格雷森伯爵的庄园里，气氛与旧城区的招募处截然不同。温德尔公爵坐立不安地在昂贵的地毯上走来走去，他那身丝绸马甲被汗水浸湿了一块。“格雷森，你说那个范克里夫，他真的会派人来吗？我们把姿态放得这么低，他会不会觉得我们是在要花样？”
“他会的。”格雷森伯爵坐在沙发上，慢条斯理地品着一杯红茶，他比温德尔要镇定得多。“我们现在，对他来说，还有利用的价值。他需要我们的渠道，来消化他那恐怖的产能。他也需要我们这两个‘榜样”，来告诉其他贵族，顺从他，有什么好处。”
话音刚落，管家就进来通报：“公爵大人，伯爵大人，迪菲亚集团的代表，凯根先生到了。”
温德尔立刻停下脚步，整理了一下自己的衣领，和格雷森一起迎了出去。
来的不是他们想象中的、满身铜臭味的商人，也不是趾高气扬的官员。凯根是一个看起来六十岁上下的老人，身材微胖，头发梳理得一丝不苟。他穿着一身干净的工匠服，身上带着一股淡淡的松木清香。他身后跟着两个年轻人，抬着一个用帆布盖着的、沉重的箱子。
“凯根先生，久仰大名。”格雷森主动伸出手。他调查过，凯根曾经是暴风城最好的家具工匠之一，石工兄弟会解散后，就销声匿迹了，没想到被范德招致魔下。
“伯爵大人客气了。”凯根不卑不亢地与他握了握手，“老板让我来，和两位商谈一下‘迪菲亚家居”公司的具体事宜。”
他们走进会客厅，分宾主坐下。温德尔迫不及待地开口：“凯根先生，我的林场，已经准备好了第一批最上等的橡木和松木。我的工匠们，也都准备就绪。只要您一句话，我们随时可以开始生产！”
凯根没有立刻回答。他对着身后的两个年轻人点了点头。
年轻人走上前，将那个大箱子放在地毯中央，掀开了帆布。
箱子里，不是图纸，也不是样品。而是一堆长短不一、型状各异的木制构件。每一个构件上，
都用墨线标注着编号，接口处，还预留了精准的卵结构。
在温德尔和格雷森不解的目光中，凯根从箱子里，取出几根最长的构件，熟练地拼接在一起。
然后，他又取出一块带着弧度的靠背板，和一块平整的座板，卡入预留的槽口。整个过程，没有使用一颗钉子，没有发出一丝噪音。
不到三分钟，一把造型简洁、线条流畅的椅子，就出现在了他们面前。
“这”温德尔的眼晴都看直了。
“这是‘迪菲亚标准一号”餐椅。”凯根拍了拍椅子的靠背，发出的声音很沉实，“所有构件，都在工厂里用机器统一生产。一个熟练的工人，一天可以组装两百把。误差，不超过一毫米。”
他顿了顿，又从箱子里，拿出一本厚厚的图册，放在桌上，推了过去。
“这是我们老板，为‘迪菲亚家居”初步设计的三个系列产品。”
格雷森伯爵将图册翻开。
第一页，标题是《北郡风情：简约系列》。图纸上的家具，线条笔直，没有任何多馀的装饰。
桌子就是桌子，柜子就是柜子，强调的是功能性和空间的利用率。旁边用小字标注着：主要材料，
高密度压缩板，松木贴皮。市场定位：新生镇居民及普通市民。
第二页，《铁炉堡之光：工业系列》。家具的设计，大量采用了金属构件和裸露的铆钉，风格粗犷而硬朗。桌腿是铸铁的，柜门上镶崁着齿轮状的装饰。标注：主要材料，迪菲亚合金，赤脊山橡木。市场定位：中产阶级、工程师、以及追求个性的年轻贵族子弟。
第三页，《暴风城的回响：新古典系列》。这一页的家具，终于有了一些传统贵族审美的影子。流畅的曲线，精致的雕花。但格雷森一眼就看出来，这些雕花，都是用标准化的模块拼接而成的，可以根据客户的须求，进行任意组合。标注：主要材料，艾尔文森林百年红木，真银镶边。市场定位：贵族、富商及王室。
格雷森的手指，停留在图册上，微微颤斗。他抬起头，和温德尔对视了一眼，都在对方的眼中，看到了深深的震撼和一丝—恐惧。
这已经不是在做生意了。
这是一种自上而下的、对整个行业生态的彻底颠复。
从最低端的平民，到最高端的王室，范德用他的设计，复盖了所有的消费层级。他甚至为每一种产品，都定义好了它的“市场定位”和“文化内函”。
这些这些都是范克里天男爵设计的？”温德尔的声音颤斗。
“不，老板只是提出了概念和方向。”凯根的脸上，露出一丝发自内心的崇敬，“这些图纸，
是老板手下的设计师团队，花了三天时间完成的。”
三天。
格雷森伯爵感觉自己的喉咙有些发干。他家族的工坊里，一个顶级工匠，设计一把新的椅子，
