雷德的身体僵住了。抓住这头怪物？用他这些已经被吓破了胆的、连象样的攻城武器都没有的步兵？“督军！我们——”一名指挥官刚想劝阻。
“闭嘴！”雷德猛地回头，眼中布满了血丝和疯狂，“你们都听到了！这是命令！黑翼之主，在看着我们！”
他知道，自己没有选择。
如果今天他连奈法利安的一头失控的宠物都无法处理，那么他这个“黑石酋长”的位置，也就坐到头了。
“投网！用符文锁链！缠住它的腿！”雷德的脑子飞速运转，他想起了那些矮人用来对付戈隆的战术，“所有萨满！用地震术！限制它的行动！”
幸存的兽人，在死亡的威胁和对奈法利安的恐惧驱使下，终于重新组织起来。
上百名兽人，合力抬起一张由科多巨兽的筋腱和黑铁编织而成的巨网，迎着龙兽的吐息，悍不畏死地冲了上去。
巨网在接触到吐息的瞬间，便燃烧起来，但那些兽人没有后退，他们用自己的身体，将燃烧的网，死死地盖在了克洛玛古斯的头上。
几十名萨满，将图腾柱狠狼地插进大地，开始吟唱古老的咒文。
地面开始剧烈地震动，一道道裂隙在龙兽的脚下蔓延，迟滞着它前进的步伐。
更多的兽人，则扛着一捆捆粗大的、上面铭刻着暗红色符文的黑铁锁链，如同蚂蚁，从四面八方涌向这头庞然大物。
“吼！”克洛玛古斯被激怒了。
它猛地一甩头，将头上那些燃烧的、还挂着几具焦黑尸体的巨网甩开。
它张开巨口，一口就将七八个扛着锁链的兽人，连同他们手中的铁链，一同吞进了布满能量的喉咙。
“把它拉倒！！”雷德在后方疯狂地咆哮。
终于，第一根符文锁链，被一个兽人勇士，用尽全身力气，成功地套在了克洛玛古斯的一条后腿上。
锁链的另一头，被几十名兽人死死地拽住，他们将脚深深地踩进地里，全身的肌肉都虱结起来。
克洛玛古斯感觉到了束缚，它愤怒地一甩腿，那几十名兽人就象断了线的风筝一样，被轻易地甩飞出去，在空中就化作了漫天血雨。
但紧接着，第二根，第三根十几根锁链，从不同的方向，成功地套住了它的四肢、脖子和翅膀的根部。
数千名兽人，像纤夫一样，喊着嘶哑的号子，用自己的血肉之躯，与这头力量无穷的怪物，展开了一场最原始的角力。
克洛玛古斯疯狂地挣扎著。
它每一次扭动，都会有几十上百名兽人被锁链上载来的巨力，活活震死，或者被拖拽着，在坚硬的地面上磨成肉泥。
但锁链，却越来越多。
一个小时后，这场惨烈的拔河，终于有了结果。
克洛玛古斯那山峦般的身躯，在数千名兽人付出了近半伤亡的代价后，终于被拉扯着，失去了平衡，轰然倒地。
幸存的兽人一拥而上，用更多的锁链，将它的头颅、翅膀、尾巴，死死地捆绑、固定在地上。
战斗结束了。
广场上，一片狼借。
到处都是残缺的户体、破碎的武器和暗红色的血泊。
幸存的兽人，个个带伤，他们靠在锁链上，大口地喘着粗气，眼神里没有胜利的喜悦，只有劫后馀生般的麻木和空洞。
这头怪物依旧在挣扎，发出不甘的、低沉的嘶吼。
五色能量在它的体表不断闪现，每一次闪动，都会让靠近它的兽人感到一阵心悸。
雷德看着这头怪物，又抬头看了看黑石塔顶端那深不见底的洞穴，脸上第一次露出了深刻的、
混杂着屈辱与恐惧的表情。
他赢了，却感觉自己输得比戈隆还要彻底，他用近两千名黑石勇士的生命，为奈法利安，重新套上了一条宠物的锁链。
迪菲亚集团设在暴风城外的临时营地，已经变成了一座初具规模的小镇。
宽阔的碎石路面上，蒸汽卡车来来往往，运送着从城里采购的物资。
空气中，不再只有泥土和汗水的味道，还多了一股机油、煤炭和食物混合在一起的、充满活力的气息。
一号会议室。
