回到迪菲亚营地，范德径直走进了三号仓库，那个属于他自己的、用铅板隔音的工作室。他没有点灯，只是在黑暗中，静静地坐在工作台前。
奥卡兹岛。
卡特拉娜扔出的这个名字，象一枚深水炸弹，在他心中引爆了连锁反应。
这次行动的风险与回报，都超出了任何商业范畴。
失败，迪菲亚集团万劫不复。
成功，他的女儿将拥有踏上王座的第一块基石。
他必须组织一支队伍。
一支能在黑龙军团的巢穴里，把暴风城国王捞出来的队伍。
虽然这支黑龙军团是属于卡特拉娜的，但是不怕一万就怕万一，为战斗做好准备永远都是必要的。
所以这支队伍的能力构成必须完整，成员的身份必须经得起推敲，他们的离去，不能在暴风城引起任何波澜。
他闭上眼，精神沉入系统界面，那二十个金色的角色头像，如群星般罗列。
这是他最大的底牌，但也是最不能动用的底牌。
分身无法离开他精神感应的范围，他不可能亲自去奥卡兹岛，同时还遥控一个分身在暴风城主持大局。
他需要真实的、能独立思考和行动的“盟友”。
他开始在脑海中，逐一筛选名单。
忠诚，可靠，一名顶级的防御者，是团队盾牌的不二人选。
但他的身份，是第七军团的上尉。
私自调动他去执行一项没有官方记录的境外任务，一旦暴露，就是叛国。
不行，风险太高。除非—-能找到一个让他无法拒绝，且必须保密的理由。
范德的指节，轻轻敲击着冰冷的桌面。
探险者协会的领袖，矮人亲王，强大的狂暴战士。
他的战斗力毋庸置疑，而他冒险家的身份，更是完美的掩护。
他失踪个一年半载，铁炉堡只会认为他又钻进了哪个泰坦遗迹。
把他拉进来，不仅能获得一个强大的战力，还能在事后，得到矮人方面的“目击证词”，增加事件的“真实性”。
可以。
范德在心里记下这个名字。
说服他的理由也很简单，一座被魔法迷雾笼罩的、地图上不存在的岛屿，对布莱恩来说，本身就是无法抗拒的诱惑。
暴风城法师协会的副会长，一个骄傲且强大的奥术施法者。
面对娜迦这种魔法生物，一个顶尖法师的作用无可替代。
但他的性格是个麻烦，自负，贪婪，难以控制。
范德权衡着。
马里奥的弱点，同样是他的突破口。
一座囚禁着国王的、由娜迦看守的魔法岛屿，上面必然有独特的魔法生态、稀有的炼金材料，
甚至失落的古代魔法物品。
用这些作为诱饵，足以钓动他。
第四个名字，伊莉扎。
“深渊女王”，一个活了不知多少年的、实力深不可测的施法者。
她的存在，是这次行动最大的变量，也可能是最大的保障。
她对航海和魔法的理解，远超凡人。
那艘幽灵舰队，更是完美的潜入工具。
把她拉进来，等于将一把双刃剑握在手里。
但范德别无选择，这一次的行动至关重要，必须借助超凡的力量。
更何况，她对暴风城的稳定，同样有须求，
一个能持续为她提供瑟银的暴风城，符合她的利益。
防御战士、狂暴战士、法师、术士，再加之自己可以随时切换的圣骑士模板，提供治疔和辅助。
一个标准的五人小队，配置完美。
计划已定，他开始行动。
范德走出工作室，径直来到营地外围的一处僻静角落。
他从怀中取出那枚漆黑的、带着银色纹路的子母海螺，
他没有呼唤，只是将一丝精神力，注入海螺之中。
海螺的银色纹路，亮起了一瞬，又迅速黯淡下去。
范德静静地等待着。
半个小时后，一辆没有任何徽记的黑色马车，悄无声息地停在了营地不远处。
伊莉扎的男仆，那个如同雕塑般的男人，为她拉开了车门。
伊莉扎换了另一身深紫色的长裙，露出堪称苍白的肩膀。
兜帽遮住了她的脸。
她没有落车，只是掀开车帘的一角，紫罗兰色的眼眸，在夜色中象两潭深不见底的湖水。
“我以为，你有事会先去找你的矮人朋友帮忙。”她的声音，通过车帘传来，带着一丝慵懒。
“这件事，只有你，能帮我。”范德开门见山。
“哦？”伊莉扎的语气里，有了一丝兴趣，“说来听听，是什么样的事情，能让你这位无所不能的范克里夫先生，主动向我求助。”
