半个小时后。撕裂峡谷深处。
“铛！铛！铛！”
刺耳的金属撞击声，在狭窄的峡谷中回荡。一台巨大的、如同甲虫般的钻探机，正用它前端那高速旋转的合金钻头，粗暴地啃食着坚硬的岩壁。飞溅的碎石和火星，像下雨一样，四处进射。
钻探机的驾驶舱里，一个满脸络腮胡的黑铁矮人，正一边喝着烈酒，一边熟练地操控着杠杆。
“见鬼的兽人，非要我们走这条该死的路。”他骂骂咧咧地对通信水晶说道，“这里的岩石，比我们监工老婆的脸还硬！“
“少废话，杜隆！”通信水晶里传来另一个矮人的声音，“指挥官说了，人类的主力都在赤脊山正面。但我们不能掉以轻心。那个人类工匠，狡猾得象地精。小心点，总没错。”
“小心个屁！”名叫杜隆的矮人，不屑地哼了一声，“就凭那些粉皮猪？就碾碎多少！”
话音未落，一声清脆的、金属断裂的声音，突然从钻探机的侧面传来。
“什么声音？”杜隆一愣。
他转过头，通过驾驶舱的观察窗向外看去。只见一根带着绳索的钩爪，死死地钉在了他钻探机的一条履带接缝处。
紧接着，第二根，第三根—
十几根钩爪，从四面八方射来，精准地钉在了钻探机履带、散热口和液压渠道等所有脆弱的部位。
“敌袭！”杜降的酒瞬间醒了。他猛地拉动警报杆但已经晚了。
霍拉旭的声音，通过一个简易的扩音器，在峡谷中响起，带着一丝戏谑：“嘿，铁罐头！你的履带，被我们锁住了！”
杜隆尝试着驱动钻探机，但那十几根由特殊合金打造的绳索，绷得笔直，让他的机器发出一阵阵令人牙酸的呻吟，却寸步难行。
“混蛋！”杜隆怒吼着，他切换了操作模式，将钻头对准了霍拉旭声音传来的方向，“我要把你们碾成肉酱！”
钻探机那巨大的钻头，开始疯狂旋转，向着霍拉旭等人藏身的岩石堆冲去。
“上钩了。”霍拉旭嘴角露出一丝冷笑。他对着身后的队员，做了一个手势。
十名尖兵，如同灵猴，利用抓钩，在徒峭的岩壁上飞速移动，始终与钻探机保持着一个安全的距离，将这个愤怒的铁甲巨兽，一步步地，引向峡谷中部的那个死亡拐角。
另一边，第二台钻探机也遭遇了同样的“骚扰”。
当两台愤怒的钻探机，一前一后，冲进那个狭窄的拐角时。
“引爆！”
范德的声音，通过魔法通信，清淅地传到了凯根的耳朵里。
凯根按下了手中的起爆器。
“轰！！！”
一声比之前任何一次爆炸都要沉闷、却也更加恐怖的巨响，从峡谷两侧的岩壁上载来。
埋设在岩壁内部的数十颗定向雷，同时爆炸。它们的目标不是路面，而是支撑着上方数万吨岩石的、脆弱的岩层结构。
大地，开始剧烈地颤斗。
无数道巨大的裂缝，如同闪电，在两侧的悬崖上蔓延开来。
“不！”
杜隆和另一名驾驶员，同时发出了绝望的咆哮。他们抬头，看到的是一片正在剥落、崩塌的天空。
成千上万吨的巨石，混合着泥土，如同一场黑色的瀑布，从天而降，瞬间就将那两台不可一世的钻探机，连同他们的驾驶员，彻底吞噬、掩埋。
巨大的轰鸣声，持续了将近一分钟。
当一切尘埃落定，原本的拐角，已经彻底消失。取而代之的，是一座由落石堆成的、高达数十米的“山丘”，将整个峡谷，拦腰截断。
峡谷的另一头，黑铁矮人运输队的指挥官，一个名叫“铁手”巴特的督工，正目定口呆地看着眼前这天崩地裂的一幕。
“怎么回事？地震了？”他喃喃自语。
