赤脊山石料场，晨雾尚未散尽。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和一种特有的、花岗岩被敲碎后产生的粉尘味。
“这里比我想象的还要破。”赫加尔瓮声瓮气地开口，他指着远处那些用朽木和油毡布搭建的窝棚，“那就是工人的宿舍？狗窝都比它强。”
山谷里，上百名衣衫槛楼的工人正被一群手持棍棒的监工驱赶着，开始一天的工作。
他们的动作麻木而迟缓，敲击石块的锤声，有气无力。
一个穿着绸缎马甲、大腹便便的中年男人，从一间石头砌成的小屋里走了出来。他看到停在路口的蒸汽卡车，以及车上那些穿着统一灰色工装的迪菲亚安保人员，脸上露出了警剔和不悦。
“你们是干什么的？不知道这里是法尔雷佛公爵的产业吗？滚远点，别挡着我的路！”男人颐指气使地喊道。
赫加尔从车上一跃而下，两米多的高度，他落地时只发出一声闷响，地面微微一震。他走到那个男人面前，巨大的阴影将他完全笼罩。
“是又怎么样？”巴纳比仰着头，试图维持自己的气势，“我叔叔是法尔雷佛公爵！识相的就快滚！”
赫加尔没有动手，他只是从怀里，取出了一卷用王室蓝色丝带系好的羊皮纸，在他面前展开。
赤脊山石料场，由迪菲亚集团全权接管。所有人员、物资、帐目，即刻封存，等待清点。”
巴纳比脸上的嚣张，瞬间凝固了。
他看着那份羊皮纸下方鲜红的王室火漆印，以及旁边贵族议会的纹章，只觉得双腿一软，差点瘫倒在地：“不—不可能—我叔叔他——”
赫加尔将谕令收起，低头看着他，之后一挥手：“法尔雷佛公爵直系亲属，带走关押。”
当即就有两名安保人员，把他捆起来，会作为叛国者的同党，直接押送回暴风城监狱。
巴纳比的嘴唇哆嗦着，腿都软了，一个字也说不出来。
他径直走向那些停下手中活计，正用惊疑不定的目光看着这里的工人们。
许多上了年纪的工人，认出了他。
“是是格林姆会长？”
“他还活着？”
格林姆走到他们面前，用拐杖敲了敲一块劣质的铁锤，锤头已经卷了边。
那些监工们面面相，最终还是在迪菲亚安保人员冰冷的目光下，乖乖地扔掉了武器。
“愿意留下来的，”格林姆环视着所有工人，“从明天起，薪水，一天八十个铜板。一天三顿，顿顿有肉汤和黑面包。住的地方，我们会立刻改建。不愿意的，可以拿上你们的东西走人，我们不拦着。”
工人们先是死一般的寂静，随即，爆发出了一阵压抑不住的骚动。他们不敢相信自己的耳朵。
格林姆没有再多说，他开始检查这里的设备。
锈蚀的铁轨，磨损严重的缆绳，断裂的撬棍。
他每看一处，脸色就沉一分。
“把这些垃圾，全都给我换掉。”他对身后的赫加尔说，“安全守则，明天贴在工地的每一个角落。任何不按规矩操作的，第一次警告，第二次罚款，第三次滚蛋。我们迪菲亚，不要连自己命都不要的工人。”
同一时间，艾尔文森林深处的铁矿。
他侧耳倾听着回声，眉头紧锁。
“支撑结构用的全是劣质松木，而且角度完全错误。通风系统形同虚设，矿道里的粉尘浓度，
至少超标五倍。”他对着身后一名拿着图板记录的a级工匠说道，“在这里干活，能活过四十岁都算命大。”
他带来的a级工匠队，没有立刻开工，而是在对整个矿区进行全面的安全评估和技术勘探。
“大师，您来看这个！”一名工匠在矿道深处喊道。
布罗克走过去，看到工匠指着一片不起眼的、夹杂在赤铁矿脉中的银白色金属层。
“他们把这当成是普通的伴生银矿，直接废弃了。”工匠用手电照着那片金属，“但我看着，
它的光泽和密度，不太对劲。”
