三天后，暴风城。胜利的消息，早已通过狮鹫骑士，传遍了王国的每一个角落。
当麦克斯韦尔元帅的军旗和那面陌生的、绘有齿轮与宝剑的“迪菲亚”旗帜，出现在城市地平在线的那一刻，整个暴风城都沸腾了。
从贸易区到旧城区，成千上万的民众涌上街头。他们挥舞着手中的鲜花和彩带，高喊着元帅的名字。铁匠铺的师傅放下了手中的锤子，面包店的老板拿出了刚出炉的面包，免费分发给庆祝的人群。孩子们骑在父亲的肩膀上，好奇地望着那支凯旋的军队。
这是自第二次战争结束以来，暴风城最盛大的一次欢迎仪式。
范德坐在改装后的蒸汽卡车里，通过防弹玻璃窗，看着外面那一张张洋溢着兴奋与感激的脸。
他的表情没有丝毫变化。
“老板，他们是在为你欢呼。”霍拉旭坐在他对面，声音里有一丝感慨。
“不，他们是在为‘胜利”这个概念欢呼。”范德摇了摇头，“他们并不关心胜利是如何取得的，也不关心我们付出了什么代价。他们需要的，只是一个可以让他们暂时忘记生活艰辛的理由。
这是一种——市场须求。”
霍拉旭张了张嘴，没能说出话来。他发现自已越来越难以理解老板的思维方式。
车队在欢呼声中，缓缓驶向暴风城大门。
更让范德有些意外的是，他看到了自己的女儿梵妮莎。小姑娘穿着一身崭新的公主裙，正牵着安度因王子的手，着脚，努力地在人群中查找着什么。
当蒸汽卡车停稳，范德推开车门，走下来的那一刻，梵妮莎的眼晴瞬间亮了。
“爸爸！”
她松开安度因的手，象一只快乐的小鸟，穿过人群，扑进了范德的怀里。
范德脸上的冰冷瞬间融化，他弯腰，一把将女儿抱了起来，在她的小脸上亲了一口。
“有没有想爸爸？”
“想了！”梵妮莎搂着他的脖子，小脑袋点得象拨浪鼓，“爸爸，你打跑坏蛋了吗？”
“打跑了。”范德笑了笑。
这一幕，被周围的民众和贵族们看在眼里。他们看到了这个在传闻中如同钢铁般冷酷的男人，露出了罕见的、属于父亲的温柔。
麦克斯韦尔元帅翻身下马，走到瓦里安面前，单膝跪地。
“陛下，臣幸不辱命。”
“元帅请起！”瓦里安亲自扶起老元帅，眼中满是敬意和激动，“您和您的勇士们，是王国的骄傲！”
他的目光，越过元帅的肩膀，落在了抱着女儿的范德身上。
“范克里夫男爵，我代表暴风王国，感谢你所做的一切。”瓦里安的声音洪亮而真诚。
“这是我的荣幸，陛下。”范德抱着女儿，微微躬身。
王后蒂芬也走了过来，她没有看那些冰冷的机器，而是看着那些从卡车上下来的、神情疲惫的“迪菲亚尖兵”。
“欢迎回家，孩子们。”她的声音温柔得如同春风，“你们的家人，都在等着你们。”
一句话，让好几个年轻士兵的眼框，瞬间红了。
气氛温馨而感人。
范德低头，对怀里的梵妮莎柔声说道：
“宝贝，看到那些叔叔了吗？”他指着车队里那些神情疲惫的士兵，“他们用爸爸造的工具，赶走了想来抢我们面包的坏蛋。现在，他们回家了。你说，我们应不应该给他们最大声的欢呼？
梵妮莎似懂非懂地点了点头，然后，用尽全身的力气，对着那些士兵，奶声奶气地喊道：
“叔叔们，欢迎回家！”
她的声音，清脆而响亮，那些士兵在听到这声童稚的欢呼后，不约而同地挺直了胸膛。
人群中，一个孩子的母亲，受到了启发，她将自己的孩子举过头顶。很快，成百上千的父母，都将自己的孩子举了起来。
“欢迎回家！”
“英雄们，欢迎回家！”
孩子们的欢呼，汇成了一股不可阻挡的洪流。
瓦里安国王看了一眼云淡风轻的范德，高声宣布：“今晚，在暴风要塞，为我们的英雄，举行庆功宴！”
人群中，再次爆发出雷鸣般的欢呼。
范德抱着女儿，跟在王室的队伍后面，走进了暴风要塞。霍拉旭和他的团队，则被安排到军营休整。
在经过一道拱门时，他感觉一道目光落在了自己身上。他转头，看到了一个穿着华丽丝绸、戴着单片眼镜的矮小身影。
“大财主”里维加兹。
地精冲他举了举酒杯，露出了一个“你懂的”笑容。
