弗瑞斯伯爵的脸上，阴晴不定。他那颗商人的大脑飞速运转，片刻之后，他猛地一拍大腿，脸上的肉都在颤斗。“划算！太划算了！老板，您简直是商业之神！我怎么就没想到呢！”
一场争论，在范德的几句话之间，烟消云散。
消息，总是不胫而走。
整个暴风城的贵族圈子，都震动了。
迪菲亚集团，要免费修复大教堂穹顶，
这个消息，比之前国王强迫他们“捐款”，更让他们感到不安。
如果说，王权的支持，是范德手里的一把利剑。那么，教会的背书，就是他身上的一面坚盾。
一个手持利剑，拿着坚盾，还掌握着内核技术的“工匠男爵”，已经不是他们能够撼动的了。
温德尔公爵的庄园里，气氛凝重。
“我们输了。”格雷森伯爵端着一杯已经冷掉的红茶，语气平静，却透着一股深深的无力感，“彻底输了。我们没有牌可以打了。”
“不，还有一张。”温德尔公爵的眼中，闪过一丝疯狂，“我们可以—””
“你想说什么？暗杀？”格雷森冷笑一声，打断了他，“你觉得，一个能让国王和主教都信任的人，身边会没有防备？别忘了，他那个独眼保镖，一斧子就能劈开城门。我们派去的人，恐怕连他的身都近不了，就会被挂在暴风城的城墙上。”
“那怎么办？就这么眼睁睁地看着他，把我们的产业，一个个都吞掉？”温德尔公爵不甘地低吼。
“打不过，就添加。”格雷森放下茶杯，站起身，整理了一下自己的衣领，“没有永远的敌人，只有永远的利益。范克里夫需要创建一个新秩序，而我们，可以成为他新秩序里的一部分。”
“你疯了？让我去给一个泥瓦匠当手下？”
“不是当手下，是当合作伙伴。”格雷森的眼神，重新恢复了商人的精明，“他有技术，有工人。我们有什么？我们有渠道。有几百年来，家族创建起来的，遍布整个王国的贸易网络。他的水泥再好，总不能只在暴风城卖吧？他的合金再坚固，总要运到其他军团去吧？这些，他做不到，但我们能。”
他走到温德尔面前，一字一顿地说：“与其等着被他一口口吃掉，不如主动把肉送到他嘴边，
换取一个在新牌桌上，继续玩下去的资格。”
当天下午，一辆属于格雷森伯爵的华丽马车，停在了迪菲亚营地的门口。
格雷森没有要求见范德，而是指名，要见马丁·弗瑞斯伯爵。
两个小时后，弗瑞斯伯爵象一只打了胜仗的公鸡，挺着肚子，走进了范德的办公室。
“老板！好消息！天大的好消息！”他把一份草拟的协议拍在桌上，“格雷森那个老狐狸，服软了！他愿意，成为我们迪菲亚集团在暴风城外的独家贸易代理商！他承诺，可以将我们的‘迪菲亚标准建材’，卖到南海镇、守望堡，甚至是激流堡！”
“他开出的条件，是三成的利润分成。我跟他说，最多一成半！居然答应了！”弗瑞斯激动得满脸通红。
范德拿起那份协议，平静地看了一遍。
“答应他。”
“另外，”范德补充道，“告诉他，我个人，可以溢价一成，收购他手里所有粮食和布料的库存。条件是，他必须在一个月内，完成交割。”
弗瑞斯愣了一下，随即明白了范德的意图。
这不仅是商业合作，这更是一次釜底抽薪。格雷森为了凑齐“捐款”，已经变卖了不少家产。
现在，范德要用他自己的钱，把他最后的资产，也全部换成迪菲亚的金币。
从此以后，格雷森家族的兴衰，将彻底和迪菲亚集团，捆绑在一起。
“高！实在是高！”弗瑞斯对着范德，竖起了大拇指。
解决了外部的麻烦，范德终于有时间，去处理一些私事。
他去了暴风城的皇家女子学院。
“范克里夫男爵，你的名字，最近在暴风城，比瓦里安国王还要响亮。”
“只是一个工匠而已，院长女土。”
范德在学院的花园里，见到了梵妮莎。
他的小公主，穿着一身淡紫色的学院制服，正和安度因王子一起，蹲在一片花圃前。
他们面前，一朵小小的冰霜玫瑰，正在安度因的手心缓缓绽放，
而梵妮莎，则伸出小手，指尖跳跃着一簇小小的、温暖的火苗，小心翼翼地维持着玫瑰的形态，不让它融化。
冰与火，两种截然对立的元素，在两个孩子的手中，达成了一种奇妙的和谐。
