴谋，去降服它。我没想到，你会用——一份合同。”
“暴力和阴谋，是最低效的统治方式。”范德终于转过身，面对着她，“它们只能带来暂时的屈服，和永无止境的背叛。而规则和契约，才能创建长久的、稳定的秩序。”
他看着她的眼睛，那双深邃的、仿佛能吞噬一切的眼睛。
“就象我们一样，卡特拉娜。我们之间，不是靠荷尔蒙维系的。是靠共同的利益，和清淅的——交易。”
卡特拉娜脸上的笑容，微微一滞。
“交易？”她咀嚼着这个词，眼神变得有些复杂，“所以，在你眼里，我也是你的—一笔交易？”
“是迄今为止，我做过的最成功，也是风险最高的一笔交易。”范德坦然地回答。
卡特拉娜沉默了。
她不喜欢这个答案。
但她又不得不承认，这个答案，比任何甜言蜜语，都更能让她感到——安心。
因为，黑龙公主奥妮克希亚，从不相信虚无缥缈的感情。
她只相信，可以被量化、被掌控的价值。
“好吧，我的‘合作伙伴”。”她起脚尖，双臂环住他的脖子，吐气如兰，“既然是交易，那就该有结算的时候了。”
“你成功地利用了我的资源，完成了一次完美的‘杠杆收购”。现在，你该支付你的—利息了。”
她的嘴唇，轻轻地印在了他的嘴唇上。
“今夜，你属于我。”
第二天清晨。
阳光通过指挥中心特制的防弹玻璃窗，在地板上投下温暖的光斑。
范德睁开眼睛的时候，卡特拉娜已经醒了。
她侧卧在他的身边，身上只盖着他那件宽大的工装外套，外套下，是若隐若现的、如同顶级白瓷般的肌肤。
她没有看他，而是单手支着头，饶有兴致地看着窗外。
窗外，克洛玛古斯那颗青铜色的龙头，正被一群矮人工匠围着。瓦格雷大师拿着一把巨大的游标卡尺，正在测量它的鼻孔直径，嘴里还念念有词。
“尺寸不对！再大一点！我们要在这里，安装一个‘高压空气压缩喷嘴”！以后可以用它来给高炉鼓风！”
那颗龙头似乎有些不耐烦，打了个响鼻，喷出一股热风，差点把瓦格雷的胡子给点着了。
“你看，艾德温。”卡特拉娜开口了，声音里带着一丝清晨的沙哑，“你把一头足以毁灭王国的怪物，变成了一个———多功能工具箱。有时候，我真的很好奇，你的脑子里，到底装了些什么。”
“一张资产负债表，和一张项目排期表。”范德坐起身，将外套拉了拉，盖住她裸露的香肩。
“真是—无趣的答案。”卡特拉娜转过头，看着他，紫罗兰色的眼眸在晨光中，象两颗剔透的宝石，“不过，我喜欢。”
她伸出手，递给他一样东西。
那是一枚戒指。
一枚由黑曜石和某种不知名金属打造的、古朴的戒指。戒指的样式很简单，但上面却铭刻着一个极其复杂的、仿佛由无数条巨龙盘踞而成的家族徽记。
“这是什么？”范德接过戒指，入手处传来一阵温润的触感。
“奈法里奥斯家族的徽记之戒。”卡特拉娜的语气很平淡，“每一位家族的内核成员，都有一枚。它既是身份的像征，也是一把——钥匙。”
“钥匙？”
“恩。”卡特拉娜坐起身，外套从她光滑的肩头滑落，她却毫不在意，“它可以让你，在不惊动任何人的情况下，进入黑石塔所有局域，包括我哥哥最内核的那些实验室。”
范德的眉毛挑了一下。
“这么贵重的礼物，只是“利息’？”
“不。”卡特拉娜摇了摇头，她看着范德的眼晴，一字一句地说道：“这是我的“聘礼”。”
“聘礼？”范德愣住了。
