伍德，那个在测试中第一个操作机枪的年轻士兵，此刻正半跪在他的“伙伴”面前，用一把特制的卡尺，一遍又一遍地检查着枪管与机匣之间的缝隙。他的眼神，专注得象一名钟表匠。“嘿，
伍德。”他的副射手，一个名叫巴奈特的壮汉，拍了拍他的肩膀，“放松点。这玩意儿比你老婆还结实。”
“闭嘴，巴奈特。”伍德头也不抬，“霍拉旭上尉说过，任何超过零点一毫米的误差，都可能让我们俩一起上天。我可不想死得那么难看。”
范德从他们身边走过，没有打扰他们，
他看到每一个士兵的脸上，都有一种奇异的混合表情。
有大战来临前的紧张，有对未知敌人的恐惧，但更多的，是一种对手中这台杀戮机器的、近乎盲目的信任。
他在阅兵广场上的那番演讲，已经将他们变成了最虔诚的信徒。
他们相信，他们掌握的，是神明赐予的力量。
“老板。”格罗斯扛着他那柄巨大的战斧，象一堵墙一样站在范德身后，瓮声瓮气地问，“我们就在这儿干等着？”
“不。”范德摇了摇头，“我们去给客人准备一点‘开胃菜”。”
他带着格罗斯和另外两名护卫，走进了隘口入口的更外面。
在距离主阵地大约两百米的位置，他停了下来。
“这里。”他指着地面，“往下挖半米。把这个埋进去。”
他从身后的背包里，取出一个黑色的、碟形的金属圆盘。圆盘的正面，有三个突出的、象是触角一样的压力传感器。
“这是什么？”格罗斯好奇地问。
装填了三百颗钢珠和半公斤的高能火药。当有超过一百公斤的物体踩上去时———”
他没有说完，但格罗斯已经明白了。他看着那个不起眼的黑盘子，感觉后背有点发凉。
在接下来的一个小时里，范德带着他们，在隘口内长达五百米的路段上，以一种毫无规律的方式，埋设了二十个这样的“开胃菜”。有些在路中央，有些在岩壁的阴影下，有些甚至藏在一簇不起眼的灌木丛里。
做完这一切，天色已经接近正午。阳光被隘口遮挡，在谷底投下大片的阴影，气温似乎都降了几度。
回到阵地，霍拉旭已经让所有士兵进入了战备状态。三个机枪组，全部就位。一百发容量的弹匣，已经装填完毕。旁边，一箱箱黄澄澄的子弹，被整齐地码放着，像等待检阅的士兵。
气氛压抑得让人喘不过气。
“所有人员，原地休息。进食，饮水。”范德下达了命令，“霍拉旭，安排警戒哨。其他人，
在开战前，不准离开掩体。”
士兵们从行军包里，取出干粮和水袋，默默地吃着。没有人交谈，只有咀嚼声和风声。
范德自己也靠在一个沙袋上，拿出了一块黑面包。他吃得很慢，目光却一直没有离开隘口的入口。
他知道，卡特拉娜的情报不会有错。戈隆的主力，正在休整。但一支庞大的军队，不可能不派出斥候。第一波接触，随时可能发生。
时间一分一秒地过去。
就在所有人都有些焦躁不安的时候，一个高大的、穿着黑色燕尾服的身影，如同幻影般出现在范德身边。
是塞拉图斯。
他甚至没有看周围那些瞬间举起武器对准他的士兵，只是对着范德，优雅地躬了躬身。
“主人。”他第一次改变了对范德的称呼，“前方三公里，发现一支兽人小队。十二名步兵，
三名狼骑兵，以及一名萨满。”
“萨满？”范德的眉头皱了起来。这才是他最担心的变量。
“是的。”塞拉图斯的声音毫无波澜，“他正在进行某种仪式。我能感觉到，他周围的土元素，正在变得异常活跃。”
“具体位置。”
“隘口东入口外，那片突出的岩架上。他有两名兽人护卫。”
