范德的团队，象一群准备对未知机械进行逆向工程的工程师，在大厅的边缘迅速展开工作。霍拉旭的十名尖兵，没有丝毫多馀的动作。五人一组，以两辆蒸汽卡车为内核，构筑了两个半圆形的防御阵地。他们没有将弩箭对准中央的巨兽，而是对准了入口和奈法利安所在的阴影方向。他们的任务不是战斗，是威与警戒。
布罗克和瓦格雷打开了其中一辆卡车的侧壁，里面露出的不是武器，而是一排排结构复杂的探测仪器。
“老板，元素波动太混乱了。”瓦格雷看着一台仪器上疯狂跳动的指针，眉头拧成了一个疙瘩，“就象把五种不兼容的燃料倒进了同一个溶炉，它们随时可能把炉子本身都给炸了。”
“马里奥，我需要样本。”范德没有理会矮人的抱怨，他的目光始终锁定在克洛玛古斯身上。
“明白，老师！”
他从车上取下一把造型奇特的、类似手弩的设备，但弩臂上安装的不是箭矢，而是一个空心的、带有活塞结构的玻璃针筒。
“‘蜂鸟’三型，远程样本采集器。”马里奥向范德解释道，眼神里带着一个发明家特有的骄傲，“有效射程五十米，针头由秘银打造，可以刺穿三厘米厚的钢板。采集完成后，内部的炼金试剂会立刻对样本进行活性抑制和初步分析。”
“很好，每个颜色的局域，我都需要一份样本。”范德下令。
“咻！”
第一根针筒精准地射中了克洛玛古斯背部一块正在燃烧的红色鳞片。巨兽吃痛，发出一声愤怒的咆哮，其中一个龙头猛地转过来，一口龙息喷向马里奥所在的位置。
“轰！”
炽热的火焰撞在一面突然出现的、由奥术能量构成的半透明屏障上，激起一圈圈涟漪。
是奈法利安出手了。
“专心工作，凡人。”黑龙王子的声音里带着一丝不耐，“我的耐心，和它的镇定剂一样，都是有时效的。”
马里奥的额头渗出冷汗，但他手上的动作没有丝毫停顿。
“咻！咻！咻！咻！”
又是四声轻响，四根针筒分别从巨兽身上，带回了蓝色、黑色、绿色和青铜色的组织样本。
五份样本被迅速送入卡车内的移动实验室。
“布罗克，分析锁链。”范德转向另一边，“我要知道它的材质、符文结构、以及能量传导的损耗率。”
“它在吸收克洛玛古斯逸散的能量！”布罗克将一个探头贴在其中一根锁链上，仪器立刻发出了尖锐的警报声，“这些锁链，不只是束缚，它还是一个能量回收系统！奈法利安，你这个疯子，你把你的实验室，变成了一个以这头怪物为内核的生物核反应堆！”
奈法利安的脸上，第一次露出了一丝被看穿后的不悦。
“废物利用而已。”他冷哼一声。
时间一分一秒地过去。卡车内的实验室灯火通明，各种数据和分析结果，通过一套简易的内部通讯系统，不断汇总到范德手中的一块石板上。那石板是凯根用魔法水晶改造的，可以实时显示数据流。
“老师，初步结果出来了。”马里奥的声音从通信器里传来，带着压抑不住的兴奋，“难以置信！这五种龙血，在基因层面并没有出现传统意义上的排斥反应。恰恰相反，它们正在互相吞噬，试图将对方同化成自己的一部分！这不是排斥，这是一场发生在基因层面的——战争！它们每一个都想成为唯一的‘主宰’”！”
“能量分析结果也一样。”瓦格雷的声音接了进来，“五种元素能量，在它体内没有形成平衡，而是构成了一个—致命的闭环。火焰之力助长了暗影的腐蚀，暗影的腐蚀削弱了自然的生命力，生命力的衰退导致了寒冰的失控，而失控的寒冰，又反过来压制了火焰的燃烧。它们不是在共存，它们是在互相拆台！”
范德看着石板上汇总的数据，看着那些代表着基因串行冲突和能量内耗的曲线图，沉默了许久。
“诊断时间结束了，‘顾问”先生。”奈法利安的声音再次响起，带着浓浓的嘲弄，“你的结论呢？是告诉我它病了？这个事实我三岁的外甥都知道。”
“它没病。”
范德关掉手中的数据板，抬起头，平静地看着奈法利安。
“什么？”奈法利安以为自己听错了。