范德的内核团队成员早已到齐，每个人的脸上，都带着一丝大战之后的疲惫，和一种难以掩饰的亢奋。
“各位，庆功宴结束了，假期也结束了。”范德站在巨大的艾泽文森林及赤脊山脉地图前，用一根指挥棒敲了敲地图，“现在，我们有两个任务。第一，重建湖畔镇。第二，建造熔岩堡。”
“巴隆，湖畔镇，我准备交给你。”
巴隆愣了一下，随即站起身，花白的胡子微微抖动：“老板，您的意思是———”
“我的意思是，将湖畔镇，打造成迪菲亚集团在赤脊山脉的样板工程和前进基地。”范德的指挥棒，在湖畔镇的位置画了一个圈，“它不仅要成为一个商业和居住中心，更要成为一座军事堡垒。我需要你在原有的基础上，重新设计它的城墙、哨塔和内部功能分区。我要它能顶住两倍于戈隆的部队，围攻一个月以上。”
巴隆的呼吸变得有些急促。这已经不是简单的重建，这是在创造一座全新的、武装到牙齿的城市。
“我需要更多的石匠，老板。还有——钱。”
“钱的问题，问弗瑞斯伯爵。”范德的目光，转向了那位坐立不安的财务总管。
他加重了语气：“熔岩堡和湖畔镇两个项目同时激活，就象是让一个人同时为两场婚礼买单！
根据我的初步估算，光是前期的材料采购和人工成本，就是一个天文数字。我们的现金流，最多只能支撑三个月。三个月后，如果贵族们的投资不能到位，我们就会破产！”
“贵族们的投资会到位的。”范德语气平静，“他们比你更怕死。”
“可他们同样贪婪！他们会为了一个点的股份，跟我们扯皮几个星期！”弗瑞斯几乎要哭出来了。
就在这时，会议室的门被“砰”的一声推开。
“扯皮？不不不，我亲爱的伯爵，那不叫扯皮，那叫‘商业谈判的艺术”！”
一个穿着华丽丝绸、戴着单片眼镜的矮小身影，在一群高大的、扛着火枪的地精保镖簇拥下，大摇大摆地走了进来。
“大财主”里维加兹。
他无视了所有人惊愣的目光，径直走到会议桌前，将一个沉甸甸的钱袋，扔在桌上，发出“哗啦”一声脆响。
“范克里夫老板，恭喜发财。”里维加兹摘下帽子，行了一个夸张的礼，“听说您准备在燃烧平原搞点大动作？这么有趣的派对，怎么能少了我这个‘投资者”呢？”
他环顾四周，最后目光落在弗瑞斯那张惨白的脸上，露出了一个商人看到猎物时的标准笑容。
“别担心钱，我的朋友。钱，从来都不是问题。问题是，你们的‘股份”，值不值得我开个好价钱。”
范德看着这个不速之客，又看了看桌上那个装满了金币的钱袋，那是他支付给地精飞艇的“租金”和“封口费”。
里维加兹的到来，象一条鲶鱼，搅动了整个会议室的气氛。
布罗克和瓦格雷两位矮人大师，看着那个地精，眼神里充满了不加掩饰的鄙夷。在他们看来，地精的工程学，就是一堆随时可能爆炸的、毫无美感的垃圾。
霍拉旭则皱起了眉头，他的手下意识地按在了腰间的剑柄上。作为一名军人，他本能地厌恶这种将战争和金钱混为一谈的场合。
范德示意霍拉旭稍安勿躁，他走到桌前，将那个钱袋推了回去。
“里维加兹先生，我们是建筑公司，不是冒险者公会。”范德的语气很平静，“我们这次的项目跟之前的水泥可不一样，回报周期很长，风险也很高。恐怕不符合您‘时间就是金钱”的投资理念。”
“不不不，我的朋友。”里维加兹摆了摆手，他身后的一个地精立刻上前，为他拉开一张椅子，“风险越高，回报才越有趣，不是吗？我的人告诉我，你在燃烧平原，捡到了一些很有趣的‘玩具”。”
他意有所指地眨了眨眼。
范德的面色不变，但他知道，地精的情报网络，远比他想象的要灵通。
“你是说那些机械愧儡的能量内核？”
