赤脊山，石堡隘口临时营地。夜色如墨，将山峦的轮廓彻底吞噬。营地里，除了巡逻卫兵的甲胃摩擦声和偶尔响起的伤员呻吟，便只剩下风穿过山谷的呼啸。
麦克斯韦尔元帅的指挥帐篷里，灯火通明。
“伴攻？元帅阁下，恕我直言，这太冒险了！”汤普森中将的拳头砸在地图上，震得代表部队的木旗一阵晃动，“我们刚刚取得大胜，士气正盛，援军也即将抵达。我们应该一鼓作气，在戈隆的盟友到来之前，彻底碾碎他！而不是在这里，陪着那个工匠—-玩什么‘引蛇出洞”的游戏！”
帐篷里，几名第七军团的内核指挥官纷纷点头附和。他们刚刚在悬崖顶上打了一场惨烈的血战，用近千人的伤亡换来了对兽人侧翼部队的胜利。现在，让他们放弃唾手可得的战果，转而去配合一个来历不明的男爵，执行一个听起来就象天方夜谭的计划，他们从情感上无法接受。
“这是命令，汤普森中将。”麦克斯韦尔元帅的声音很平静，但那股不容置疑的威严，让帐篷里的温度都降了几分。
他看着自己最信任的副官，缓缓说道：“亚历克斯，你告诉我，如果强攻石堡要塞，我们需要付出多大的代价？”
汤普森中将沉默了。他很清楚，石堡要塞是矮人战争时期的造物，地势比石堡隘口更加险要，
工事也更加完备。兽人以逸待劳，强攻的伤亡恐怕会是一个天文数字。
“我再问你，”麦克斯韦尔继续道，“悬崖顶上的战斗，我们损失了多少人？”
“阵亡三百一十二人，重伤四百五十三人。”汤普森的声音有些干涩。
“而范克里夫的部队，阵亡———零。重伤———零。”老元帅的目光扫过在场的每一个人，“这就是差距。我们还在用士兵的血肉去丈量胜利的距离，而他，已经开始用齿轮和杠杆来计算战争的成本。这不是游戏，亚历克斯，这是一种我们必须去学习，甚至去敬畏的新模式。”
“我将亲自带领卫队，执行伴攻任务。”汤普森中将深吸了一口气，终于做出了决定，“但是，元帅。我仍然保留我的疑虑。五十个人，去敌人的腹地打劫一支由黑铁矮人护送的军火车队—我会在完成任务后，在这里等他回来。活要见人，死—也要见尸。””
老元帅点了点头，没再说什么。
另一边，范德的五十人“特别行动队”已经集结完毕。
他们没有在主营地，而是在一个远离众人视线的、被三辆蒸汽卡车围起来的独立局域。这里灯火管制，气氛肃杀。
三十名“迪菲亚尖兵”正在霍拉旭的指挥下，检查着自己的新装备。除了标配的连发弩和工兵斧，他们每个人都额外配发了一个牛皮小包。包里，是三样东西：一副由侏儒工程学制造的、带有多层镜片切换功能的护目镜，可以过滤强光和烟尘；一个由炼金术士马里奥特制的、能在一分钟内中和大多数毒气的简易呼吸面罩；以及一套由旗语、光信号和特定哨音组成的、全新的战场通信密码。
而另外二十名工程兵，则围着一个被拆开的巨大木箱。箱子里，不是武器，而是一堆堆闪铄着金属光泽的、结构精密的零件。他们在凯根和两位矮人大师的指导下，正飞快地组装着一种全新的、从未见过的东西。
那东西的主体，象一个三脚的金属支架，但比机枪的支架要粗壮得多。支架的顶端，是一个可以三百六十度旋转的平台。平台上，固定着一具由铜管和水晶透镜组成的、类似望远镜的瞄准设备。而瞄准设备的下方，则是一排并列的、六根粗短的发射管，看上去就象一个放大了的蜂巢。
“老板，这是什么？”格罗斯扛着斧头，好奇地凑了过来。
“‘蜂巢’一型，便携式火箭炮。”范德拍了拍那个狞的金属造物，“一次齐射，六发。射程八百米。专门用来拆迁。”
格罗斯看着那六个黑洞洞的炮口，感觉自己的巨斧，似乎有点不够看了。
准备工作在沉默而高效的氛围中进行着。当所有装备都检查完毕，所有零件都组装完成，范德将五十人召集到了一起。
他没有发表什么慷慨激昂的演说。
霍拉旭走到了队伍前面。
“我知道，你们中很多人，都在想一个问题。”霍拉旭的声音，比平时要低沉许多，“我们为什么要冒这么大的风险，去执行这样一个看似疯狂的任务。”
他停顿了一下，目光扫过每一张年轻而坚毅的脸。
“在回答这个问题前，我想先给你们讲几个故事。”
