宴会的气氛，变得有些诡异。剩下的贵族们，看着温德尔公爵那副劫后馀生、感激涕零的模样，心思各异。格雷森伯爵端着酒杯，走到范德身边。
“精彩的表演，男爵大人。”他低声说，“您用一根小小的胡萝下，就让一头最肥的蠢猪，心甘情愿地跳进了您的锅里。”
“我只是在陈述事实，伯爵阁下。”范德看着他，“而且，锅里的肉，未来或许也有您的一份。”
格雷森的眼晴亮了一下。
“我很期待。”他举起酒杯，与范德的杯子轻轻一碰。
晚宴在一种诡异的和谐气氛中结束。旧贵族们用最谦卑的姿态，将范德送出庄园大门，仿佛他不是一个刚刚敲碎他们饭碗的敌人，而是一位带来福音的先知。
范德没有立刻登上那辆巨大的蒸汽卡车。他让格罗斯和司机在门口等侯，自己则独自一人，沿着庄园外那条人工开凿的小河散步。
月光洒在水面上，泛起粼粼的波光，倒映着远处庄园里彻夜通明的灯火。空气里还残留着烤肉的香气和昂贵香水的味道，与营地里那股泥土与机油混合的气息截然不同。
温德尔公爵的屈服，比他预想的还要快，还要彻底。这不单是一次商业上的胜利，更象是一场意识形态的颠复。他用一种对方完全无法理解，也无法抗拒的方式，宣告了一个时代的终结。
但范德很清楚，这只是一个开始。推倒一座旧房子很容易，难的是在废墟上，创建起一套全新的、能长久运转的规则。
夜风带着一丝凉意，吹过河岸。天空中，不知何时飘起了细密的雨丝，落在水面上，荡开一圈圈更细碎的涟漪。
一阵极轻的脚步声从身后传来，踩在湿润的草地上，几乎没有发出任何声响。
范德没有回头。
“你似乎很喜欢在雨中散步。”一个平缓而悦耳的声音在他身边响起。
“雨水能让人冷静。”范德看着河面，回答。
“我倒觉得，它能让某些东西，看得更清楚。”卡特拉娜的目光，越过河水，投向那座灯火辉煌的庄园，“比如，恐惧。你闻到了吗？那里面，充满了恐惧的味道。就象一群被关进笼子里的羊，看到了屠夫的刀。”
她转过头，紫罗兰色的眼眸在夜色中，显得愈发深邃。
“你在宴会上的表现，很精彩。”她说，“你没有用武力，也没有用阴谋。你只是向他们展示了一个他们无法理解的未来，然后，他们的世界就崩溃了。这比直接杀了他们，有趣得多。”
“我只是在陈述事实。”
“事实，是这世上最锋利的武器。”卡特拉娜的嘴角，勾起一个细微的弧度，“我开始有点欣赏你了，艾德温。你身体里，似乎也藏着一头巨龙。”
她向前走了几步，与他并肩而立。一股混合着兰花与雨水气息的冷香，萦绕在范德的鼻尖。
“陪我吃顿宵夜怎么样？”她突然说，“我知道一个地方，他们的烤陆行鸟，味道很不错。”
这不象是一个邀请，更象是一个通知。
范德没有拒绝的理由。
他们去的地方，不是普瑞斯托庄园，也不是暴风城任何一家公开营业的酒馆。
卡特拉娜的马车，在贸易区一条毫不起眼的后巷里停下。巷子的尽头，是一扇没有任何标识的黑铁窄门。卡特拉娜用一枚造型奇特的戒指，在门上轻轻叩了三下。
门无声地向内滑开。
门后，是一个截然不同的世界。
没有大厅，只有一条铺着厚重地毯的幽深走廊。墙壁上没有窗户，每隔几步，就有一盏用不知名水晶制成的魔法灯，散发着柔和的星光。空气里，流动着一种能让人精神放松的熏香。
一个穿着黑色燕尾服、面无表情的侍者，对着卡特拉娜躬身行礼，然后领着他们，走进了一间独立的包厢。
包厢不大，只有一张由黑檀木打磨而成的圆桌，两张高背椅。桌上已经摆好了精致的银制餐具。房间的一角，有一个小小的壁炉，里面燃烧着蓝色的、没有一丝烟气的火焰。
“这里叫‘静默之厅’。”卡特拉娜在主位上坐下，为范德倒上一杯猩红的酒液，“这里的厨师，曾经是米奈希尔国土的御厨。这里的侍者，都是退役的军情七处刺客。这里的食材，都来自那些地图上找不到的地方。”