“其他人的动向呢？”
“狼骑兵正在隘口外围游弋，剩下的十名步兵，已经进入了隘口，呈战斗队形，正在向你们的位置搜索前进。”
范德站起身，拍了拍身上的面包屑。
他走到c火力点的观察员面前，从他手里拿过了那个高倍率的侏儒望远镜。通过镜片，他能清淅地看到，一队灰褐色的身影，正小心翼翼地沿着岩壁的阴影，向这边靠近。他们手中的战斧，在幽暗的光线里，闪着嗜血的寒光。
“霍拉旭。”范德放下望远镜。
“在！”
“通知a、b两点，目标，前方两百米，自由射击。我要看看，他们的训练成果。”
“现在就开火？”霍拉旭有些尤豫，“这会彻底暴露我们的位置。”
“我们本来就没打算藏。”范德看着他，“而且，我需要用他们的户体，来告诉那个萨满，他的小把戏，毫无用处。”
霍拉旭不再多问，立刻通过旗语，向另外两个阵地传达了命令。
a、b两个火力点的机枪手，几乎同时收到了指令。
伍德深吸了一口气，将脸颊贴在冰冷的枪托上。他的眼睛，死死地盯着瞄准镜里，那些正在慢慢变大的、移动的黑点。
他开始转动曲柄。
“咔一哒一咔-哒-”
熟悉的、如同心脏跳动般的机械声响起。
“砰！”
第一声枪响，打破了山谷的宁静。
几乎在同时，另一侧的b火力点，也响起了枪声。
两颗子弹，呼啸着，跨越两百米的距离，射向那队正在搜索前进的兽人。
一名走在最前面的兽人，胸口猛地爆开一团血雾，他甚至没来得及发出一声惨叫，就直挺挺地向后倒下。
另一颗子弹，则打在了他身旁的岩壁上，进射出一串火星，碎石飞溅。
“距离两百二十米，风速三，向左修正两个密位！”c点的观察员，大声报出了修正数据。
伍德和另一名机枪手，立刻微调了枪口。
“砰！砰！”
又是两声点射。
这一次，两名兽人同时应声倒地。
剩下的兽人被这突如其来的、看不见的攻击，彻底打懵了。他们发出惊恐的咆哮，下意识地举起手中的斧头和简陋的木盾，胡乱地查找着敌人的方向。
“继续！”霍拉旭的声音，冷酷而稳定。
“砰！砰！砰！砰！”
清脆的枪声，如同死神的点名。每一次响起，都必然有一个兽人倒下。
这已经不是战斗，而是一场冷酷的、远距离的处决。
伍德的呼吸，变得越来越平稳。他忘记了恐惧，忘记了紧张。他的世界里，只剩下瞄准镜中的十字线，以及每一次扣动扳机后，目标应声倒地的、充满满足感的画面。
不到一分钟，十名兽人步兵，全部被击毙。他们的尸体，散落在隘口的碎石路上，象一堆被随意丢弃的垃圾。
“停止射击。”
范德的声音传来。
伍德有些意犹未尽地停下了手。他感觉自己的手臂有些发酸，但内心却充满了前所未有的亢奋。
“干得不错。”范德看着远处那些尸体，点了点头，“第一阶段训练，合格。”
就在这时，隘口外，突然传来一声充满愤怒与悲痛的咆哮。
紧接着，大地开始轻微地颤斗。
“来了。”范德的目光，投向了隘口东边那片突出的岩架。
他看到，一个穿着祭祀长袍的兽人萨满，正站在岩架的边缘，高举着一根由巨兽骨骼和符文石制成的法杖。他的嘴里，正用古老的兽人语，吟唱着晦涩的咒文。
随着他的吟唱，他脚下的岩石，开始发出土黄色的光芒。
隘口两侧的岩壁上，无数的碎石开始剥落，汇聚，变形。
两个由岩石和泥土构成的、身高超过五米的巨大身影，缓缓地从岩壁上“站”了起来。
它们没有五官，只有一个人形的轮廓，但那由巨石构成的拳头，和沉重的脚步声，却带来了无与伦比的压迫感。