布罗克取出一片放大镜，仔细观察着矿石的晶体结构。
片刻之后，他那张严肃的脸上，露出了难以抑制的兴奋。
“我的胡子啊—”
他喃喃道，“这是真银！虽然纯度不高，但储量非常可观！这帮蠢货，他们守着一座金山，却只知道挖外面的石头！”
他立刻在图纸上，将这片局域用红笔圈了起来。“立刻封锁这条矿道！列为最高机密！等我们的新设备运到，由我们的人，亲自来开采。”
而在矿区办公室，法尔雷佛留下的帐本被全部翻了出来。
工匠们发现，这座铁矿的实际产出，远高于帐面上记录的数字。
至少有三成的优质铁矿石，通过秘密渠道，被运往了未知的地方。
东谷伐木场旁，法尔雷佛家族铸造工坊。
他赤着上身，露出古铜色的、虱结的肌肉。
他没有看帐本，也没有管那些被吓得瑟瑟发抖的工坊管事。
他只关心这座溶炉。
他用手，感受着炉壁的温度。
他抓起一把炉渣，放在鼻子下闻了闻。
“风口设计有问题，焦炭的燃烧不充分，至少浪费了百分之二十的热量。”他得出了结论，“耐火砖的材质太差，长期使用，会导致炉壁挂渣，影响成品纯度。”
他带来的学徒们，正在清点仓库里的材料。
“师傅！您来看！”一名学徒捧着一块黑色的金属锭，跑了过来。
瓦格雷接过来，只看了一眼，眼神就变了。
“黑铁锭？”他掂了掂分量，“这东西，只有黑石山的黑铁矮人才能冶炼。法尔雷佛这个老家伙，居然藏了这么多！他想干什么？给自己打造一套元帅套装吗？”
仓库的角落里，他们找到了整整三大箱的黑铁锭，还有不少精炼过的元素矿石和各种稀有助熔剂。
这些，都是战略物资，市面上根本买不到。
“把这些，全都运回营地。”瓦格雷下令，“这座破炉子，三天之内，给我从里到外，全部扒了重盖！我要让它，变成一台专门生产‘迪菲亚合金”的怪物！”
三天后，三支队伍全部返回了迪菲亚营地他们带回来的，不仅是三个产业的控制权，还有堆积如山的、被封存的帐本，以及那些被发现的、价值连城的意外之喜。
整个迪菲亚集团，如同吞下了一头巨兽，正在以惊人的速度，消化着它的血肉。
迪菲亚集团，一号会议室。
他那两名高薪聘请来的会计，眼窝深陷，手指上沾满了墨水，正用一种近乎呆滞的目光，看着桌上那堆积如山的汇总报告。
范德坐在主位，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，他在等待一个结果。
终于，弗瑞斯伯爵放下了手中的羽毛笔，
他摘下因为出汗而有些滑落的单片眼镜，用丝绸手帕仔细地擦了擦，重新戴上。
他清了清嗓子，拿起最后一份报告，声音因为激动而微微发颤“老板，各位我我宣布，本次对法尔雷佛叛国产业的接收与清点工作，初步完成。”
他深吸一口气，似乎在给自己鼓劲。
“首先，是固定资产。”他用肥胖的手指，点着报告上的第一行，“赤脊山石料场，连同附属的三个矿坑，以及艾尔文铁矿、银矿，还有东谷铸造工坊。我们不仅获得了这些产业的所有权，还拿到了总计超过八千英亩土地的永久地契。按照目前的市场价格，总价值，不低于五万金币。”
“其次，是查获的库存物资。”弗瑞斯的语速开始加快，“花岗岩原石三万吨，铁矿石一万两千吨，各类木材超过五千方。这些是帐面上的。而根据布罗克大师和瓦格雷大师的发现——”
他看向两位大师。
“我们在艾尔文铁矿的废弃矿道，发现了一条储量可观的真银矿脉。初步勘探，至少能提炼出超过五万磅的真银锭。”布罗克沉声说道，
“法尔雷佛的私人仓库里，我们找到了三百二十块标准的黑铁锭，以及大量的稀有助熔剂。这些东西，有钱都买不到。”瓦格雷补充道，
