暴风要塞，国王的书房。瓦里安看着范德提交的、关于“创建暴风城第一焦化厂”的申请报告，陷入了长久的沉默。
报告里，范德用一种极为冷静和客观的笔触，描绘了一幅惊人的工业图景。
他声称，从黑色的煤炭里，不仅能提炼出制造武器的原料，还能提炼出比花朵更鲜艳的染料，
比圣光还好用的药物，甚至能制造出一种名为“尼龙”的、比丝绸更坚韧美丽的布料。
“伯瓦尔，你怎么看？”瓦里安将报告递给身边的公爵。
“但他的‘狂想”，正在一步步变成现实。”瓦里安站起身，走到地图前，“新生镇的公寓楼，迪菲亚家居的流水线，还有那个他称之为‘加特林”的武器哪一样，不是我们曾经认为匪夷所思的东西？”
“陛下，我担心的不是技术。”伯瓦尔沉声说，“我担心的是，我们正在赋予他过大的权力
焦化厂，一旦建成，将是整个王国化工产业的源头。这意味着，未来王国的军事、民生、医疗，都将被他牢牢地控制在手里。这比一个手握重兵的公爵，要危险得多。”
瓦里安没有立刻回答。
他看着地图上那片被标记为“新生镇”的局域，那里象一颗正在搏动的心脏，为死气沉沉的暴风城，注入着源源不断的活力。
“我昨天，去了一趟新生镇。”国王突然开口。
伯瓦尔有些意外。
“我没有通知任何人，只带了两个护卫，装扮成普通的市民。”瓦里安的声音很轻，“我看到了什么？我看到那些曾经在旧城区为了一个黑面包打得头破血流的流民，穿着干净的工装，在夜校里学习读写和算数。我看到他们的孩子，在新建的操场上踢着用碎布做的足球，脸上是我在贵族区都看不到的笑容。”
“我还去了他们的食堂，吃了一份和他们一样的晚餐。炖土豆和一份黑面包，花了五个铜板。
味道不咋地。但坐在我对面的一个石匠告诉我，他用上个月的薪水，给他女儿买了一条新裙子，还给他在乡下的父母，寄回去十枚银币。”
瓦里安转过身，看着伯瓦尔：“你知道那个石匠看着我，说了什么吗？”
“他不知道我是国王。他只是拍着我的肩膀，对我说：‘兄弟，好好干。在迪菲亚，只要你肯流汗，范克里夫老板，就绝不会亏待我们。’”
书房里陷入了寂静。
“一个能让底层民众发自内心拥护的领袖，确实很危险。”瓦里安缓缓说道，“但一个能让王国变得更富强，让人民过上更好生活的领袖，我为什么要去限制他？”
“我需要的，不是一个被关在笼子里的、听话的工匠。我需要的，是一头能为我开疆拓土，撕碎一切敌人的雄狮。至于他会不会反噬如果我连一头自己养的狮子都控制不住，那我也没资格坐在这个王座上。”
国王的眼中，闪铄着属于王者的自信与霸气。
“批准他的申请。”瓦里安做出了决定，“告诉他，我不仅给他一座焦化厂，我把赤脊山脉最大的那座煤矿，也划给他。我只要一样东西。”
“什么，陛下？”
“一个月后，我要在黑石山的前线，听到‘加特林’的咆哮。”
迪菲亚营地，一号重型工坊空气中弥漫着机油、汗水和金属灼烧后特有的焦糊味。巨大的蒸汽冲压机每一次落下，都伴随着地面的轻微震动和震耳欲聋的巨响。
他的面前，摆放着一具已经初具雏形的金属造物。
六根由特种合金锻造的枪管，被精确地固定在一个可以旋转的圆柱形机体上，象一束蓄势待发的钢铁花蕾。
机体后方，连接着一套由数十个大小不一的齿轮、凸轮和杠杆组成的复杂传动机构。
每一个零件，都在魔法灯的光芒下，闪铄着冰冷而精密的光泽。
麦克斯韦尔元帅穿着一身轻便的皮甲，双手抱胸，站在一旁。