“督工！我们的钻探机——被埋了！”一名斥候连滚带爬地跑了回来，脸上写满了惊骇。
“被埋了？”巴特把揪住他的衣领，“什么意思？！”
就在这时，一阵密集的、如同死神咆哮般的枪声，从峡谷的出口处响起！
“嗒嗒嗒嗒嗒嗒！”
伍德和丹尼的机枪阵地，开火了。
两条火鞭，构成了一道交叉火力网，精准地封锁了峡谷的主干道。冲在最前面的十几名黑铁矮人步兵，在密集的弹雨中，瞬间被打成了筛子。他们身上那引以为傲的黑铁盔甲，在钨钢秘银复合弹头面前，脆弱得如同锡纸。
“盾牌！作战傀儡！顶上去！”巴特督工咆哮着，他终于明白，他们中了埋伏。
四台高达三米的“黑铁作战傀儡”，迈着沉重的步伐，走到了队伍的最前方。它们举起巨大的、由黑铁铸造的塔盾，组成了一道移动的城墙。
子弹打在傀儡的塔盾上，进射出一串串火星，却无法造成有效的伤害。
“老板，那东西太硬了，我们的子弹打不穿！”伍德的声音，通过简易的战场电话，传到了范德的耳朵里。
“意料之中。”范德的声音很平静。他和格罗斯，以及两位矮人大师，已经悄无声息地，出现在了黑铁矮人运输队的侧翼，一处被岩石阴影屏蔽的高地上。
他的手中，正端着那台刚刚组装完成的“蜂巢”火箭炮。
“布罗克，瓦格雷，看清楚了。”范德一边调整着瞄准镜，一边说道，“我要你们分析出，这种傀儡的关节结构和能量传导线路。下一次，我要我们的破甲弹，能一发就让它瘫痪。“
两位矮人大师，拿出纸笔，眼神专注得象在欣赏一件艺术品。
“目标，作战傀儡。六发齐射，集束打击。”范德锁定了最左边的那台作战傀儡。
“放！”
“咻—咻—咻—咻—咻—咻—！”
六枚小型火箭弹，拖着长长的尾焰，发出尖锐的呼啸声，以一种近乎平直的弹道，狠狠地砸向了那台作战傀儡。
“轰轰轰轰轰轰！”
密集的爆炸，瞬间将那台作战傀儡完全笼罩。火光和浓烟中，那台傀儡巨大的身躯，被炸得四分五裂。一条手臂飞上了天，半个躯干被掀翻在地。构成它身体的黑铁零件，象雨点一样，散落一地。
峡谷里，陷入了一瞬间的死寂。
所有的黑铁矮人，都难以置信地看着那堆还在冒着黑烟的、扭曲的废铁。他们最坚固的战争机器，就这么——被一轮攻击，给秒了？
“干得漂亮！”格罗斯兴奋地挥舞着巨斧。
“不，数据不够。”范德却皱起了眉头，“六发，才摧毁一台。成本太高了。它的能量内核，似乎有特殊的防护力场。“
他再次装填，将炮口对准了第二台作战傀儡。
巴特督工的脸上，已经没有了血色。他知道，他们完了。
“撤退！保护马车！快撤！”他声嘶力竭地吼道。
但已经晚了。
峡谷的出口，被两挺机枪死死地封锁着。而他们的侧翼，那个能发射“会飞的炸弹”的魔鬼，正在进行着冷酷的、挨个点名。
战斗，变成了一场单方面的、技术性的拆解工作。
当最后一台作战傀儡，被炸成零件后，整个峡谷里，除了哀嚎声，再无任何抵抗。
范德带着人，从高地上走了下来。
他没有去看那些投降的、或者还在负隅顽抗的黑铁矮人。他的目光，直接落在了那十二辆矮人马车上。
巴特督工跪在地上，双手被反绑着，他那张被煤灰和硝烟熏得漆黑的脸上，满是呆滞。
他看着那个穿着工装的年轻人，带着一群同样穿着古怪的士兵，走到了马车前。