“我说，它没病。”范德重复了一遍，他的声音在空旷的大厅里，显得异常清淅，“它只是”管理不善。”
“管理不善？”奈法利安的眼睛眯了起来，一股危险的气息开始弥漫。
“对。”范德没有理会那股威压，他指着那头痛苦的巨兽，用一种项目经理在给甲方讲解方案的语气说道：“你犯了一个所有伟大的工程师都会犯的错误，奈法利安阁下。你创造出了一套拥有五个强大内核的、史无前例的硬件系统。”
“但你却忘了给它安装一个最基础的—·bios。”
“bios？”奈法利安的脸上，第一次露出了困惑的表情。他身后的马洛拉克领主，也歪了歪他那巨大的脑袋，似乎在努力理解这个陌生的词汇。
“对，基本输入输出系统。”范德开始用对方能理解的方式来解释，“一个处在所有系统最底层的、拥有最高权限的管理程序。它的工作不是去增强任何一种力量，而是制定规则，分配资源。”
“你现在的情况是，火焰、寒冰、暗影、自然、奥术，这五个“程序”，都想抢占百分之百的‘cpu”和‘内存”。它们同时运行，互相冲突，最终的结果，就是整个系统蓝屏、死机，最后硬件烧毁。”
“而bios的作用，就是告诉它们，“你们都给我排队”。”
范德伸出一根手指，“这个毫秒，cpu归火焰用。下一个毫秒，归寒冰用。再下一个，归暗影。它们不能同时激活，只能分时运行。
这样一来，虽然单一程序的效率会降低，但整个系统的稳定性，将得到根本性的保证。”
大厅里，陷入了长久的寂静。
奈法利安没有说话，他只是看着范德，那双燃烧着怒火的竖瞳里，第一次出现了思考。
他不是听不懂，恰恰相反，他瞬间就理解了范德这个比喻的内核。
他一直以来的思路，都是如何让五种力量更完美地“融合”，如何用一种力量去“中和”另一种力量的副作用。他追求的是“加法”和“乘法”。
而这个凡人，提出的却是一种他从未想过的“减法”和“除法”。
不是让它们共存，而是让它们-轮流值班。
这是一种亵读。一种对力量本身的、最根本的亵读。
但不知为何，他那颗属于顶尖科学家的、绝对理性的头脑，却在告诉他，这个方案·该死的，居然是可行的。
“如何—安装你说的那个‘bios”？”许久，奈法利安才从牙缝里，挤出这句话。
范德笑了。
他知道，鱼上钩了。
“这是一个全新的项目，阁下。”他摊了摊手，“我们需要重新设计一套‘硬件”，也就是承载这个‘管理程序’的符文矩阵。然后，通过一次精准的‘外科手术’，将它植入克洛玛古斯的中枢神经系统。最后，用一个足够强大的、稳定的外部能源，来完成它的首次激活。”
“这需要时间，需要材料，也需要—更多的预付款。”范德看着奈法利安，图穷匕见，“当然，还需要一份新的合同。”
“新的合同？”奈法利安的嘴角抽动了一下，他感觉自己的威严，正在被这个凡人按在地上，用一种他无法理解的、名为“商业规则”的东西反复碾压。
“当然。”范德的语气，象是在讨论明天天气一样自然，“‘诊断”是诊断，‘治疔’是治疔。这是两个独立的项目，需要两份独立的预算和合同。我想，以阁下在学术界的地位，应该能理解这种严谨的流程。”
奈法利安深吸了一口气，那口气息中带着硫磺和火焰的味道。他没有立刻回答，而是将目光转向了范德身后的两位矮人大师。
“你们，能造出他说的那个“符文矩阵”？”
布罗克和瓦格雷对视了一眼。
“理论上可以。”瓦格雷站了出来，他的语气中带着工匠特有的严谨和一丝不易察觉的兴奋，“但我们需要材料。不是你这些被污染过的、充满了杂质的废铁。”他指了指大厅墙壁上的那些黑铁渠道，毫不客气地说道。
“我们需要最纯净的源质锭，需要经过秘银溶液淬火的瑟银，还需要一块足够承载整个矩阵运算内核的、完美的‘艾泽拉斯钻石’”。”
“至于能源”布罗克接过了话头，他的目光，落在了范德身上，“常规的能量水晶，无法驱动如此复杂的符文矩阵。我们需要一个更强大的心脏。”