土元素。萨满最强大的战争仆从。
“圣光啊———”巴奈特看着那两个正在向阵地逼近的石头巨人，脸色变得惨白，“这———这东西怎么打？”
士兵们的脸上，也出现了骚动和恐慌。他们信任手中的武器，但眼前的景象，已经超出了他们对战争的理解。
“慌什么。”范德的声音，依旧平静得象一潭死水。
他从自己的背包里，取出了一个东西。
那不是武器，而是一个看起来很普通的、用白色帆布包裹着的长条形物体。
他将帆布解开，露出的，是一根长约两米、顶端绘有金色狮鹫徽记的——-旗杆。
范德将旗杆的底座，重重地插进身旁的泥土里。然后，他按下了旗杆中部，一个不起眼的红色按钮。
“嗡一—”
一声轻微的、只有站在旁边的人才能听到的喻鸣声响起。
一道肉眼不可见的、半球形的能量护罩，以旗杆为中心，瞬间展开，将整个c阵地，以及前方的a、b两个阵地，全部笼罩了进去。
这是范德用他的满级侏儒工程学，结合萨满祭司的图腾知识，为这次行动，特意准备的“保险那两个刚刚还气势汹汹的岩石巨人，在踏入“根基力场”范围的瞬间，身上的土黄色光芒，迅速黯淡了下去。它们庞大的身躯，开始变得不稳定，一块块岩石从身上剥落，行动也变得迟缓而笨拙。
隘口外的兽人萨满，似乎也感觉到了什么。他脸上的表情，从自信和愤怒，变成了惊和不敢置信。他加大了咒语的吟唱，法杖上的光芒越来越亮，但那两个岩石巨人，依旧在以肉眼可见的速度“融化”。
“a、b两点！”范德的声音，如同审判的宣告，“目标，那两个大个子！集火！把它们给我打回石头去！”
“收到！”
伍德和另一名机枪手，发出一声兴奋的呐喊。
他们再次转动曲柄，这一次，不再是点射。
“喀嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒一一！”
两条狂暴的、由死亡组成的火鞭，狠狠地抽向了那两个步履购的岩石巨人！
子弹撞击在岩石巨人的身躯上，进射出密集的、如同烟花般的火星。
坚硬的岩石，在每分钟数百发的连续冲击下，开始出现裂纹，然后是大块大块的剥落。那两个庞然大物，就象被无数无形的凿子疯狂敲击的雕像，身体的轮廓在弹雨中迅速变得模糊。
它们发出无声的咆哮，迈着沉重的步伐，试图继续前进。一只岩石巨人举起它那堪比攻城锤的拳头，想要砸向离它最近的a阵地。
但它的手臂刚刚抬到一半，就被集中的火力打得粉碎。无数的碎石和泥土，像下雨一样，哗啦啦地落了一地。
“瞄准它们的腿！让它们跪下！”霍拉旭在高处大声指挥。
伍德立刻压低了枪口，冰冷的十字线，锁定在了左边那个岩石巨人的“膝盖”位置。
“嗒嗒嗒嗒嗒嗒一一！”
火鞭扫过，那条由整块花岗岩构成的粗壮石腿，在一连串密集的爆响中，被硬生生地打断。
岩石巨人失去了平衡，庞大的身躯轰然倒塌，在地面上砸出了一个大坑，激起漫天烟尘。
另一边的b火力点，也用同样的方式，放倒了第二个岩石巨人。
两个曾经不可一世的元素仆从，此刻就象两座被拆毁的残破雕塑，无力地瘫在地上，任由子弹在它们身上肆虐，直到最后一块构成它们内核的符文岩石，被彻底打成粉。
整个过程，不到两分钟。
隘口外的岩架上，兽人萨满亲眼目睹了这一切。他的脸上，写满了无法理解的惊骇。他最强大的召唤物，在他的元素法术被莫名压制之后，在那种闻所未闻的武器面前，脆弱得如同沙堡。