都需要耗费数周的时间。而范德，用三天，就创建起了一个完整的家居帝国。
“我-我明白了。”温德尔公爵颓然地坐回沙发上，他知道，自己那些所谓的“百年经验”的工匠，在这套体系面前，一文不值。
“两位大人，”凯根站起身，语气依旧平静，“老板的意思是，‘迪菲亚家居”公司，将采用全新的生产和管理模式。两位在公司的股份，是技术入股和渠道入股。至于具体的生产环节，将由我全权负责。我需要一座足够大的厂房，以及绝对的——-管理权。”
格雷森伯爵闭上了眼晴。他知道，这是最后的通。他们要么接受，成为这个新帝国里，负责摇旗呐喊和分销货物的代理人。要么，就被这股不可阻挡的洪流，彻底碾碎。
“我们同意。”格雷森睁开眼，眼神里已经没有了任何挣扎，“温德尔公爵名下，在东谷有一座废弃的砖石厂，地方很大，随时可以改造成您需要的厂房。”
“很好。”凯根点了点头，他从怀里取出一份拟好的文档，递了过去，“这是合作协议。如果两位没有异议，就可以签字了。”
协议的条款，清淅而霸道。迪菲亚集团，占股八成。温德尔占两成。
温德尔拿起羽毛笔的手，抖得象秋风中的落叶。他签下了自己的名字。那一刻，他感觉自己签下的，不是一份商业合同，而是一份——卖身契。
凯根和他的团队离开后。
那把造型简洁的“迪菲亚标准一号”餐椅，还静静地立在地毯中央，象一座沉默的墓碑，宣告着一个时代的终结。
“我们成了他的帐房先生和货运队长。”温德尔公爵瘫在沙发里，眼神空洞，他拿起一杯酒，
却发现手抖得连杯子都端不稳。
“总比被他送上断头台要好。”格雷森伯爵走到那把椅子前，伸出手，抚摸着那光滑的、带着精确弧度的靠背。他不是工匠，但他能感受到这把椅子里蕴含的力量。那不是木头的力量，是规则的力量。
“你没发现吗，温德尔？”格雷森转过身，看着自己的老朋友，“他根本不在乎我们手里的那点木材和工匠。他要的，是我们的名字。”
“名字？”
“是的，温德尔公爵，格雷森伯爵。这两个名字，在暴风城经营了几百年，代表着一种旧的秩序和信誉。他把我们绑上他的战车，就是为了告诉所有人，连我们都投降了，其他人，还有反抗的必要吗？”
格雷森走到窗边，看着远处新生镇工地的方向，那里，即使是夜晚，天空也能看到光，隐约还能听到蒸汽机不知疲倦的轰鸣。
“他不是在和我们做生意，他是在用我们，来完成他的“和平演变”。我们以为自已是割肉求生，实际上，我们只是主动把脖子洗干净，方便他下刀而已。”
温德尔打了个冷战。
“那我们我们现在怎么办？”
“当一个合格的、听话的合作伙伴。”格雷森的语气里，带着一种认命般的平静，“他需要我们去处理和市政厅的关系，我们就去处理。他需要我们去连络其他城市的商会，我们就去连络。既然打不过，那就努力让自己，成为他这台战争机器上，一个有用的零件。至少，还能跟着喝点汤。
你看，弗瑞斯伯爵自从上了他的船，现在不是混的风生水起？”
听他这么说，温德尔想了想，那颗胖胖的猪头顿时猛点，“没错，弗瑞斯那家伙以前都被我们称为什么？一个上不了台面的败家子而已。”
“就是这样，”格雷森端起酒杯，一饮而尽。“去吧，温德尔，把你最好的管家派出去，告诉那些还在观望的蠢货们，新时代来了。上船的票，可不便宜。”
旧城区，碎石小巷。
巴里的家，已经人去楼空。那扇用木板和破布糊起来的窗户，被人从里面用新的木条封死了。
门口，堆放着一些他们没来得及带走的、破烂的杂物。
巷子里，儿个邻居正围在那里，指指点点。
“真搬走了？”一个包着头币的妇人，语气里带着一丝嫉妒，“听说迪菲亚集团，真的分给他们一套新房子，还给了安家费。”
“何止是新房子。”一个靠在墙角的瘤腿男人，酸溜溜地说，“我侄子在新生镇的工地上干活，他说那里的房子，比贵族老爷的庄园还阔气。有自来水，有厕所，冬天还有暖气！”
“暖气？那是什么东西？”
“就是一种魔法，冬天能让屋子里跟夏天一样暖和。”
人群里发出一阵惊叹。
就在这时，一个穿着体面，留着两撇小胡子的男人，带着两个家仆，气势汹汹地走了过来。他是这条巷子的房东，一个破落的骑士家族后裔，靠着收租过活。
“巴里呢？那个欠了我三个月房租的混蛋呢？”房东一眼就看到了那间被封死的屋子，立刻破口大骂，“跑了？他以为他跑得掉吗？他欠的钱，你们这些邻居，得给我补上！”