范德不动声色地点了点头。他知道，里维加兹的飞艇，“租金”可不便宜。而这次行动缴获的那些黑铁矮人的装备，就是最好的“运费”。
一场围绕着胜利果实的、无声的交易，在国王的眼皮底下，悄然完成。
庆功宴的气氛，热烈而浮华。
贵族们端着酒杯，高声赞美着元帅的英勇和国王的瑞智。吟游诗人们弹着鲁特琴，传唱着那场发生在燃烧平原的、神话般的胜利。
在他们的诗篇里，范德和他的机器，被描绘成了由圣光加持的、矮人符文驱动的魔法造物。至于那些枯燥的数据和冰冷的机械原理，则被巧妙地忽略了。
范德没有参与其中。他只是安静地坐在角落里，陪着梵妮莎，小口地吃着盘子里的水果布丁。
“爸爸，那个胖叔叔，为什么很怕你？”梵妮莎小声地问。
范德顺着女儿的目光看去，看到了正和几名贵族交头接耳的温德尔公爵。那个胖子在感觉到范德的目光后，立刻象受惊的兔子一样，然后赶紧行礼。
“因为爸爸动了他的奶酪，偏偏他又打不过爸爸。”范德用餐巾，擦了擦女儿的嘴角。
“奶酪？”梵妮莎舔了舔嘴唇，“好吃吗？”
范德笑了，没有再解释。
宴会的高潮，是国王的封赏。
麦克斯韦尔元帅被授予了王国最高荣誉的“雄狮勋章”。汤普森中将等一众参战军官，也得到了相应的晋升和赏赐。
最后，瓦里安的目光，落在了范德身上。
所有人的目光，都集中在了范德身上。
财富？领地？更高的爵位？
范德站起身，将睡着的梵妮莎，小心地交给身边的王后蒂芬。
他走到大厅中央，没有象其他人一样，先是感谢国王的慷慨。
他从怀里，拿出了一卷羊皮纸。
“陛下，我不要赏赐。”他展开羊皮纸，那上面，是用炭笔绘制的、密密麻麻的建筑草图和结构分析图，“我只有一个请求。”
“我请求，将摩根的哨岗，以及其周围五十平方公里的、寸草不生的焦土，划给我的迪菲亚集团来建设。”
“我将在那里，为王国，创建一座永不陷落的堡垒。”
范德的话，象一块巨石，投入了庆功宴这片喧腾的湖面，激起了所有人的错愣。
放弃睡手可得的财富与爵位，去换取一片位于燃烧平原，除了熔岩和石头什么都没有的不毛之地？
还要在那里建一座堡垒？
大厅里，一时间安静得只能听到火盆里木柴燃烧的“噼啪”声。贵族们面面相，眼神里充满了不解，甚至觉得这个工匠是不是在战场上被兽人的战吼震坏了脑子。
“范克里夫男爵，你确定？”瓦里安国王也有些意外。他以为对方会借此机会，索要一块富庶的领地，或者一个进入权力内核的实权职位。
“我非常确定，陛下。”范德将手中的草图，呈递给侍从。那不是一份简单的建筑图，而是一份详尽的、充满了各种数据和分析的项目计划书。
“摩根的哨岗，地理位置极其重要。它象一把匕首，插在黑石山和悲伤沼泽之间，可以同时威忆黑石兽人和龙喉兽人。但它太脆弱了。”
范德的声音，在大厅中清淅地回响。
“我计划，用三年的时间，以摩根的哨岗为基础，扩建成一座集军事防御、工业生产、物资储备和商业中转为一体的复合型要塞。我将它命名为，“熔岩堡”。”
他顿了顿，抛出了第一个诱饵。
“建成之后，“熔岩堡”将拥有独立的武器生产和维修能力。它不再需要暴风城漫长的补给线，甚至可以反过来，为王国在东部前线的所有部队，提供标准化的武器弹药和装备维护。这将为王国军需处，每年节省至少三十万枚金币的运输和损耗成本。
2
“其次，”范德抛出了第二个诱饵，这个是给贪婪的贵族们的，“燃烧平原和赤脊山脉，拥有整个艾泽拉斯最丰富的瑟银和黑铁矿脉。但因为兽人的威胁，这些财富一直沉睡在地下。‘熔岩堡”将成为一个绝对安全的武装矿业基地。我提议，将未来矿产收益的百分之四十，上缴王国国库，另外百分之二十，向所有愿意投资的贵族，开放股权。”
“哗—”
大厅里响起了一片压抑不住的骚动。如果说第一个理由还只是让军方感兴趣，那第二个理由，则直接戳中了所有贵族的命脉。
瑟银！黑铁！那是能铸造最精良武器和盔甲的战略物资！是硬通货！
