会议结束，贵族们失魂落魄地走出王座大厅。温德尔公爵和格雷森伯爵走在一起，两人相顾无言。
“我们怎么办？”温德尔公爵的声音，干涩得象是在沙漠里跋涉了三天。
“还能怎么办？”格雷森伯爵苦笑一声，“凑钱，保命。我们都低估了那个泥瓦匠，更低估了国王。他们不是要和我们玩游戏，他们是要—-砸了整个牌桌，然后用他们自己的规矩，重新发牌。”
他看着远处，旧城区的方向，眼神复杂。
“那个‘新生镇”，不是范克里夫的愚蠢计划。那是国王用来敲碎我们根基的攻城锤。
三天后。
第一笔“捐款”，送到了迪菲亚营地。
送钱来的，是一个名不见经传的小男爵家族。他们没有讨价还价，没有拖延，干脆利落地送来了五百个金币。
范德亲自接见了这位小男爵。
“明智的选择。”范德看着这位徨恐不安的贵族，递给他一份文档，“这是迪菲亚集团的一份建材采购意向书。新生镇项目，需要大量的木材。我听说，男爵阁下的领地，有一片不错的林场。”
小男爵愣住了。他看着那份意向书上，远超市场价的采购价格，激动得手都开始发抖。
他明自了。
国王在用鞭子，而范德，则在用胡萝卜。顺从者，不仅能保住地位，甚至还能在新秩序中，分到一杯羹。
消息传开，剩下的贵族们，不再尤豫。
一箱又一箱的金币，被运往迪菲亚营地，堆满了整个金库。
弗瑞斯伯爵每天都象活在梦里，他抱着帐本，笑得合不拢嘴。
有了钱，一切都变得简单起来，
巨大的蒸汽挖掘机，用钢铁巨爪，轻易地刨开坚硬的土地。蒸汽吊车，将一根根合金骨架，精准地吊装到位。搅拌机里，‘迪菲亚三号”特种水泥，混合着沙石，源源不断地被生产出来。
数千名工人，在格罗斯和赫加尔的指挥下，象一支纪律严明的军队，分工明确，有条不。
地基，在以肉眼可见的速度成型。
渠道，在一根接一根的连接。
钢筋铁骨的城市雏形，正在这片荒野上，拔地而起，
这是一个旧时代落幕的挽歌，也是一个新时代开启的序曲。一个属于工程师和产业工人的时代，正以一种无可阻挡的姿态，降临在艾泽拉斯。
范德站在工地的最高处，俯瞰着下方那片热火朝天的景象。
他的身后，格罗斯象一座铁塔般聂立。
“老板，”格罗斯递上一封用黑色火漆密封的信件，“一个蒙着面的信使送来的，他说，必须由您亲启。”
范德接过信，信封上没有任何徽记，只有一股淡淡的、熟悉的香料味。
他撕开火漆，展开信纸。
信上的字迹，优雅而锐利。
“亲爱的艾德温男爵，恭喜你，你的新玩具，看起来很有趣。但我必须提醒你，在艾泽拉斯，
想要建造一座城市，光有钱和技术，是远远不够的。你还需要—信仰。”
“我听说，暴风城的大教堂，最近正在为修穹顶的经费发愁。而你的新生镇，似乎还没有规划教堂的位置。这是一个疏忽，也是一个机会。”
“光明大教堂的主教，本尼迪塔斯，是一位值得结交的朋友。他会很乐意，在你的新城里，播撒圣光的种子。”
“当然，如果你对圣光不感兴趣，我或许可以为你介绍一些——更古老、更有趣的朋友。比如，那些能聆听虚空低语的牧师。”
信的末尾，没有署名，只有一个小小的、用紫色墨水画出的徽记。
一只展翅的黑色雏龙。
范德将信纸捏在手里，看着远处暴风城的轮廓，若有所思。
黑龙公主的这封信，看似提醒，实则试探。她在提醒范德，除了贵族和王权，暴风城还有第三方，也是最强大的势力之一一一教会。
范德将信纸在指尖捻了捻，无声的火焰从掌心升起，将卡特拉娜的“提醒”化为一缕青烟。
信仰。
一个他刻意回避，却文无法绕开的领域。
在暴风城，王权与贵族之下，还聂立着第三根看不见的支柱一一光明大教堂。它不直接参与政务，却无时无刻不在影响着从国王到平民的每一个人。
新生的婴儿需要牧师的祝福，逝去的亡魂需要牧师的祷告，士兵上战场前需要圣光的庇佑，甚至连面包房烤出的面包，印上一个圣光的徽记，都能多卖两个铜板。
这是一种根植于文化与灵魂深处的权力，比刀剑和金币更加稳固。
卡特拉娜的棋路，总是能落在最关键的节点上。
她知道，一个没有信仰根基的新城，无论建得多坚固，都只是一座华丽的空中楼阁，风一吹就散了。
她是在提醒他，也是在试探他会选择哪一方。
“老板？”格罗斯看到范德的动作，瓮声问道。
“备车。”范德的语气很平静，“去光明大教堂。”