弗瑞斯的脸，因为兴奋而涨成了猪肝色。“这些未入帐的战略物资，其价值，无法用金币估量！如果拿到藏宝海湾去拍卖，至少还能换回三万金币！”
“最后”弗瑞斯的声音压低了，带着一种神秘的、蛊惑人心的味道，“我们在法尔雷佛庄园的密室里，找到了他藏匿的现金。金条、珠宝、以及各国货币，折算下来，总计四万一千七百金币。”
他停顿了一下，让众人消化这些庞大的数字。
“所以”他抬起头，目光扫过每一个人，最后落在范德身上，用一种近乎咏叹的语调，公布了最终的结果。
“老板，不算那些矿脉的远期收益，不算我们因此获得的行业拢断地位。仅仅是这一次行动，
我们迪菲亚集团的总资产，就凭空增加了至少十五万金币！”
十五万金币！
会议室里，落针可闻。
赫加尔的大脑已经停止了思考，他只是觉得，跟着范德干，比他过去几十年打生打死挣的钱加起来还要多得多。
布罗克和瓦格雷对视一眼，他们想的则是，有了这笔钱，他们可以造出多少台更先进的蒸汽机，多少把更锋利的武器。
“很好。”范德开口了，他的表情依旧平静，仿佛十五万金币，对他来说，只是一个普通的数字。
所有人都看向他，等待着他下一步的指令。他们以为，他会宣布扩大生产，或者投资新的项目。
“弗瑞斯。”范德说。
“在！老板！”
“计算一下，我们所有工人，包括a、b、c三个等级，过去一个月的薪水总额是多少。
弗瑞斯愣了一下，但还是迅速地翻动帐册，心算起来。“报告老板，总计是—”一千八百五十二金币。”
“很好。”范德点了点头，“现在，把这个数字，乘以三。”
“乘以—三？”弗瑞斯以为自己听错了。
“对，乘以三。”范德确认道，“一千八百五十二金币，作为这个月的薪水，正常发放。另外的三千七百零四金币，作为集团的特别奖金，发给每一个为迪菲亚流过汗的工人。现在，立刻，马上去办。”
弗瑞斯伯爵张着嘴，彻底说不出话了。
额外发放两个月工钱的奖金？
但他看着范德那不容置疑的眼神，最终还是把所有的劝谏都咽了回去。他猛地站起身，对着范德，深深地鞠了一躬。
“遵命，我的老板！您是我见过最慷慨的商人！虽然我拿出这笔钱真的很肉疼。”他转身，带着两名同样处于震惊中的会计，几乎是跑着冲出了会议室。
“老板—这”赫加尔站起身，他想说些什么，却又不知道该怎么说。
“你们，也一样有份。”范德看着他们四人，“作为这次行动的内核指挥，你们每人，额外奖励一百金币。拿去给家人买点东西，或者，去喝一顿好酒。”
他终于明白，范德收买人心的手段，从来都不是靠虚无的口号，而是用最实在的金币和面包。
这是一种阳谋，一种让人心甘情愿为他卖命的阳谋。
消息，像长了翅膀一样，在整个迪菲亚营地传开。
当弗瑞斯伯爵站在高台上，用铁皮扩音器，宣布了发放两个月薪水作为特别奖金的决定时，整个营地，先是陷入了一片诡异的寂静。
工人们面面相，以为自己的耳朵出了问题。
直到第一袋装满了额外薪水的钱袋，被交到一名a级工匠的手中。那名工匠打开钱袋，看着里面崭新的银币，他的手开始发抖，然后，他猛地将钱袋高高举起，用尽全身力气，发出了一声嘶吼。
“迪菲亚万岁！”
“老板万岁！”
寂静被彻底打破。整个营地，瞬间变成了一片欢乐的海洋。欢呼声、口哨声、喜悦的哭泣声，
汇聚在一起，直冲云宵。工人们拥抱在一起，又笑又跳，
他们中的许多人，一辈子都没见过这么多的钱。
这笔钱，意味着他们可以给孩子买一件新衣服，可以给生病的妻子买更好的药，甚至，可以在暴风城里，租一间不漏雨的小房子。