“对头。”里维加兹从口袋里掏出一根雪茄，他身后的地精立刻为他点上，“我对战争没兴趣，但我对能打赢战争的人，很感兴趣。一个合格的商人，绝对不会跟败者合作。范克里夫老板，我们明人不说暗话。”
他吐出一口烟圈：“这次战争你赢了，而且赢的非常漂亮。所以你的项目，我投了。熔岩堡，地处不毛，后勤是最大的难题。从暴风城运送一块砖头过去，成本比砖头本身还贵。你需要我的飞艇，你需要我遍布整个大陆的走私网络，你需要我帮你搞定那些贪婪又胆小的矿业工会。”
“而我，”他弹了弹雪茄灰，“我需要一个稳定的、长期的、能让我把军火卖到艾泽拉斯每一个角落的‘合作伙伴”。”
“你想成为迪菲亚集团的独家军火代理商？”范德一针见血。
“不，是‘战略合作伙伴”。”里维加兹纠正道，“除了武器，你们的特种水泥、你们的标准化家具、你们未来可能生产的任何东西，我都可以帮你们卖出去。我只要三成，不，两成的利润。
而且，我可以预付第一批一百台‘加特林”的定金。现金。”
会议室里一片寂静。弗瑞斯伯爵的眼晴，瞬间亮了。一百台“加特林”的定金，那足以解决他们所有的燃眉之急。
“听起来很诱人。”范德终于开口，“但是，我怎么保证，我的‘加特林”，不会出现在我的敌人手里？”
“商业信誉，我的朋友！”里维加兹拍着胸脯，“我里维加兹做生意，向来讲究一个‘盗亦有道”！我保证，从我这里流出去的每一件‘迪菲亚制造”，都会附带一份无法被复制的‘最终用户许可协议”。当然，如果某个倒楣蛋不小心违反了协议，那我们藏宝海湾的‘售后服务团队”，也不是吃素的。”
范德看着他，许久，笑了。
他知道，地精的“信誉”，和豺狼人的“忠诚”一样不可靠。但他同样知道，里维加兹说对了一件事一一后勤。熔岩堡的建设，离不开地精的运输网络。
“我们可以合作。”范德伸出一只手，“但不是“战略合作”。是‘项目承包”。”
“什么意思？”
“熔岩堡和湖畔镇的所有物资运输，我以一个打包价，承包给你。价格，由我的财务总管，弗瑞斯伯爵，根据市场行情来核算。”范德看向弗瑞斯，“至于军火销售，我们可以签一份短期的、
局域性的代理合同。比如，先从荆棘谷开始。让我看看你的销售能力。”
里维加兹的眼睛眯了起来。
范德的条件，看似公平，实则将主动权牢牢掌握在了自己手里。项目承包，意味着地精只是个打工的。短期局域代理，意味着随时可以更换合作方。
“范克里夫老板，你可真是一个精明的生意人。”里维加兹沉默了半响，脸上的笑容消失了。
“彼此彼此。”
“好吧。”里维加兹站起身，重新戴上帽子，“至少目前我们的几次合作都给我带来了不少的利润，这一次还按你说的办。弗瑞斯伯爵，我的会计师团队，明天会来拜访你。希望你的帐本，和你老板的拳头一样硬。”
说完，他带着他的人，转身离去。
会议室的门关上，弗瑞斯伯爵长出了一口气，一屁股坐回椅子上，感觉自己象是刚打完一场仗。
“老板，您为什么不答应他？那可是一大笔钱！”
“因为他给的太多了，弗瑞斯。”范德走到窗边，看着地精的马车远去，“当一个地精愿意主动让利的时候，那他看上的，一定是你的全部身家。我们现在，还玩不起那么大的赌局。”
他转过身，看向他的团队。
“好了，插曲结束，我们继续。”他的目光，落在了布罗克和瓦格雷身上，“两位大师，我这里有个新玩具，想请你们研究一下。”
他从怀里，拿出了那颗还在微微搏动的、暗红色的“魔能内核”。
当那颗水晶出现在会议室的瞬间，两位矮人大师的眼晴，一下子就直了。