然后，范德想了一下，“另外通知下布罗克，让他研究一下暴风大教堂的穹顶修复的问题。”
光明大教堂坐落在暴风城的教堂广场，是这座雄城最宏伟、也最古老的建筑之一。与贵族区那些用金钱堆砌起来的奢华庄园不同，大教堂的美，源于一种时间的沉淀和信仰的力量。
巨大的彩色玻璃窗，在阳光的照射下，将圣光七圣者的故事，化作斑烂的光影，投射在光洁如镜的大理石地面上。空气中弥漫着圣水、陈年木料和淡淡的燃香混合在一起的味道，让人不自觉地放慢呼吸。
范德没有走正门，而是通过霍拉旭提前的连络，从一处侧门进入。一名年轻的牧师学徒，穿着朴素的白色亚麻布袍子，安静地在前面引路。
他们穿过长长的、挂满历代主教画象的回廊，最终在一间朴素的书房前停下。
“男爵大人，大主教就在里面等您。”学徒行了一礼，无声地退下。
范德推开那扇没有多馀雕饰的橡木门。
书房不大，没有会客厅里那些浮夸的装饰。四壁都是顶到天花板的书架，上面塞满了各种厚度的典籍。唯一的窗户开着，午后的阳光照进来，能看到空气中飞舞的细小尘埃。
一个身穿同样朴素的白色主教长袍、头发花白的老人，正背对着门口，站在一个梯子上，用一块绒布，仔细地擦拭着一本厚重的、用皮带扣住的古书。
听到开门声，他转过身来。
他的脸上布满了皱纹，但眼神却象初春的湖水，温和而清澈。他就是暴风城大主教，圣光的代言人，本尼迪塔斯。
“欢迎你，孩子。”本尼迪塔斯从梯子上慢慢走下来，他的声音温和，带着一种安抚人心的力量，“请坐，这里的灰尘可能有点多。”
他亲自为范德倒了一杯热茶，茶杯是普通的白瓷，甚至还有一个小小的缺口。
“大主教阁下，冒味来访，请您见谅。”范德微微欠身。
“圣光指引着每一个迷途的羔羊，这里永远向你开。”本尼迪塔斯在范德对面坐下，他没有寒喧，而是直接切入了正题，目光诚恳，“我听说了你在旧城区所做的一切。你为那些被遗忘的孩子们，带来了面包和希望。圣光，会记住你的善行。”
“我只是一个商人，阁下。我所做的，也有自己的考量。”范德回答。
“一个能让数万人有尊严地活下去的商人，比一百个只会在教堂里空谈教义的牧师，更接近圣光的本质。”本尼迪塔斯笑了笑，他看着范德，“说吧，孩子，你来找我，是为了什么？”
“为了我的工人们。”范德的语气变得严肃，“新生镇的建设已经开始，未来，那里将容纳超过五千名工人和他们的家属。他们每天都在和钢铁、岩石打交道，磕磕碰碰是家常便饭。我需要医生，需要治疔者。”
“我听说，教会的牧师，能用圣光治愈伤痛。”
“是的。”本尼迪塔斯点了点头，“圣光能抚慰肉体的创伤，也能净化灵魂的痛苦。但我们人手不足，孩子。暴风城的牧师，大多都在军中服务，或者在教堂里为贵族们祈福。愿意去城外，为平民服务的年轻人，越来越少了。”
他的话语里，带着一丝无奈。教会看似强大，却也面临着自己的困境。信仰的传承，出现了断层。
“如果，我能在新生镇，为教会创建一所全新的、设施齐全的诊疗所呢？”范德抛出了他的第一个条件，“我来提供土地、房屋、以及所有的药品和设备。我甚至可以支付派驻牧师的双倍薪水。教会，只需要派出足够的人手。”
本尼迪塔斯的眼晴亮了一下，但随即又黯淡下去：“这是一个很慷慨的提议，范克里夫男爵。
但问题是，我没有那么多人可以派出去。我手下那些年轻的学徒，大多还只能处理一些皮外伤，或者驱散普通的病痛。真正能施展‘圣疗术’的正式牧师，只有不到二十位。”
“那么，我们就培养更多的牧师。”范德的语速不快，但每一个字都掷地有声，“我可以在新生镇的学校里，开设‘圣光启蒙”课程。对于那些有信仰天赋的孤儿，迪菲亚集团，将成立一个‘圣光助学基金”，全额资助他们进入教会学习，直到他们成为一名合格的牧师。”
本尼迪塔斯的呼吸，停滞了一瞬，
范德的这个提议，象一把钥匙，精准地插进了教会最内核的困境里。他不仅要解决眼前的问题，他还要为教会，提供源源不断的、新鲜的血液。
“当然，我还有一个小小的请求。”范德继续说道，他知道，火候到了。
“你说。”
“我听说，大教堂穹顶的那副《圣光降临》，因为年代久远，已经出现了裂缝。每一次下雨，