所有人的目光，都集中在了范德身上。
范德没有说话，只是打了个响指。
霍拉旭会意，转身走进蒸汽卡车，片刻之后，他和一个迪菲亚尖兵，抬着一个被厚重铅板包裹的箱子，走了出来。
箱子被放在地上，发出一声沉闷的巨响。
范德亲自上前，解开了箱子上的符文锁。
一股冰冷的、混杂着暴虐与混乱的能量，瞬间从箱子的缝隙中溢出，让周围的温度都下降了好几度。
奈法利安的瞳孔，不易察觉地收缩了一下。
他认得这股气息。
箱盖被打开，露出了里面的东西一一那颗从普瑞斯托庄园带回来的、还在微微搏动的、暗红色的“魔能内核”。
“这是——”奈法利安的声音，第一次出现了一丝波动。他死死地盯着那颗水晶，“我那个失败品的动力内核。它怎么会在你这里？”
“一个朋友送的。”范德轻描淡写地回答，“她说，这东西放在她那里也是一堆废铁，不如送给懂得欣赏它的人。”
奈法利安的脸色阴晴不定。他当然知道那个“朋友”是谁。他没想到，自己那个看似柔弱的妹妹，居然背着他，和这个凡人有这么深的勾结。
“有了它，能源问题就解决了。”布罗克看着那颗魔能内核，眼神狂热，“我们可以绕开它内部那个狂暴的恶魔灵魂，只利用它的能量虹吸结构。它将成为我们‘bios”最完美的、永不枯竭的动力源！”
“很好。”奈法利安压下了心中的情绪，重新将注意力放回了项目本身，“材料，我这里有。
整个黑石山，都是我的矿场。说出你们需要的纯度，我的地精奴隶会为你们提炼出来。”
他看向范德：“现在，告诉我你的新合同，需要什么。”
“很简单。”范德伸出三根手指。
“第一，这次行动的所有战利品，包括但不限于克洛玛古斯的鳞片、血液样本、以及你实验室里那些‘失败品’的残骸，都归我所有。我需要它们，来为我的团队，积累技术和经验。”
“第二，我需要你向我开放你所有的实验记录。特别是关于龙血融合和基因改造的部分。我需要知道，你为了创造克洛玛古斯，都走过哪些弯路。这些数据，对我未来的‘产品迭代”，至关重要。”
“第三，”范德的嘴角，勾起一个细微的弧度，“我要你，以维克多·奈法里奥斯的名义，与我的迪菲亚集团，签订一份为期十年的“技术顾问”协议。在这十年里，你将成为迪菲亚集团生物工程部的首席荣誉顾问。”
“什么？！”这次，连奈法利安身后的马洛拉克领主，都忍不住发出了惊呼。
让伟大的、黑翼之巢的主人，黑龙王子奈法利安，去给一个凡人的公司当顾问？这简直是天方夜谭！
奈法利安笑了，怒极反笑。
“凡人，你的贪婪，比地精还要丑陋。你不仅想要我的技术，还想把我的名字，绑上你那辆破破烂烂的战车？”
“这不是贪婪，是品牌建设。”范德纠正道，“也是一种风险对冲。你想想看，奈法利安阁下。如果这次“手术”成功了，外界会怎么说？他们会说，伟大的奈法利安领主，在迪菲亚集团的“协助’下，治愈了他心爱的宠物。而如果失败了”
范德摊了摊手，“那就是迪菲亚集团学艺不精，姑负了奈法利安领主的信任。所有的责任，都在我们。而你，依旧是那个高高在上的黑龙王子。无论结果如何，你都立于不败之地。用一个虚名，换取一个万无一失的结果。这笔买卖，难道不划算吗？”
奈法利安再次陷入了沉默。
他发现，自己正在一步步地，被拖入这个凡人设置的、由合同、条款、利益和风险组成的逻辑陷阱里。他每试图反驳一点，都会发现对方早已准备好了另一套对自己更有利的说辞。
这种感觉，比和一头成年的红龙肉搏还要累。
“我答应你。”许久，他终于开口，声音里带着一丝疲惫，“但是，我也有一个条件。在‘手术”期间，你们所有人的性命，都由我掌控。如果出现任何超出我预期的‘意外”，我会毫不尤豫地清理现场。”
“成交。”范德点了点头，“那么，弗瑞斯伯爵，我的财务总管，明天会带着法务团队，来和您的管家，商议合同的具体细节。”
“我没有管家。”
“那现在有了。”