“以我胡子的名义！”布罗克一个箭步冲了上来，他甚至忘了呼吸，“这是恶魔的造物！
纯粹的、高度浓缩的暗影与火焰能量！”
“不，不止！”瓦格雷也围了过来，他那双巧手甚至不敢去触摸那颗水晶，只是在空气中虚虚地感受着，“它的内部，有一种”一种类似于‘虹吸”的结构！它在主动吸收周围的能量！天哪，这是谁设计的？这是个天才！不，这是个疯子！”
“我需要你们，把它拆开，分析透彻。”范德将水晶放在一张铺着天鹅绒的托盘上，“然后，告诉我，我们能不能复制它。或者，把它安装到我们的“熔岩堡”里，作为堡垒的动力内核。”
“复制？”布罗克摇了摇头，“不可能。这种灵魂与机械的融合技术，已经超出了凡人工匠的理解范畴。这是泰坦的领域。”
“但是—”瓦格雷的眼神里，却燃烧起一股狂热的火焰，“如果我们能绕开它的灵魂内核，只利用它的能量虹吸结构——老板，这东西，就是一个永动机！一个能把敌人的火球术，转化成我们溶炉里燃料的永动机！”
范德点了点头。
“我给你们一个星期的时间，成立一个最高级别的专项研究小组。我需要一份完整的可行性分析报告。”他看向霍拉旭，“霍拉旭，从现在起，这个实验室的安全，由你亲自负责。任何试图靠近的人，无论他是谁，格杀勿论。”
“是，老板。”霍拉旭的声音，斩钉截铁。
一场围绕着未来堡垒内核技术的头脑风暴，就此展开。
而范德，则将目光投向了地图上，那片代表着湖畔镇的废墟。
“巴隆，”他开口道，“重建湖畔镇，你不光需要石匠。
“秩序？”眉咀嚼着这个词，他那双如同碎石般锐利的眼晴里，流露出几分困惑。作为一个和石头打了一辈子交道的老工匠，他理解图纸，理解结构，却不理解这个听起来有些虚无缥缈的词。
“是的，秩序。”范德的指挥棒，在湖畔镇的废墟上，画出了几个清淅的功能分区，“我要的湖畔镇，不只是一堆坚固的石头房子。它首先，要是一个高效的战争机器。”
“所有建筑，必须按照军事标准，进行模块化设计。居民区、商业区、工业区、仓储区，必须严格分离，并由独立的防御体系保护。我要镇子的每一条街道，都能在三分钟内，变成一个布满街垒和射击孔的交叉火力网。我要每一个居民，在拿起面包的同时，也要知道去哪里领取武器。”
巴隆听得心惊肉跳。这哪里是在建一座小镇，这分明是在建造一座巨大的、人人皆兵的要塞。
“其次，”范德的语气一转，“它要成为一个能吸引人、留住人的地方。一个比暴风城更公平、更安全、更有希望的地方。”
他看向霍拉旭。
“霍拉旭，湖畔镇的重建，需要大量的劳动力。我会授权你，在暴风城，甚至在整个艾尔文森林，进行无差别招募。流民、失地的农民、退伍的士兵，只要是愿意用双手换取未来的，我们都要。”
“但是，我们不养闲人，也不养恶棍。”范德的眼神变得锐利，“所有进入湖畔镇的居民，都必须接受为期一个月的“适应性培训”。他们要学习读写，学习基本的卫生常识，学习迪菲亚集团的劳动纪律。同时，他们也要接受最基础的军事训练。”
“我会让你，在湖畔镇，创建第一个真正意义上的“社区警察局”。他们不隶属于暴风城卫队，只听从你的指挥。他们的职责，不是抓小偷，而是维护《迪菲亚社区临时管理条例》的执行。
邻里纠纷、公共卫生、商业欺诈—任何破坏社区秩序的行为，都将受到严厉的惩罚。”
霍拉旭的呼吸，变得有些粗重。他听懂了。范德这是要他，在一个全新的地方，从零开始，创建一套完全属于迪菲亚集团的、独立于王国法律之外的社会管理体系。
这是一个巨大的、充满了诱惑，也充满了风险的权力。