她晃了晃酒杯：“在这里，你可以谈论任何事情，不用担心隔墙有耳。”
范德端起酒杯，抿了一口。酒液入口，象一团冰冷的火焰，顺着喉咙滑下，然后化作一股暖流，扩散到四肢百骸。
“你似乎对我的一切，都了如指掌。”范德开口，
“当你想捕获一头雄狮时，你总得先了解它的习性。”卡特拉娜放下酒杯，身体微微前倾，双手交叠在桌上，“你的‘新生镇”，你的‘迪菲亚集团”，你和教会的合作-你走的每一步，都超出了我的预期。你不仅仅是在建造一座城市，艾德温，你是在创造一种全新的生态。”
“一种让旧的捕食者，无处下嘴的生态。”她补充道。
侍者悄无声息地推着餐车进来，将一份烤得金黄油亮的陆行鸟腿，放在了两人面前的餐盘里。
肉香四溢。
“我很好奇，”卡特拉娜拿起刀叉，优雅地切下一小块鸟肉，“你的终点，在哪里？只是一个富可敌国的商人？还是暴风城最有权势的男爵？”
“我只想让我的女儿，能在一个安全、温暖的环境里长大。”范德回答。
“一个很好的答案。但不够。”卡特拉娜摇了摇头，她那双紫色的眼睛，仿佛能看穿人心，“你眼里的火焰，告诉我的，不止这些。你渴望的，和我一样，是秩序。一个由我们亲手创建，由我们制定规则的秩序。”
她将那块鸟肉放入口中，细细咀嚼，然后抬起眼，看着范德。
“我之前说过，我们是合作伙伴。但现在，我觉得，我们可以成为更紧密的关系。”
她的手，越过桌面，轻轻地复盖在了范德的手背上。她的皮肤，触感冰凉，像上好的丝绸。
“你丧偶，我单身。”她的声音，压得很低，带着一种奇异的诱惑力，“梵妮莎需要一个母亲，一个能教导她如何掌控力量，如何成为女王的母亲。而我，需要一个足够强大的盟友，一个能与我并肩，站在这个王国之巅的男人。”
包厢里的空气，仿佛因为她的话，而变得粘稠起来。壁炉里的蓝色火焰，静静地跳动着。
范德没有抽回自己的手。他能感觉到，对方那看似纤细的手指，蕴含着怎样恐怖的力量。他也能感觉到，对方的话语里，那不加掩饰的、属于巨龙的占有欲。
她不是在示爱。她是在进行一场关乎血脉与权力的投资。而他和梵妮莎，就是她眼中最优质的资产。
“你的提议，很诱人。”范德终于开口，他的声音很平静，“但我的女儿，未来会自己选择她的人生。”
“当然。”卡特拉娜的脸上，露出了满意的笑容。她知道，对方听懂了。她收回手，端起酒杯，“我们有的是时间。可以先从一些有趣的小事开始。”
她抿了一口酒，紫罗兰色的瞳孔里，闪过一丝奇异的光。
“顺便问一句，你听说过一个叫克罗米的侏儒吗？”
范德握着刀叉的手，停顿了一下。
“克罗米？”他重复了一遍这个名字，语气里带着恰到好处的疑惑，“侏儒的名字，大多都很奇怪。她有什么特别的吗？”
“哦，没什么。”卡特拉娜轻描淡写地说，象是在谈论天气，“只是一个对历史和未来特别感兴趣的、有点古怪的小家伙。她总喜欢在一些‘重要’的时刻出现，问一些莫明其妙的问题。”
她的目光，看似随意地落在范德的脸上。
“我只是提醒你，如果你以后遇到她，最好离她远一点。有些好奇心，是会致命的。”
范德切下一块陆行鸟肉，放入口中。肉质鲜嫩，带着一种奇异的香料味，但他却有些食不知味克罗米。
青铜龙。时间的守护者。
这个名字，象一颗投入平静湖面的石子，在他脑海中激起了滔天巨浪。
他穿越者的身份，他所带来的、远超这个时代的技术和理念，他正在以一种蛮横的姿态，强行扭转暴风城乃至整个艾泽拉斯历史走向的行为这一切，都是对时间线的巨大扰动。
青铜龙军团会注意到他，是迟早的事。
但他没想到，会这么快。
卡特拉娜，或者说奥妮克希亚，为什么会提醒他？黑龙军团和青铜龙军团，可不是朋友。她是在示好？还是想借他的手，去试探青铜龙的态度？
无数的念头，在他脑海中闪过，但他脸上的表情，没有丝毫变化。