他开始讲述。他讲湖畔镇的那个夜晚，讲所罗门镇长是如何战死的，讲平民的惨叫和兽人的狂笑。他没有用任何华丽的辞藻，只是用最平实的语言，陈述着一个个血淋淋的事实。
然后，他又讲起了新生镇。讲那些曾经食不果腹的难民，是如何在范德老板的带领下，住进了温暖的房子，找到了体面的工作，他们的孩子，又是如何第一次走进了窗明几净的学校。
最后，他讲到了他们自己。讲伍德是如何从一个紧张到手抖的新兵，成长为一名百发百中的神射手。讲丹尼是如何用他那神乎其技的三枪，狙杀了一名强大的兽人萨满。讲凯根和矮人大师们，
是如何不眠不休地，为他们锻造出这些无坚不摧的武器。
“我们不是为了国王的命令去战斗，也不是为了虚无缥缈的荣耀。”霍拉旭的声音，开始变得高昂，“我们战斗，是为了不让湖畔镇的悲剧，在我们的家园重演！我们战斗，是为了守护我们亲手创建起来的一切！我们手中的武器，不是为了屠杀，而是为了保护！我们每一次扣动扳机，都是在为一个更安全、更公平、更富足的新世界，清除障碍！”
“我们是迪菲亚！我们是新时代的开拓者！是旧世界的掘墓人！”
士兵们的呼吸，开始变得粗重。他们的眼神，从一开始的疑惑，变成了愤怒，又从愤怒，变成了某种被点燃的、狂热的信念。
他们看向范德，看向霍拉旭，看向身旁的战友，看向手中冰冷的武器。他们第一次如此清淅地意识到，自己正在参与的，是一项何等伟大的事业。
终于，有人带头，喊起了他们的口号！
“迪菲亚万岁！”
很快，就有第二个、第三个，一直到所有人都一起喊了起来！
“迪菲亚万岁！”
“迪菲亚万岁！”
“很好。”范德满意地点了点头。他知道，这支部队的“思想钢印”，已经初步完成了。
“现在，让我们谈谈，该如何去上班。”范德走到一辆蒸汽卡车旁，掀开了上面盖着的巨大油布。
油布下，不是货物，而是一个巨大的、用皮革和木材拼接而成的、纺锤形的吊篮。吊篮的上方，连接着一个被折叠起来的、巨大的、涂成黑色的气囊。
“侏儒的玩意儿？”麦克斯韦尔元帅不知何时走了过来，他看着这个古怪的东西，皱起了眉头“确切地说，是藏宝海湾‘黑水海盗”的走私飞艇。”范德笑了笑，“我花了一点钱，从里维加兹大财主手里‘租”来的。并且，做了一点小小的改装。”
他指着吊篮下方，一台被包裹得严严实实的发动机：“地精科技，噪音很大。我让马里奥大师用炼金术，给它加装了一套静音符文，又用暗影法术，给整个气囊附加了“次级潜行’效果。在夜间飞行，只要高度超过三百米，就算是精灵的眼晴，也发现不了它。”
麦克斯韦尔元帅看着范德，象在看一个怪物。金钱、科技、魔法这个年轻人，似乎总能用一种别人无法理解的方式，将各种毫不相干的力量，集成到一起，为他所用。
“出发。”范德没有再解释，他第一个跳上了吊篮。
五十名士兵，扛着他们的武器和装备，井然有序地登上了这艘被魔改过的“隐形飞艇”。
随着一声几乎微不可闻的引擎喻鸣，巨大的黑色气囊缓缓充气、膨胀，然后，带着吊篮，无声地、垂直地，升入了漆黑的夜空。
飞艇爬升到五百米的高度，融入了没有星月的夜色。
从高空俯瞰，整个赤脊山脉，就象一头匍匐在大地上的、沉睡的巨兽。而在隘口营地的方向，
麦克斯韦尔元帅的大军，已经点燃了上千支火把，喊杀声和战鼓声冲天而起，摆出了一副即将连夜攻城的架势。
光与暗，喧嚣与静谧，在这一刻，形成了无比鲜明的对比。
飞艇调转方向，向着东北方，那片被诅咒的、寸草不生的燃烧平原飞去。
一道比夜色更深邃的影子，从云层中穿出，悄无声息地跟在了飞艇的侧后方。那是塞拉图斯，
化为龙形的他，将是这次行动最可靠的眼睛。
范德站在吊篮的最前端，夜风吹动着他的黑发。他看着下方飞速掠过的、被熔岩映照得一片暗红的土地，眼神平静。
他的脑海中，没有战争，没有杀戮。
只有一个清淅的商业模型。
用最小的成本，撬动最大的杠杆，引发连锁的、不可逆的市场崩溃，最终，完成对敌方资产的全面收购。
戈隆，和他的黑石部落，就是他选中的、第一个即将破产的“目标公司”。
撕裂峡谷。