就在营地被巨大的喜悦所淹没时，两道身影，穿着普通市民的粗布衣服，悄悄地走进了营地。
蒂芬王后看着眼前这番景象，她那双湖水般的蓝色眼眸里，充满了感动。她看到一个年轻的工人，正抱着自己的同伴，激动得泪流满面，嘴里不停地念叨着“可以给妈妈治病了”。
瓦里安沉默地看着这一切。他看着那些洋溢着最纯粹、最真实笑容的脸。他知道，这些笑容，
是他作为国王，未曾给予他们的。
他看到了站在人群外的范德。
他迈开脚步，穿过欢呼的人群，走到范德面前。
然后，在所有人惊讶的目光中，这位暴风城的国王，对着他的“工头”，深深地鞠了一躬。
“范克里夫先生。”瓦里安直起身，他的声音，带着一丝他自己都未曾察觉的颤斗，“我替他们，感谢你。”
蒂芬王后提着裙摆，跟在瓦里安身后。她看着自己的丈夫，这位以强硬和骄傲着称的国王，向一个平民致以如此郑重的敬意，眼中没有惊讶，只有欣慰和认同。
“陛下，您不必如此。”范德侧身，避开了瓦里安的半个身位，“这是他们应得的。”
“不，你给他们的，是尊严。”瓦里安摇了摇头，他的目光扫过那些欢庆的工人，“我给了他们旗帜和口号，而你，给了他们面包和希望。事实证明，后者远比前者更重要。”
他叹了口气，随后脸上的喜悦被一丝阴霾所取代。
“马库斯传来消息，狮鹫骑士在暮色森林和藏宝海湾之间的山路上，找到了法尔雷佛丢弃的马车，但人已经不见了。”瓦里安的声音沉了下去，“那帮贪婪的地精，否认见过法尔雷佛。让他跑了。”
这位国王的语气里，充满了不甘和懊恼。
一个叛国者，一个差点颠复了他王国的罪人，就在他的眼皮子底下逃之天天，这对他来说，是一种巨大的耻辱。
“一条丧家之犬而已，陛下。”范德的反应，却出乎意料的平淡，“他在暴风城的根已经被我们连根拔起。现在的他，不过是一个揣着几箱金子的流亡者。他能去哪？卡利姆多？还是诺森德？
无论他到哪里，他都只是一个富有的异乡人，再也掀不起任何风浪。”
“可他掌握着暴风城太多的秘密”蒂芬王后轻声说，脸上带着担忧。
“一个失去了权力的秘密，就不再是秘密，只是谈资。”范德纠正道，“他或许可以把这些秘密卖给兽人，或者亡灵。但您觉得，一个连自己国家都能背叛的人，他的话，有多少可信度？部落的大酋长，会为了一个不可信的盟友，来进攻一座由‘迪菲亚标准”加固的暴风城吗？”
瓦里安看着范德，看着他脸上那种运筹帷的平静，心中的那份懊恼，竟也慢慢平复了下去。
他发现，这个年轻人的眼光，总是能越过眼前的得失，看到更深远的地方。
“你说得对。”瓦里安点了点头，“追捕一条疯狗，确实不该是国王的工作。我的精力，应该放在更重要的事情上。”
他环视着这个充满活力的营地，看着笔直的道路、整齐的营房、以及远处正在拔地而起的、属于迪菲亚技术学院的真正的教程楼。
“范克里夫，我见过你建造的‘新世界”了。”瓦里安的语气变得郑重，“现在，我想请你，
陪我去看看那个被我遗忘的“旧世界”。”
“旧城区？”范德立刻明白了。
“对。”瓦里安的眼神变得复杂，“在我被囚禁的那些日子里，我每天都在想，我的人民，过得怎么样。我以为，在我的庇护下，他们至少还能维持体面的生活。现在看来，我错了。”
“我想去看看，看看那些被我亏欠的人。看看那个被贵族们刻意向我隐瞒的、真正的暴风城。”他的目光，望向营地外，那道如同伤疤般，将新旧两个世界隔开的、破败的城墙。
“我需要你陪我一起去。”瓦里安看着范德，“因为只有你，知道该如何治愈那些伤疤。”