“一个喜欢问问题的侏儒，”范德用餐巾擦了擦嘴角，语气轻松地回应，“我会记住的。谢谢你的提醒。”
返回迪菲亚营地的蒸汽卡车上，范德闭着眼晴，靠在椅背上。
窗外，暴风城繁华的灯火，被远远地甩在身后。前方，是那片属于他的、灯火通明、充满钢铁轰鸣声的工地。
两个截然不同的世界。
克罗米，青铜龙。黑龙公主，奥妮克希亚。
牌桌上的玩家，越来越多了。这让他感到了压力，也感到了前所未有的兴奋。
当他还在菲亚装修公司当老总的时候，他做梦也想不到，有一天，他需要思考如何与巨龙和时间守护者博弈。
卡车在营地总部的临时办公楼前停下。
“老板，您让我筹备的‘社区警察”部门，计划书已经完成了。”霍拉旭递上一份文档，他的做事风格，永远都是这么高效。
范德接过文档，快速地翻阅着。
计划书做得非常详细。从招募标准，到训练科目，再到日常行为准则，都考虑得面面俱到。
招募标准的第一条，就是要求识字，并且有基本的沟通能力。这直接将大部分流民和退役士兵排除在外。
训练科目里，格斗与武器使用，只占了不到三成。更多的是“社区纠纷调解案例分析”、“公共安全条例讲解”、“紧急医疗救护入门”这类课程。
“我们不是在训练一支军队，老板。”霍拉旭沉声解释道，“按照您的要求，他们的职责是服务，而不是威。所以我认为，沟通能力和解决问题的能力，比武力更重要。”
范德满意地点了点头。霍拉旭的正直和古板，在这种时候，反而成了最大的优点。他总能最精准地，理解并执行范德那些超越时代的理念。
“制服的设计，我也参考了您的意见。”霍拉旭又拿出一张图纸，“深蓝色为主色调，没有金属甲片，用铜质的纽扣和徽章代替。武器只配备短棍和哨子。整体上，要让他们看起来，更象是社区的管理者，而不是占领军。”
“很好。”范德将文档和图纸放下，“就按这个方案执行。招募工作，可以立刻开始了。”
“老板，”霍拉旭的眉头皱了起来，露出了之前那种困惑的表情，“招募工作，已经开始了。
但是我们遇到了一个有点奇怪的应聘者。”
“哦？”
“一个侏儒。”霍拉旭斟酌着词句，“她来应聘的，不是警察，而是文档管理员的职位。她说，她擅长整理资料，尤其是历史资料。”
范德的心跳，漏了一拍。
“她的履历很普通，自称来自诺莫瑞根，做过几年的图书管理员。”霍拉旭继续说道，“但面试的时候，她表现出了·—一些很惊人的能力。”
“什么能力？”
“她能准确地说出每一个来面试的工匠的姓名、籍贯、技术等级，甚至-他们昨天晚饭吃了什么。”霍拉旭的表情，变得非常严肃，“我检查过，我们的文档室没有任何被闯入的痕迹。她的信息来源，是个谜。”
“最奇怪的是，”霍拉旭顿了顿，看着范德，“她似乎对您的一切，都非常感兴趣。面试官只是随口提了一句您的名字，她就滔滔不绝地，讲了半个小时您在暴风城的‘光辉事迹”，比吟游诗人说的还要详细。”
范德沉默了。
“她叫什么名字？”他问。
霍拉旭的脸上，露出了“果然如此”的表情。
“她说，她叫克罗米。”
“安排一次复试。”范德的语气很平静，听不出任何波澜，“我亲自来面试。”
“老板，这太危险了。”霍拉旭立刻反对，“这个侏儒来历不明，能力诡异，目的不纯。我认为应该立刻将她控制起来，交给军情七处审问。”
“一个想当文档管理员的侏儒，能有什么危险？”范德笑了笑，“霍拉旭，我们的迪菲亚集团，现在是暴风城最引人注目的地方。有各种各样的人想挤进来，很正常。我们不能因为对方有点“特殊”，就把她拒之门外，甚至当成敌人。那会显得我们很没有气度。”
他拍了拍霍拉旭的肩膀：“放心，在我们的地盘上，出不了乱子。明天上午十点，就在我的办公室。”
霍拉旭还想说什么，但看到范德那不容置疑的眼神，他最终还是点了点头，领命而去。