邻居们纷纷后退，不敢作声。在旧城区，房东就是天。
“费恩先生。”一个平静的声音响起。
两个穿着深蓝色制服的社区警察，从巷口走了进来。为首的，正是霍拉旭亲自挑选的、第一批从夜校毕业的年轻人。他叫卡特，曾经是闪金镇的一个猎户，头脑灵活，性格沉稳。
“你们是什么人？”房东费恩皱起了眉头，他没见过这种制服。
“暴风城社区警察。”卡特行了一个礼，从怀里取出一份文档，“根据国王陛下最新颁布的《暴风城重建法案》第三章第七条，所有自愿参与“新生镇”项目动迁的居民，其在旧城区的所有房租债务，将由“暴风城重建基金”进行统一核算与清偿。”
他将文档递了过去：“这是巴里先生的债务转移确认书。他所欠的三个月房租，共计四十五枚银币，您可以凭这份文档，去迪菲亚银行领取。至于他留下的这些杂物，将由我们社区服务站统一回收处理。您无权动用。”
费恩看着那份盖着国王徽记和迪菲亚齿轮印章的文档，一时间没反应过来。
“另外，”卡特继续说道，语气依旧平静，但带着不容置疑的意味，“根据法案第五章第二条，任何恐吓、骚扰动迁居民及其邻里的行为，都将被视为防碍城市重建。初犯者，将被处以十金币的罚款。再犯者，将被剥夺其在旧城区的全部产权。”
房东费恩的脸，瞬间涨成了猪肝色。他想发作，但看到卡特腰间那根由硬橡胶制成的短棍，他明智地选择了闭嘴。
“我——-我知道了。”他从卡特手里抢过那份文档，灰溜溜地走了。
巷子里，重新恢复了安静。邻居们看着卡特和他身后的警察，眼神变得复杂起来。他们第一次发现，在这片被遗忘了的土地上，出现了一种新的、能够保护他们的力量。
“卡特警官，”之前那个包着头巾的妇人，小心翼翼地走上前，“我们—我们现在去报名，
还来得及吗？”
卡特笑了笑，从口袋里拿出一叠宣传单，递了过去。“当然，女士。迪菲亚集团的招募，对所有暴风城居民开放。这是新生镇二期项目的规划图，您可以先了解一下。”
暴风要塞，国王的书房。
“-根据市政厅的统计，过去半个月，旧城区已有超过三千名居民，与迪菲亚集团签订了动迁协议和劳务合同。预计到下个月，这个数字会突破一万。”
‘格雷森和温德尔，已经正式宣布，与迪菲亚集团成立合资公司。受此影响，超过十五个中小贵族家族，向迪菲亚集团提交了产业合作的申请，涉及的领域包括了粮食、布料、皮革和运输。”
“教会方面，本尼迪塔斯大主教已经签发教令，将‘新生镇’列为圣光庇佑之地。第一批十名牧师，已经进驻工地诊所。据报告，工地的工伤死亡率，因此降为了零。”
瓦里安静静地听着，没有说话。
这一切，都在朝着他预想的方向发展，甚至比他预想的还要快。范德就象一条凶猛的鲶鱼，被他扔进了暴风城这潭死水里，搅动起了滔天巨浪。旧的秩序在崩溃，新的秩序在创建。一切都欣欣向荣。
但他心里，却有一丝隐忧。
“伯瓦尔，”他终于开口，“迪菲亚集团现在有多少工人了？”
“登记在册的正式员工，已经超过了六千人。如果算上临时工和外包人员，总数可能接近一万。”伯瓦尔回答，他知道国王在担心什么，“这已经相当于暴风城常备军团的一半兵力了。”
一个掌握着内核技术、控制着经济命脉、又有教会背书、手下还有近万名工人的“男爵”。他的权力，在某些方面，已经隐隐超过了传统的公爵。
“他要人，我给人。他要政策，我给政策。”瓦里安转过身，看着伯瓦尔，“你觉得，我是在养虎为患吗？”
“陛下，”伯瓦尔的表情很严肃，“您养的不是虎，而是一台我们从未见过的战争机器。它以金币为燃料，以技术为武器。它征服的不是土地，而是人心。我们现在要考虑的，不是如何限制它，而是如何为它提供更多的燃料，让它转得更快。”
“什么意思？”
“陛下，新生镇的模式，可以在赤脊山复制，可以在西部荒野复制，甚至可以在未来我们收复的每一片土地上复制。”伯瓦尔的眼中，闪铄着光芒，“我们为什么不成立一个‘王国发展部”，
由王室直接主导，将迪菲亚的模式，推广到整个王国？我们出土地和政策，迪菲亚出技术和管理。
这样一来，这台机器，就永远是为王室服务的。”
瓦里安的呼吸，变得有些急促。
伯瓦尔为他描绘的，是一个无比宏大的蓝图。
一个由国王亲自掌控的、中央集权的、工业化的强大王国。