这片位于燃烧平原边缘地带的局域，象是被某位暴怒的巨人，用战斧在大地上胡乱劈砍了数百次后留下的杰作。地面上布满了深不见底的裂隙，猩红的熔岩在裂隙的底部缓缓流淌，散发出硫磺和死亡的气息。徒峭的、被熏得漆黑的岩壁，构成了一个天然的、错综复杂的迷宫。
这里是走私贩和各种怪物的天堂，却是正常军队的噩梦。
黑色的隐形飞艇，如同幽灵，在黎明前最黑暗的时刻，降落在距离峡谷入口五公里外的一片玄武岩平原上。
没有命令，没有喧哗。
五十名特别行动队的成员，跳下吊篮，立刻分成了三个小组，开始了行动。
第一组，由霍拉旭带领的三十名“迪菲亚尖兵”，迅速散开，在飞艇周围百米，构筑了一个临时的环形防线。他们没有点燃火把，只是依靠侏儒护目镜的微光视觉功能，警剔地注视着周围的黑暗。
第二组，由凯根和两位矮人大师带领的二十名工程兵，则以最快的速度，将“蜂巢”火箭炮和三台经过改装的“加特林”机枪，从吊篮中搬运出来，并开始进行最后的调试。
而范德，则站在一张由魔法光芒照明的沙盘前，进行着最后的战术推演。沙盘上，是塞拉图斯在半小时前，刚刚用龙族的记忆，为他构建的、撕裂峡谷的实时3d地形图，精确到了每一块可以作为掩体的岩石。
“塞拉图斯，报告目标位置。”范德的声音很低。
一道阴影在他身旁凝聚成形。塞拉图斯那张毫无表情的脸，在魔法光芒的映照下，显得有些苍白。
“主人，目标已进入峡谷。一支由十二辆重型矮人马车组成的运输队。护送兵力，六十名黑铁矮人步兵，四台‘黑铁作战愧儡”，以及——两台“钻探机”。”
“钻探机？”范德的眉毛挑了一下。
那是一种黑铁矮人特有的战争机器，外形象一个巨大的金属甲虫，前端是高速旋转的合金钻头，既能用来开凿隧道，也能在战场上，轻易地撕开敌人的盾墙和血肉。
“是的。”塞拉图斯补充道，“它们没有走大路，正在峡谷的岩壁上，自行开凿新的路径。速度不快，但非常隐蔽。”
这个情报，让原定的伏击计划，出现了一个巨大的变量。
“老板，钻探机能轻易地从侧面，绕过我们缺省的雷区和伏击圈。”霍拉旭走到沙盘前，指着峡谷两侧的岩壁，脸色凝重，“一旦让它们靠近，我们的机枪阵地，在它们面前就象纸糊的一样。”
“那就改变计划。”范德的表情没有任何变化，他拿起几枚代表地雷的棋子，从原定的峡谷主干道上移开，然后，以一种看似随意的姿态，将它们摆在了峡谷中部，一个毫不起眼的拐角处。
“这里，”他指着那个拐角，“是峡谷最狭窄的地方，宽度不足三十米。两侧的岩壁，地质结构最不稳定。凯根，我需要你和你的工程兵，在十分钟内，将我们带来的所有‘迪菲亚五型”定向雷，全部理设在这里的岩壁上。”
“岩壁上？”凯根愣了一下。
“对。”范德点了点头，“我要你们把这些岩石，变成我们最大号的“霰弹”。当钻探机经过时，引爆它们，制造一场小规模的塌方。我不需要活埋它们，我只需要用成千上万吨的落石，把它们牢牢地钉死在那里。”
凯根的眼睛亮了。他瞬间明白了范德的意图。用敌人的优势，来制造困死他们自己的陷阱。
“霍拉旭，”范德又看向他的安保主管，“你的三十个人，分成三组。伍德和丹尼，带领两个火力组，携带两挺机枪，在峡谷出口的高地设立主阵地，任务是封锁整个峡谷，防止任何一个目标逃脱。”
“剩下的一组，十个人，由你亲自带领。你们是诱饵，也是手术刀。我需要你们去主动攻击那两台钻探机，把它们的注意力，从峡谷主干道上引开，引到我们为它们准备的陷阱里。”
“至于我，”范德笑了笑，“我和格罗斯，还有两位矮人大师，会去会会那些“作战愧儡”。
我对它们的动力内核，很感兴趣。”
新的作战计划，在短短一分钟内，就被制定和下达。
工程兵们扛着沉重的定向雷，像壁虎一样，消失在峡谷的阴影中。
霍拉旭则带着他最精锐的十名尖兵，换上了一种全新的装备。那是一种由布罗克大师连夜赶制出来的、可以套在连发弩上的、简易的“抓钩发射器”。
“记住，我们的目标，不是摧毁它们，是激怒它们，然后，像遛狗一样，把它们带到指定地点。”霍拉旭在出发前，最后叮瞩道。