他的眉头紧锁，目光死死地盯着瓦格雷手中一个黄铜制成的、如同小酒杯般的零件。
“不行！”元帅沉声开口，声音不大，却盖过了机器的轰鸣，“这个供弹拨片的角度不对。它太陡了，在高速旋转的情况下，很容易因为离心力而卡住子弹。”
瓦格雷停下了手中的活计，他拿起那个小小的零件，吹了口气，象是欣赏一件艺术品。
“元帅阁下，这是我计算出的最优角度。”他瓮声瓮气地反驳，“二十七点五度。在这个角度下，拨片对弹壳的推动力能达到最大，可以保证最流畅的入膛。您看这弧线，多美妙，就象女巨人的”
“我不管你的狗屁力学和美学！”麦克斯韦尔打断了他，“我只知道，在战场上，我的士兵需要的是百分之百的可靠！任何可能导致卡壳的因素，都必须被排除！我宁愿牺牲百分之十的射速，
也要换来百分之一的稳定性提升。把它改平缓一点，改成三十五度。”
“三十五度？那简直是对机械的侮辱！”瓦格雷的脸涨红了，胡子都气得翘了起来，“那会让整个传动系统的功率，凭空损耗掉至少三个百分点！而且，那样子丑死了！”
“那就让它丑死！”麦克斯韦尔毫不退让，“我的士兵的命，比你的图纸更重要！”
一个是为了追求机械性能的极致，一个是为了追求实战中的绝对可靠。工程师和军人的矛盾，
在这里爆发得淋漓尽致。
“两位。”范德的声音从他们身后传来。他不知何时已经站在那里，手里还拿着一份刚刚出炉的焦化厂选址报告。
“老板！”瓦格雷看到范德，象是找到了主心骨。
“男爵阁下。”麦克斯韦尔也点了点头。
“我听到了你们的争论。”范德走到那台半成品的“加特林”前，伸出手，轻轻抚摸着那冰冷的枪管，“你们说的，都对。”
他看向瓦格雷：“布罗克，你的设计，从理论上说是完美的。它能将这台机器的性能，压榨到极致。”
他又转向麦克斯韦尔：“元帅阁下，您的顾虑，也是完全正确的。任何实验室里的完美数据，
在血肉横飞的战场上，都可能因为一粒沙子而变成一堆废铁。”
“所以，我的决定是，”范德拿起那个备受争议的供弹拨片，“我们做两个版本。”
两人都愣住了。
“一个，是按照布罗克设计的‘极限性能版”。另一个，是按照元帅阁下要求的‘绝对可靠版”。”范德将拨片放回工作台，“我们把它们都装到机器上，拉到靶场去。用一千发子弹，进行连续射击测试。让数据来说话，看到底哪个版本更适合战场。”
“同时，”范德的目光扫过那套复杂的传动机构，“我要求，所有的内核部件，比如这个拨片，必须设计成模块化的、可以快速更换的结构。我需要我的士兵，能在战场上，只用一把扳手，
就在五分钟内，完成对故障零件的替换。”
瓦格雷和麦克斯韦尔对视了一眼，都在对方的眼中看到了一丝了然。
范德没有偏祖任何一方，而是用一种更宏观、更系统化的思路，解决了他们的矛盾。
他不仅提出了用实践检验真理的方法，还顺便引入了“模块化设计”和“快速战地维修”这两个远超时代的概念。
“我明白了，老板。”瓦格雷拿起一块新的黄铜，开始重新打磨，“五分钟太长了，我能做到三分钟。”
“很好。”麦克斯韦尔也点了点头，他看着范德，眼神里多了几分认可。
这个年轻人，不仅懂技术，更懂战争。
解决了工坊的争端，范德又马不停蹄地赶往了下一个目的地一一迪菲亚集团的临时靶场。
靶场设在营地外一片开阔的荒地上，用沙袋和木板围了起来。
霍拉旭亲自挑选的那二十名“种子教官”，正在这里进行一项特殊的训练。