“没错。”卡特拉娜的脸上，第一次，露出了一种近乎认真的表情，“艾德温·范克里夫，你用你的方式，向我证明了你的价值。现在，我也向你展示我的诚意。”
“我将以整个普瑞斯托家族在暴风城的势力，以及黑龙军团在南方的所有资源，作为我的嫁妆。而你，”她的手指，轻轻点在他的心口，“你和你的迪菲亚集团，将成为我唯一的、永恒的盟友。”
“我们将共同创建一个—全新的秩序。”
范德看着她，看着她那双燃烧着野心与欲望的眼眸，久久没有说话。
他知道，这不是求婚。
这是一份—他无法拒绝的、充满了致命诱惑的—商业计划书。
就在这时，指挥中心的门，被“笃笃笃”地敲响了。
“老板，是我，霍拉旭。
霍拉旭的声音，一如既往地沉稳，但范德却能听出其中一丝不易察觉的凝重。
“什么事？”
指挥中心里，空气瞬间安静了下来。
卡特拉娜脸上的表情，变得有些古怪。
她看看范德，又看了看紧闭的大门，嘴角不受控制地，勾起一个玩味的弧度。
“看来，我的好哥哥，已经等不及要来————正式拜访他的新妹夫了。”
“让他去三号会客室等我。”范德的声音很平静，仿佛早有预料，“另外，通知布罗克和瓦格雷，把‘龙火战术斧’的测试报告，和“秩序之心’过去二十四小时的能源输出曲线图，一起送过去。”
“是，老板。”门外的霍拉旭领命而去。
卡特拉娜躺在床上，饶有兴致地看着范德不紧不慢地开始穿衣服。
“你不紧张吗？”她问道，“我那个哥哥，可不是什么善茬。他现在，一定想把你活活撕成碎片，然后泡在福尔马林里，一寸一寸地研究。”
“如果他想动手，就不会在外面等十分钟了。”范德系上最后一颗纽扣，动作一丝不苟，“他是个科学家，虽然是个疯狂的科学家。但科学家的第一准则，是好奇心。他现在对我‘如何给系统安装bios”的好奇心，已经远远超过了想杀我的愤怒。”
他走到卡特拉娜面前，俯身，在她额头轻轻一吻。
“好了，我的‘未婚妻”。你的‘聘礼”，我暂时收下了。不过，关于‘联姻”的具体条款，我需要我的法务团队，进行一次全面的评估。”
说完，他转身离去，没有丝毫拖泥带水。
卡特拉娜看着他消失在门口的背影，许久，才低声自语：“真是个—无情又迷人的混蛋。”
她拉过那件还残留着他体温的外套，将自己紧紧裹住，嘴角却不受控制地上扬。
范德没有直接去会客室。
他走在熔岩堡初具雏形的街道上，清晨的阳光将他的影子拉得很长。
工地的生活区已经苏醒。
食堂的烟肉里，冒出了混合着烤面包和炖肉香气的白色烟雾。一队队刚刚结束晨练的工人，正排着队，用统一配发的搪瓷餐盘，领取着他们的早餐。
每个人在看到范德时，都会停下脚步，大声地喊上一句：“老板，早上好！”
那声音里，没有畏惧，只有发自内心的尊敬。
因为这个男人，给了他们在这个该死的世界里，活得象个人的尊严。
范德微笑着向他们点头致意。
他路过“迪菲亚职工夜校”的帐篷，看到那个断了腿的退伍老兵，正带着几个早起的工人，在帐篷前的空地上，练习拼写。
黑板上，用白色的粉笔，歪歪扭扭地写着几个大字：
“劳、动、创、造、价、值。”
这就是范德的秩序。
一种创建在劳动、知识和希望之上的，全新的秩序。
当他走到三号会客室门口时，他的心情已经变得无比平静。
因为他知道，他身后站着的，不仅仅是一个初具雏形的堡垒，更是一个正在冉冉升起的、崭新的阶级。