他感觉到了前所未有的恐惧。他下意识地转身，想要逃跑。
“想走？”范德通过望远镜，一直锁定着他。
他对着c点的机枪手，一个同样年轻，但眼神更为沉稳的土兵，下达了命令。
“丹尼，目标，九点钟方向，岩架，距离三百一十米。三发点射。让他闭嘴。”
“三百一十米？”名叫丹尼的士兵愣了一下，“老板，超过有效射程了。
“执行命令。”范德的语气不容置疑。
丹尼不再说话。他趴在地上，用一个特制的支架，将枪身稳稳固定住。他没有用瞄准镜，而是凭着感觉，将枪口微微抬高了一个常人难以理解的角度。
这是霍拉旭在训练中，专门为他这种有“直觉”天赋的士兵，设计的超远距离盲射练习。
他深吸一口气，然后缓缓吐出，在气息达到最平稳的那个瞬间，连续扣动了三次扳机。
“砰！砰！砰！”
三颗子弹，带着微弱的呼啸声，消失在空中。
一秒。
两秒。
三秒。
远处的岩架上，那个正准备逃跑的兽人萨满，身体猛地一震。他的额头正中央，出现了一个小小的、不起眼的血洞。
他脸上的惊骇，丫远地凝固了。他向后仰面倒下，从几十迈克尔的岩架上，坠入了下方的深谷。
“干得漂亮，丹尼。”范德放下望远镜，语气里有一丝赞许。
隘口内外，再次恢复了死一般的寂静。只有三台机枪的枪管，还在散发着的青烟，空气里弥漫着一股硝烟和机油混合的、刺鼻的气味。
一直在蒸汽卡车旁战的士兵们，嘴巴都张的能塞下一枚鸡蛋，
这种战斗方式，他们从见过。
就连麦克斯韦尔元帅，也是看的瞪大眼睛，浑身激动的发抖。
“打扫战场。”范德下达了新的命令，“霍拉旭，你带两个人，去回收那些兽人的造器和盔甲，看看有没有什么有价值的东西。巴奈特，检查所有枪管的膛线磨损情况，记录数据。伍德，丹尼，清点弹药消耗。”
士兵们从掩体后面走了出来。他们看着远处那片狼借的战场，眼神里，已经没有了之前的紧张和恐惧，取而代之的，是一种混杂着敬畏和狂热的情绪，
他们亲手，屠杀了传说中的元素巨人。
他们亲手，在四百米之外，狙杀了一名强大的兽人萨满。
这种力量，让他们感觉自己无所不能。
“老板，”霍拉旭走到范德身边，他的声音有些干涩，“我们·就这样赢了？”
“赢？”范德看了他一眼，“这只是餐前酒。真正的大餐，还在后面。”
他的话音刚落，塞拉亢斯的身影，再次悄无声息地出现。
“主人。”他递上一卷新的羊皮什，“戈隆的主力，已经开始行动了。他们的先头部队，是五百名狼骑兵，正以极高的速度，向隘口冲来。预计二十分钟后，进入我们的射程。”
“知道了。”范德展开羊皮什。那上面，用红色的箭头，清淅地标注出了狼骑兵集群的冲击路线。
“通知全员，更换弹匣，检查冷却系统。”范德的声音，让刚刚有些放松的士兵们，再次绷紧了神经，“a、b两点，准备交叉射击，目标，隘口前方五百米到三百米局域。我要你们用子弹，在那里铺上一层地毯。c点，作为预备队，随时准备替换过热的枪管。”
“格罗斯。”范德看向他那忠心耿耿的保镖。
“在，老板！”
“你去把我们带来的‘不物”，都搬过来。放在掩体后面。
格罗斯咧嘴一笑，转身走向蒸汽卡车。不一会儿，他和其他几个士兵，抬下来十几个沉刃的、
用油布包裹着的木箱。
“所有人，戴上护目镜和耳塞。”范德的声音，亚得异常严肃，“接下来的场面，可能会有点——吵。”