没有胜利者的欢呼，没有对俘虏的嘲弄。那些士兵的动作，冷静得象是在清点自家仓库的货物。他们用撬棍打开第一个木箱，里面码放得整整齐齐的，是崭新的黑铁步枪。
“老板，和我们之前缴获的不一样。”凯根拿起一支步枪，递给范德，“枪管更长，口径略小，枪托部分增加了缓冲垫。看这里的膛线，是十二条右旋，缠距更密。他们改进了弹丸的稳定性。”
范德接过步枪，掂了掂重量，又拉开枪栓看了一眼内部结构。“击发设备还是用的簧片，但材料换了。轫性更好，不容易金属疲劳。他们在尝试提高射速。”
“何止是射速！”铁石正蹲在一堆作战傀儡的残骸旁，他用一把小锤子，小心翼翼地敲下一块还在冒着热气的装甲板，放在眼前端详，“看看这个！他们在钢铁里，添加了至少百分之五的黑曜石粉末，然后用熔岩进行反复锻打。这东西的硬度，比我们的精钢还要高出两成！“
“炎魔之赐。”布罗克的声音很沉，“他们把炎魔之王拉格纳罗斯的力量，直接封印在了机器里。这不仅仅是工程学，这是邪恶的魔法。难怪我们的子弹打不穿，它的外部力场，能偏转和吸收大部分物理冲击。“
范德走了过来，看着那颗黑色的水晶内核。“能把它拆下来吗？我要完整的。”
“老板，这东西很危险—”
“我知道。”范德打断了他，“但我也知道，一个稳定的、高能量输出的动力内核，对我们意味着什么。”
布罗克和瓦格雷对视了一眼，都从对方眼中看到了某种狂热。他们不再多话，拿出全套工具，开始像外科医生一样，对那具傀儡残骸进行“解剖”。
其他的箱子里，是成套的黑铁板甲、大量的粮食、麦酒，甚至还有几箱产自丹莫罗的雪茄。
“他们很自信，甚至把庆功宴的酒都带来了。”霍拉旭走到范德身边，他的小队已经完成了对战场的清扫，俘虏被集中看管，所有还能用的武器装备都被分门别类地堆放好。
“自信是商战中的大忌。”范德的目光，落在最后一辆、也是最不起眼的马车上。那辆车被厚厚的油布盖着，周围还有四个黑铁矮人军官的尸体。
格罗斯上前，一把扯开了油布。
车上没有武器，也没有物资。只有一个巨大的、由黑铁和符文构成的通信设备，以及旁边一个上了锁的、看起来极为坚固的铁箱。
范德示意格罗斯砸开铁箱。
箱子里，是一卷卷用火漆封口的羊皮纸。
范德打开其中一卷。那不是军事命令，而是一份——商业合同。
合同的甲方，是黑石山的“拳刃”戈隆。的“达格兰·索瑞森大帝”。
合同内容很简单：戈隆将赤脊山脉南部，包括湖畔镇在内的所有土地的矿产开采权，以及未来十年百分之三十的战争税收，转让给索瑞森大帝。作为回报，黑铁矮人将为戈隆提供三批军火援助，并承认戈隆对整个艾尔文森林的“合法统治权”。
“他在卖国，卖我们的国。”霍拉旭的声音发冷。
“不，这是融资。”范德纠正道，“他用未来的预期收益，换取了激活资金。如果他赢了，付出的只是他本就不在乎的土地和税收。如果他输了，这份合同就是一张废纸。很简单的空手套白狼。”
范德将合同递给霍拉旭。“收好。这份东西，比一万发子弹更有用。把它交给瓦里安，能让他在贵族议会上，堵住所有主张和谈的嘴。“
他看向那个巨的通信设备。“凯根，能把它弄明白吗？””给我半天时间，老板。“凯根的眼睛在放光，“我能把它改成——我们自己的广播站。