他们面前没有敌人，只有一张张画着复杂几何图形的靶纸。他们手里的武器，也不是长剑或火枪，而是一种范德设计的、结构类似手弩，但只能发射涂着颜料的蜡丸的训练器。
“错！又错了！”霍拉旭的咆哮声在靶场上空回荡，“弹道！我要你们计算弹道！考虑风速、
湿度和目标的移动速度！你们不是在砍人，你们是在用数学杀人！”
一个士兵因为紧张，手抖了一下，蜡丸偏离了靶心，在靶纸上留下了一个尴尬的污点。
“伍德！俯卧撑一百个！做不完不准吃午饭！”霍拉旭毫不留情。
这些从第七军团选出来的精英，此刻被训得象一群刚入伍的新兵。
他们引以为傲的格斗技巧和战斗本能，在这里毫无用处。
他们第一次发现，杀人，竟然需要先学会解一道复杂的数学题。
“太严厉了，霍拉旭。”范德走到他身边，
“老板。”霍拉旭敬了个礼，表情依旧严肃，“他们必须忘记过去的一切。他们操作的，不是一把剑，而是一台精密的杀机器。任何一个微小的失误，都可能导致几百发子弹打空，或者更糟，伤到自己人。我必须让他们对“精度”这两个字，形成肌肉记忆。”
范德点了点头，表示理解。
他看向那些咬着牙坚持的士兵，他们的眼神里，有迷茫，有不甘，但更多的是一种被激发出来的、属于精锐土兵的好胜心。
“弹药的生产怎么样了？”范德问。
“凯根那边，第一批一万枚弹壳，已经送到了炼金实验室。马里奥大师—他把自己锁在实验室里，说在没有制备出最完美的‘二号稳定发射药”之前，谁也不见。”霍拉旭的表情有些古怪，“老板，您到底对他做了什么？他现在见人就说您是“行走在人间的化学之神”。”
范德笑了笑，没有解释。
就在这时，一个负责靶场记录的文员，拿着一份报告，匆匆跑了过来。
“老板！霍拉旭上尉！凯根厂长那边送来的弹壳，出问题了！”
“什么问题？”范德的眉头皱了起来。
“尺寸—尺寸不对！”文员的声音带着一丝慌乱，“我们用您设计的精密卡尺，对第一批弹壳进行了抽样检测。发现它们的尺寸，存在着零点零五到零点一毫米之间的随机误差。虽然肉眼完全看不出来，但是—”
“但是，这会导致弹壳无法完美地契合枪膛。”范德替他说完了后半句，脸色沉了下去，“高速射击时，火药燃气会从缝隙中泄露，轻则影响射程和威力，重则—会导致炸膛。”
零点零五毫米。
这个数字，象一盆冷水，浇在了所有人头上。
对于这个时代的手工匠人来说，这已经是神乎其技的精度。但对于“加特林”这台容不得一丝差错的杀戮机器而言，这却是致命的缺陷。
整个项目的链条，在最后，也是最不起眼的一环上，被卡住了。
当范德带着那份检测报告，再次回到迪菲亚家居公司的厂房时，迎接他的，是凯根那张写满了沮丧和不解的脸。
“老板，我发誓，我的模具，绝对是按照瓦格雷大师的图纸，用最精密的车床加工出来的。误差，绝不会超过百分之一毫米！”凯根指着那台巨大的蒸汽冲压机，声音沙哑，“问题—-问题出在机器上。”
范德走到那台正在冷却的冲压机前。这是一台结构简单而粗暴的机器，靠着蒸汽驱动的飞轮和曲柄，带动沉重的冲头，一次又一次地砸向模具。
“每一次冲压，都会产生剧烈的震动。”凯根解释道，“这种震动，会传递到整个机床，导致定位的基准，产生我们无法控制的、极其微小的位移。就是这些微小的位移，造成了弹壳尺寸的误差。”