“爸爸！”梵妮莎看到范德，立刻散去了手中的火焰，象一只快乐的小鸟，扑了过来。
范德将她抱起，在她的小脸上亲了一口。
“今天学了什么？”
“艾拉瑞院长教了我们达纳苏斯语。”梵妮莎骄傲地挺起小胸脯，用还不太熟练的精灵语，说了一句“我爱你，爸爸”。
“我的小宝贝真棒。”
“对了，爸爸。”梵妮莎凑到他耳边，小声说，“昨天，温德尔公爵的儿子，说我是‘泥瓦匠的女儿’，还想抢安度因送给我的水晶发卡。”
范德的眼神，冷了下去。
“然后呢？”
“然后，安度因就挡在我面前，对他用了‘圣言术：定”，让他站在那里，动都不能动。一直到他哭着道歉，才放了他。”梵妮莎的语气里，充满了自豪，“安度因说，以后谁敢欺负我，他就让伯瓦尔叔叔，把他爸爸抓起来！”
范德看了一眼不远处，那个正对他微笑点头的金发小王子，微笑着点了点头。
接下来，就是两个小孩子的玩耍时间。
梵妮莎凑在他身边，伸出一根小小的手指，指尖上跳跃着一簇橘红色的火苗。
她没有去触碰那朵玫瑰，而是用火焰散发的热量，巧妙地抵消着寒气的外溢，让那朵由魔法构成的花，维持着一种脆弱的平衡。
“爸爸，你看！”梵妮莎看到范德，献宝似的加大了指尖的火焰，那朵冰霜玫瑰的边缘，瞬间融化了一丝，又在安度因紧张的加大魔力输出后重新凝固。
“安度因，别那么用力，花瓣都要碎了！”
“是你，梵妮莎，你的火太热了！”
两个小家伙像斗嘴的小奶猫，互相指责着，手上的动作却配合得越发默契。
范德走到他们身边，蹲下身子，看着这幅奇妙的景象。
他能感觉到，两种截然不同的能量，在两个孩子之间形成了一个微小的、循环的力场。
“这是卡特拉娜阿姨教我的，叫‘控火术”。”梵妮莎仰起小脸，语气里满是骄傲，“她说，
真正的强大，不是烧毁一切，而是让火焰，变得和水一样听话。”
范德摸了摸女儿的头，心里却在想，黑龙公主奥妮克希亚，在教导自已的女儿，如何控制火焰。
这件事本身，就充满了某种黑色幽默。
“她还教了我一个更厉害的！”梵妮莎收回了手指，那朵冰霜玫瑰失去了热量的平衡，瞬间化作一捧冰晶，消散在空气里。
安度因有些心疼地看着自己的杰作消失。
梵妮莎拉着范德的衣角，将他拖到一片空地上。
之后，这个五岁的小女孩奶声奶气的喊出了一句叫范德眉毛直跳的台词。
“要明白你的处境，凡人！”
她深深的吸了一口气，小小的胸膛鼓了起来。
范德的眼皮又跳了一下，他感觉到周围的空气温度在急剧升高，光线似乎都发生了扭曲。
一瞬间，他仿佛看到一个巨大的、挣狞的龙头虚影，在女儿小小的身影后方一闪而逝，
“梵妮莎！”月光院长的声音，如同一阵清凉的月光，从不远处传来，及时制止了将要发生的一切。
那股灼热的能量，瞬间平息了下去。
梵妮莎调皮地吐了吐舌头。“卡特拉娜阿姨说，这个叫‘深呼吸”，可以把坏人都烧成灰。”
范德的后背，渗出了一层冷汗。
他看向艾拉瑞，这位强大的暗夜精灵院长，正缓步走来。
“卡特拉娜女伯爵，也指点了安度因的学业。”艾拉瑞的目光，转向了一旁的金发小王子。
“是的！”安度因象是想起了什么，立刻来了精神。
他跑到花圃边，捡起一把用来松土的小铁铲，学着卫兵的样子，双手握住，摆出一个有模有样的战士起手式。
“哈！”
他用力向前挥动铁铲。
一道半月形的、由纯粹圣光构成的金色光刃，从铁铲上脱离，贴着地面，悄无声息地划过。前方一排开得正盛的皇家龙胆花，齐刷刷地从根部被切断，切口光滑如镜。
范德看着那些在空中翻滚了一下，然后散落一地的花朵，彻底说不出话了。
暴风城未来的领袖，圣光的虔诚信徒，刚刚用出了战士的招牌技能一一顺劈斩。
“卡特拉娜阿姨说，身为国王，有时候讲道理是没用的，需要用更直接的方式，让敌人闭嘴。”安度因看着自己的战果，满意地点了点头，脸上带着与年龄不符的、属于强者的觉悟。