都会对壁画造成不可逆的损伤。”范德看着老人，“我的公司，最近研发了一种新的建筑技术，或许可以，在不损伤壁画的前提下，对穹顶进行加固和修复。”
本尼迪塔斯猛地站起身。
穹顶的裂缝，是他的一块心病。他找过最好的石匠，也咨询过法师协会，但得到的答案，要么是修复的代价高得离谱，要么是根本无法保证壁画的完好。
“你——你说的是真的？”
免费。
这个词，让本尼迪塔斯彻底动容了。
他看着眼前这个年轻人。他没有象其他贵族那样，用金币来换取赎罪券，也没有用华丽的辞藻来表述自己的虔诚。他用的是最实际、最有效的方式，来解决教会最棘手的问题。
“孩子—”老人伸出那双布满皱纹的手，轻轻地按在范德的肩膀上，“你不是商人。你是一个真正的建设者。”
他闭上眼睛，低声祷告了一句。
当他再次睁开眼时，眼神里充满了决断，
‘我答应你。教会将在新生镇，创建一座集诊疗、祈祷、教程为一体的分教堂。我将亲自挑选十名最优秀的牧师和二十名学徒，第一批入驻。他们将为你的工人们，提供最好的治疔。”
“而且，”他补充道，“从今天起，迪菲亚集团所有的工程，都将得到圣光的庇佑。我会亲自签发教令，任何对新生镇建设的破坏行为，都将被视为对圣光的亵读。”
这是一个承诺。一个比国王谕令，在某些层面上，更为有力的承诺。
“合作愉快，大主教阁下。”范德站起身，行了一礼。
回到迪菲亚营地，范德没有立刻召集会议。库，找到了布罗克·钢砧。
矮人工程师正带着他的学徒们，围着一张巨大的图纸，激烈地争论着什么。
图纸上画的，是一个结构极其复杂的拱顶支撑结构，旁边标注着密密麻麻的计算公式。
“老板！”看到范德，布罗克立刻丢下了手里的炭笔，兴奋地迎了上来，“您来得正好！我听格罗斯说了那个大教堂的穹顶的事，我已经有了一个初步的想法！”
他指着图纸：“传统的修复方式，是从外部搭建脚手架，然后替换损坏的石料。但这样一来，
工期长，风险高，而且一定会破坏壁画。我的想法是，反过来。”
“反过来？”
“没错！”布罗克的眼晴里闪着光，“我们从穹顶内部，用‘迪菲亚合金”，打造一个全新的、独立的、网状结构的内骨架。这个骨架将通过精密的计算，与原有的穹顶结构完美贴合，并承担起主要的承重力。然后，我们再用‘迪菲亚三号”特种水泥，从内部，对裂缝进行微压灌浆。这样一来，我们甚至不需要动到穹顶外层的一块砖。整个工程，可以在一个月内完成，而且，比以前坚固十倍！”
这就是技术降维打击。教会几十年来束手无策的难题，在矮人工程师的眼里，只是一个稍微复杂点的结构力学问题。
“很好。”范德点了点头，“把方案做细，明天就交给大主教。另外，从你的学徒里，挑几个最机灵的，准备进驻大教堂。记住，我们不仅是去干活，更是去学习。把那座几百年的老建筑，给我从里到外，都研究透了。”
“没问题！”布罗克拍着胸脯。
离开仓库，范德才召集了内核管理层，在一号会议室开会。
当他宣布，将免费为光明大教堂修复穹顶，并以此换来教会在新生镇创建分教堂的决定时，会议室里的反应，截然不同。
“免费？！”瑞斯伯爵的尖叫声，几乎掀翻了屋顶，“老板！您知道修复那个穹顶，
光是材料成本，就要花掉多少钱吗？至少一千金币！我们是在做生意，不是在做慈善！”
“闭嘴，你这个满脑子都是铜臭味的胖子！”铁石一拍桌子，“能亲手修复圣光大教堂，这是我们工匠的荣耀！别说免费，就算贴钱，我也干！”
“这不是钱的问题。”莱恩的表情很严肃，“老板，我们和教会走得太近，会不会引起国王的猜忌？历史上，王权和神权的冲突，可不少见。”
“国王那边，我会亲自去解释。”范德抬手，压下了所有的议论，“弗瑞斯，我问你，一个盖着教会祝福印章的‘迪菲亚标准公寓”，和一个普通的公寓，哪个能卖出更高的价钱？”
弗瑞斯愣住了。
“我再问你，霍拉旭。”范德转向军官，“一支由圣光牧师提供战地医疗的军队，和一支没有牧师的军队，哪支部队的士气更高，战斗力更强？”
霍拉旭沉默了。
“我们花的不是一千金币。”范德的目光扫过每一个人，“我们买的是一张复盖整个暴风王国的通行证。一张能让我们的工人，在受伤时得到及时救治的保险。一张能让我们的产品，获得更高附加值的品牌授权。弗瑞斯，现在你告诉我，这笔买卖，划算吗？”