“我试过加固地基，试过更换更重的飞轮，但都没用。”凯根颓然地坐倒在一旁的木箱上，“老板，这是蒸汽机的极限。它的力量是狂暴的，是不可控的。我们我们做不到您要的那种精度。”
这位之前还在用“精度”训斥手下的铁腕厂长，此刻却被“精度”二字，彻底击败了。
范德沉默地看着那台巨大的、散发着热气的蒸汽机。
凯根说得没错。
蒸汽的力量，就象一头难以驯服的野兽。
你可以用它来拉动火车，驱动战舰，但你很难让它去完成刺绣一样精细的工作。
要实现微米级的工业精度，需要一种全新的、更稳定、更可控的动力源。
一种能将力量，平稳、均匀、且巨大地，传递到每一个工作点的动力源。
“凯根。”范德开口，“如果我给你一种全新的力量，一种象水一样平稳，却比蒸汽更强大的力量。你有没有信心，解决这个问题？”
凯根猛地抬起头，看着范德，眼神里充满了困惑。
比蒸汽更强大的力量？
那是什么？
魔法吗？
范德没有解释。
他只是拿起一张空白的图纸，在凯根和周围闻讯赶来的工匠们面前，画下了一个他从未见过的、由油缸、活塞、阀门和渠道组成的系统。
“帕斯卡定律。”范德在图纸的顶端，写下了这个名字，“在密闭的液体容器内，施加于某一点的压力，将等值地、无损耗地传递到容器内每一处。”
他用笔，点在图纸上一个细小的活塞上：“在这里，我们用一个很小的力，推动这个小活塞他又点向另一端一个直径大得多的活塞：“那么在这里，根据两个活塞的面积比，我们将得到一个被放大了成百上千倍的、巨大的、而且极其平稳的推力。”
“我们称之为，液压系统。”
工匠们围在那张图纸前，象是在听天书。
但凯根，这位有着丰富实践经验的工匠大师，他的眼睛，却越来越亮。
他看懂了。他看懂了这套系统背后那简洁而恐怖的原理。
这不是魔法。
这是一种比魔法更基础、更普适的物理法则。
范德正在做的，不是发明一台机器，而是在“利用”一条世界本身就存在的规则，
“老板”凯根的声音在颤斗，“如果如果这东西能造出来别说是弹壳，我们甚至能用它来·—来冲压一整块城墙！”
“先从弹壳开始吧。”范德将图纸递给他，“结构不复杂，关键在于密封件。我需要一种耐高压、耐磨损的密封材料。我会让马里奥那边，用炼金术合成一种名为‘丁晴橡胶”的东西。”
“瓦格雷大师的工坊里，有高精度的镗床，可以加工出你需要的油缸和活塞。三天。”范德看着凯根，“三天之内，我要看到艾泽拉斯第一台液压机，出现在这里。”
三天后。
一台造型奇特的、由一个巨大的油缸和几个粗壮的支架构成的机器，取代了原来那台蒸汽冲压机的位置。
它没有飞轮，没有锅炉，只有几根连接着一个小型蒸汽泵的金属油管。
在所有人的注视下，凯根亲自操作，将一块黄铜板材放入模具。他合上安全阀，然后，轻轻地，推动了一个小小的控制杆。
没有震耳的轰鸣，没有剧烈的震动。
巨大的活塞，在一种近乎诡异的、平稳的寂静中，缓缓下压。
“吱—”
一声如同巨人呻吟般的、金属被挤压到极限的声音响起。
活塞缓缓抬起。
一枚闪铄着黄澄澄光泽的弹壳，静静地躺在模具里。它的表面，光滑如镜，没有任何冲压的痕迹。
凯根用颤斗的手，拿起那枚弹壳，又拿起了那把代表着工业时代最高精度的游标卡尺。
测量。
读数。
当他看清卡尺上的刻度时，这位坚毅的、从未在人前失态的汉子，眼框，一下子就红了。
“老板————”他转过身，看着范德，声音哽咽，“零误差。完美的————零误差。”