“最后，”范德的目光，扫过在场的每一个人，“戈隆虽然败了，但黑石兽人的威胁远未解除。黑铁矮人已经介入，龙喉氏族的飞龙，随时可能出现在暴风城的上空。我们不能每一次，都等到敌人兵临城下，再指望元帅和他的勇士们，用生命去填补防线的漏洞。”
“我们需要一个桥头堡，一个能将战争，永远挡在艾尔文森林之外的、永不陷落的盾牌。‘熔岩堡”，就是这面盾牌。”
他的话音落下，整个大厅陷入了沉思。
范德没有使用任何华丽的辞藻，没有谈论荣耀与忠诚。他只是冷静地，将一份商业计划书，摆在了所有人的面前。
他告诉他们，这个项目，能省钱，能赚钱，还能保命。
麦克斯韦尔元帅第一个站了出来。
“陛下，我支持范克里夫男爵的计划。”老元帅的声音，铿锵有力，“我在燃烧平原驻守了十年，我比任何人都清楚，一座拥有自我维持能力的前线要塞，对王国意味着什么。那意味着，我的士兵，再也不用因为一支箭矢的短缺，而用血肉之躯去面对兽人的战斧。”
眼看国王和军方重臣都已表态，那些嗅到了金钱气味的贵族们，也开始纷纷附和。
“陛下，范克里夫男爵高风亮节，我等佩服！”
“一个利国利民的大好事啊！我愿意代表温德尔家族，第一批投资！”
瓦里安思考良久，终于做出了决定，“我准了。王国将授予你对摩根哨岗及其周边土地的永久开发权和管理权。所有部门，必须无条件配合你的‘熔岩堡”计划。”
“遵命，陛下。”
庆功宴的喧嚣，在午夜的钟声里渐渐褪去。贵族们带着几分醉意和对未来财富的憧憬，三三两两地离去。大厅里，只剩下收拾残局的侍从，和空气中尚未散尽的酒气与烤肉香。
范德将睡熟的梵妮莎，从王后蒂芬怀里小心翼翼地接了过来。小姑娘砸了咂嘴，似乎在梦里都在回味着宴会上的水果布丁。
“她是个天使。”蒂芬王后看着梵妮莎，湖水般的眼眸里满是温柔，“范克里夫男爵，谢谢你带给她一个可以安心做梦的夜晚。”
“这是我的职责，王后陛下。”范德抱着女儿，微微躬身。
瓦里安走了过来，他已经脱下了那身礼仪性的板甲，换上了一件便服，神情也放松了许多。
“你的‘熔岩堡”计划，很大胆。”国王看着范德，眼神里有欣赏，也有探究，“但我喜欢，暴风城需要一些新鲜的血液，和不一样的声音。””
“我只是个铁匠，陛下。我只懂得如何用锤子和铁砧，把一块生铁，锻造成有用的东西。”范德回答得滴水不漏。
“但愿你的锤子，能为王国敲出一个稳固的未来。”瓦里安拍了拍他的肩膀，“早点回去休息吧。明天开始，你的麻烦，恐怕比战场上还要多。”
范德抱着女儿，在麦克斯韦尔和伯瓦尔公爵的目送下，离开了暴风要塞。
蒸汽卡车没有返回军营，而是径直驶向了范德在暴风城购置的宅邸。霍拉旭早已安排好了一切，温暖的壁炉，铺着柔软天鹅绒的儿童床，以及一杯温度正好的牛奶。
将梵妮莎安顿好，范德独自一人来到书房。他没有点灯，只是站在巨大的落地窗前，看着窗外暴风城静谧的夜景。
国王的话，在他脑中回响。
“你的麻烦，恐怕比战场上还要多。”
他很清楚，“熔岩堡”计划，动摇的不仅仅是兽人的根基，更是暴风城内部，那盘根错节的利益格局。
就在这时，一道阴影无声地从角落里浮现。
“男爵大人，我家主人有请。”塞拉图斯那张人偶般的脸上，没有任何表情，声音也象是冬夜里的寒风。
范德没有回头。“她有什么事？”
“主人说，您赢得了一场漂亮的胜利。作为合作伙伴，她为您准备了——-应得的奖励。”塞拉图斯微微躬身，“马车就在门外等侯。”
范德沉默了片刻。
“告诉你的主人，我很累。”
“主人说，她的床，比行军床舒服。”塞拉图斯精准地复述着。
范德转过身，看着这个非人的仆从。“如果我拒绝呢？”
塞拉图斯的嘴角，第一次出现了一个极其细微的弧度，那不是笑，而是一种机械式的模仿。道一些关于‘雷德·黑手”和‘奈法利安”的、您会感兴趣的睡前故事。”
范德的眉毛挑了一下。
他知道，自己没有拒绝的理由。