“很好。”范德点了点头，“收拾所有有价值的东西，主要是武器样本、傀儡内核和这份合同。粮食和酒分给兄弟们。至于这些俘虏——”
范德看了一眼那些跪在地上的黑铁矮人。
“告诉他们，他们的货物，被一群地精海盗劫了。”范德的脸上，露出了一个商人式的微笑，“然后，把他们扒光，丢进峡谷里。让他们自己走回黑石深渊。“
巴特督工愣住了。他以为自己必死无疑，却没想到是这样的结果。
“为什么？”他忍不住问道。
“因为死人不会说话。”范德看着他，“而一个丢光了货物、连裤子都保不住的督工，回到黑石深渊，会把这个故事，讲得比任何吟游诗人都精彩。我要让索瑞森大帝知道，他的盟友，是个连自己内裤都保不住的废物。”
处理完战利品，范德下达了新的命令。
“全员登艇，目标，燃烧平原，摩根的哨岗。”
“老板，我们不去和元帅汇合吗？”霍拉旭问。
“元帅的任务，是把戈隆这头野兽，牢牢地钉在赤脊山。而我们的任务，”范德展开地图，指尖点在燃烧平原东南的联盟哨站上，“是拔掉这头野兽在自己地盘上的另一颗牙。“
摩根的哨岗，是暴风王国在燃烧平原上，楔入最深的一颗钉子。
它不仅是一个军事前哨，更是联盟不屈意志的像征。
“塞拉图斯的情报显示，戈隆在主力出动后，他留在黑石塔的老巢兵力空虚。但为了监视摩根的哨岗，他还是留下了一支由血斧’氏族组成的部队，大约一千人。他们每天都会对哨岗进行骚扰性攻击，试图耗尽守军的补给和精力。”
“我们去那里，就是告诉戈隆，当他把拳头伸向艾尔文森林时，他的后院，已经起火了。”范德收起地图，“而且，我需要一个稳固的、拥有制高点的&039;工厂’，来消化我们这次的战利品。”
黑色的飞艇再次无声地升空，融入夜色。
地面上，只留下一群光着屁股、在寒风中瑟瑟发抖的黑铁矮人，和满地的狼借。
当飞艇飞越连绵的山脉，进入燃烧平原上空时，下方的景象变得如同地狱。大地是焦黑色的，巨大的裂谷中，流淌着暗红色的熔岩。空气中，弥漫着硫磺和灰烬的味道。
就在这时，一直闭目养神的范德，突然睁开了眼睛。
“塞拉图斯。”
黑龙的身影在他身边浮现。“主人，前方二十公里，就是摩根的哨岗。不过，情况似乎有些不对。”
“说。”
“哨岗正在遭受攻击，规模比以往任何一次都大。我看到了兽人的攻城车和投石机。哨岗的南侧塔楼，已经塌了一半。”
范德走到吊篮边缘，拿起望远镜。
在遥远的地平在线，几座孤零零的、建在山腰的哨塔，正被浓烟和火光所笼罩。无数个渺小的黑点，如同蚂蚁，正顺着山坡，向上方的哨塔涌去。
“看来，我们来得正是时候。”范德放下望远镜，回头看向他的士兵。
“所有人，准备战斗。我们的新家，需要我们亲手去打扫干净。”
摩根的哨岗，创建在一座徒峭的山峰之上，易守难攻。但此刻，这座山峰却象一块被蚁群包围的奶酪，正被一点点地蚕食。
山脚下，上千名黑石兽人组成了一片黑压压的浪潮。他们没有严整的队形，只是凭借着一股原始的蛮力，疯狂地向上冲击。几台由粗糙木料和扭曲金属搭建的投石机，正不断地将包裹着沥青的巨石，砸向山顶的哨塔。
哨塔的南墙，已经被砸开了一个巨大的缺口，火焰和浓烟从缺口中不断冒出。稀疏的箭矢，从哨塔的射击孔中飞出，但对于下方那片黑色的海洋来说，不过是杯水车薪。