范德感觉自己的世界观，正在被那条母龙，用一种极其离谱的方式，反复重塑。
“看来，孩子们学到了很多有用的东西。”范德看向艾拉瑞，斟酌着词句。
“生存，是所有课程的第一课，范克里夫男爵。”艾拉瑞的回答，意味深长，“尤其是在这个时代。”
她看了一眼安度因手里那把还闪铄着圣光馀烬的铁铲，又看了看范德。“乌瑞恩家族的血脉里，既有圣光，也有雄狮。只唤醒其中一个，是不完整的。”
范德赞同的点了点头。
在这个世界，拥有力量，永远都不是坏事。
他告别了女儿和王子，离开了女子学院。
坐上返回营地的蒸汽卡车，他揉了揉眉心。
女儿的成长之路，似乎比建造一座城市，还要让他费心。
卡车驶过贸易区，街边的行人纷纷投来敬畏的目光。
迪菲亚集团的齿轮铁锤徽记，如今在暴风城，已经是一个无人不晓的标志。
它代表着财富、力量，以及一种全新的、不容置疑的秩序。
回到营地，范德没有休息。
他直接换上了一身耐磨的工装，走向那片被命名为“新生镇”的广阔工地，
空气中，弥漫着湿润水泥、滚烫机油和被翻开的泥土混合在一起的味道。上百台蒸汽机发出的嘶嘶声、活塞运动的铿锵声、以及金属构件碰撞的清脆声响，交织成一曲属于工业时代的交响乐。
这里已经看不到过去那种数千人围着一处地基，用人力和原始工具缓慢推进的景象。
巨大的蒸汽挖掘机，每一次挥动钢铁巨臂，都能刨开上吨的土石，精准地倒入旁边的轨道货车。十几迈克尔的蒸汽吊车，将一根根在工厂里预制好的合金骨架，稳稳地吊装到指定位置，工人们只需要用高强度的螺栓进行固定。
更远处，满载着砂石、水泥和钢材的蒸汽电单车，发出响亮的汽笛声，将成吨的物料从赤脊山和东谷工坊，源源不断地运送过来数千名工人，穿着统一的灰色工装，头戴藤条编织的安全帽，象一支纪律严明的军队。他们不再是过去那种麻木、散漫的流民，他们的眼神里有光。那是一种知道自己为何而战，知道自己正在亲手建造未来的光芒。
“老板！”火拳大步走了过来，他身上沾满了泥点，脸上却洋溢着一种酣畅淋漓的快意，“a区的地基，今天下午就能全部完成！比计划提前了两天！”
“让工人们轮班休息，注意补充水分。”范德点了点头，目光扫过那些正在操作机器的工人，“安全守则的执行情况怎么样？”
“格罗斯那个独眼龙，比军情七处的探子还盯着紧。”赫加尔瓮声瓮气地回答，“昨天有个小子，操作蒸汽锤的时候，没按规程戴防护手套，被格罗斯罚去扫了三个小时的厕所。现在，没人敢大意。”
范德的目光落在一处刚刚建成的临时建筑上。那是一排长长的、用预制板搭建的平房，门口挂着牌子——“迪菲亚工人食堂”。
他走进去，里面宽敲明亮。
数百名刚刚换班下来的工人，正坐在长条桌前吃饭。没有喧哗和争抢，每个人都自觉地排队，
领取自己的那一份。
今天的午餐是炖牛肉配土豆，还有不限量的黑面包和蔬菜汤。分量足，还冒着热气。
一个年轻的工人看到范德，立刻紧张地站了起来，嘴里还塞满了面包。
“坐下，吃你的。”范德摆了摆手，他走到打饭的窗口，也给自己盛了一份。
他找了个空位坐下，和工人们吃着同样的食物。周围的工人们起初还有些拘谨，但看到范德大口地吃着黑面包，也渐渐放开了。
“巴里，”范德看向斜对面一个皮肤黑的男人，“莉莉的病怎么样了？”
巴里，那个第一个在旧城区报名搬迁的男人，连忙咽下嘴里的食物，脸上露出由衷的感激：“好多了，老板！搬进营地的临时宿舍后，她就没再咳嗽。新生镇诊所的牧师大人说，只要环境干净，很快就能痊愈。他还给了我们免费的圣光药剂。”
“那就好。”范德点了点头，“第一栋公寓楼，下周就能封顶。你和你的家人，会是第一个搬进去的。”
巴里的眼晴瞬间就红了，他站起身，对着范德，深深地鞠了一躬，一个字也说不出来。
周围的工人们，都用一种混杂着羡慕和尊敬的目光看着这一幕。他们知道，范德说出的话，就一定会兑现。
就在这时，入口处传来一阵小小的骚动，