他推开门，走了进去。
会客室里，气氛压抑得仿佛凝固的熔岩。
他依旧是那身剪裁得体的黑色贵族礼服，一丝不苟，仿佛不是来一个尘土飞扬的工地，而是来参加一场宫廷晚宴。
但他身上散发出的那股冰冷的、属于巨龙的威压，却让整个房间的温度都下降了好几度。
“范克里夫先生。”他没有回头，声音低沉而富有磁性，“你的工地，比我想象的“要吵闹一些。”
“工业的噪音，是文明的交响乐。”范德走到他对面，给自已倒了一杯水，“奈法里奥斯阁下，看来你对我们这里的矿产资源，很感兴趣？”
“我对石头没兴趣。”奈法利安终于转过身，他那双如同黑曜石般的竖瞳，死死地锁在范德身上，“我只对能点石成金的‘炼金术”感兴趣。”
他一步步地，向范德走来。
“告诉我，凡人。你是怎么做到的？”他的声音里，带着一种科学家面对未知事物时，那种压抑不住的、近乎病态的渴求，“那个‘bios”，那个所谓的‘秩序之心’
它的底层逻辑是什么？你是如何将一套非魔法的‘协议”，写入一个纯能量的符文矩阵的？！”
他伸出手，似乎想再次抓住范德的手腕，去探查他身体的秘密。
但这一次，范德只是轻轻一侧身，就避开了他的手。
“商业机密，阁下。”范德喝了一口水，语气平淡，“就象我不会问你，你的多彩龙兽，具体的基因剪辑串行是什么一样。”
奈法利安的手，僵在了半空中。
他的脸色，瞬间变得无比难看。
“你在挑畔我，凡人。”一股狂暴的龙威，从他体内轰然爆发！
整个会客室的桌椅，都在这股威压下，发出了不堪重负的呻吟！
但范德，却仿佛没事人一样，依旧站在原地，甚至连杯子里的水，都没有晃动一下。
“我只是在陈述一个事实。”范德放下水杯，“奈法里奥斯阁下，我们现在是平等的‘商业合作伙伴”。你聘请我，解决了你最棘手的技术难题。我遵守合同，交付了合格的‘产品’。我们之间的关系，是清淅的、对等的。”
“如果你想获得更多的、超出合同范围的技术支持，那么，我们就需要一份新的合作协议。”
“合作协议？”奈法利安象是听到了什么天大的笑话，“你偷走了我的造物，现在，还想让我付钱，请教你该如何使用它？！”
“不是偷，是‘资产托管’。”范德纠正道，“根据合同附件第三条第七款，在为期一年的托管期内，我有权对‘设备”进行必要的、以提升其稳定性为目的的‘固件升级”。这完全符合流程。”
“固件升级”奈法利安咀嚼着这个让他感到无比陌生的词汇，他感觉自己的怒火，正在被对方这种滴水不漏的、充满了商业术语的逻辑，一点点地消磨殆尽。
就在这时，布罗克和瓦格雷走了进来。
他们看都没看奈法利安，径直走到范德面前，将两份文档放在桌上。
“老板，这是‘龙火战术斧”的初步测试报告。”布罗克一脸兴奋地说道，“我们将“阿什坎迪’的龙火附魔工艺，进行了简化和模块化。现在，我们流水在线生产的每一把战斧，都拥有了百分之三十的破甲和火焰伤害加成！成本只增加了不到百分之十！”
“这是“秩序之心’的能源输出曲线图。”瓦格雷则指着另一份文档，“老板，您的“分时管理”方案简直是天才！克洛玛古斯现在就象一个超级充电宝！它每天只需要“吃”三吨劣质铁矿，就能为整个工地提供稳定的能源！而且，排出的‘废料”，经过我们的二次提炼，还能得到高纯度的瑟银和铁精！”