“我要出海，去一座地图上不存在的岛。”范德将那枚黑曜石龙眼徽记，递了过去，“我需要一艘船，一艘能穿过魔法迷雾，不会留下任何航行记录的船。我还需要一个强大的施法者，为可能出现的战斗做准备。”
伊莉扎的男仆接过徽记，呈到她面前。
车厢内沉默了片刻。
“奥卡兹岛。”伊莉扎的声音，第一次带上了一丝凝重，“上面都是黑龙幻化的娜迦。你从哪弄到的这个？”
范德心中一动。
她果然知道这个岛屿的秘密。
“一个不想暴露身份的‘朋友’。”范德回答。
“普瑞斯托女伯爵，是你的情人吗？”伊莉扎突然问道。
范德没有回答这个问题，只是平静地看着她：“我需要你的帮助。作为回报，岛上所有的战利品，除了我要救的人，都归你。”
“我对那些小玩意儿不感兴趣。”伊莉扎的声音恢复了慵懒，“不过，我对你的那个‘朋友”很感兴趣。乌瑞恩，她想做什么？”
“她想让暴风城，有一个听话的国王。”
车厢里再次陷入沉默。
良久，伊莉扎轻笑了一声。
“有意思。黑龙，想扶持一个人类国王。这个新的戏剧，比时间长河里的那些精彩多了。”她将徽记扔了出来，“我答应你。明天的午夜，在西部荒野的海岸边等我。我的船，会去接你。”
解决了最关键的一环，范德立刻前往暴风城的大使馆区。
范德找到他时，他正就着一瓶黑铁烈酒，研究一块从奥达曼带回来的、刻满了泰坦符文的石板“小子，你那台‘水刀’不错。”布莱恩灌了一大口酒，抹了抹胡子上的酒沫，“下次有什么新发明，记得第一个通知我。”
“我这次来，就是为了一个比‘水刀”更有趣的东西。”范德将那枚黑曜石徽记，放在了石板旁边。
布莱恩的目光，立刻被徽记背面的地图和符文吸引了。
“这是泰坦的星象图？不对，坐标的格式很古老，但语法结构，更象是—龙语？”布莱恩的酒意瞬间醒了大半，他拿起一个放大镜，凑到徽记前，仔细地观察着。
“我从一个地精黑市商人手里买到的。”范德开始了他编造的故事，“他说，这指向一座被魔法迷雾笼罩的失落之岛。岛上，可能有一处从未被发现过的泰坦遗迹。”
“失落之岛？泰坦遗迹？”布莱恩的呼吸变得粗重，他的眼晴里，冒出了灼热的光芒。
“但那个地精说，那座岛屿，现在被一群凶猛的娜迦占据着。它们似乎在守护着什么。”范德继续说道，“我一个人，对付不了它们。所以，我想邀请你，一起去探险。我们平分所有的发现。”
“平分？狗屁！”布莱恩一巴掌拍在桌子上，“所有的知识和石板归我！金币和宝石，都归你！”
“成交。”范德伸出手。
“什么时候出发？”布莱恩已经开始收拾他的探险背包了。
“明天午夜。我会派人来接你。”
搞定了矮人，范德马不停蹄地赶往法师区，
范德找到他时，他正为了“迪菲亚合金”样本中一种未知催化剂的配比，而抓狂地撕扯着自己的头发。
“又是你，范克里夫！”马里奥看到范德，眼神不善，“我的研究毫无进展！你那种合金的‘和谐共鸣”特性，完全违反了炼金术的基本定律！你到底还隐瞒了什么？”
“我这次来，是想给你看一样更有趣的东西。”范德将一小块从“水刀”切割下来的萨卡兰姆精铁碎片，放在了马里奥的实验台上。
“萨卡兰姆精铁？”马里奥拿起碎片，感受了一下它的魔力抗性，撇了撇嘴，“坚固的废铁而已，没有任何研究价值。”
“如果我告诉你，我发现了一座岛，岛上的娜迦，掌握了一种能将这种废铁，转化为拥有自我修复能力的‘活化金属”的秘法呢？它们用这种金属，来建造它们的城市。”
马里奥的动作停住了。
“活化金属？”他的眼中，进发出了比刚才研究合金时更狂热的光芒，“不可能！那是只有高等精灵的点金术，才能触及的领域！”
“我的人亲眼所见。”范德平静地说，“但那些娜迦，非常排外。我需要一个强大的法师，帮我突破它们的魔法屏障。事成之后，那座岛上所有的魔法材料和技术样本，都归你。我只要岛上出产的一种特殊的珍珠。”
“一座岛的魔法技术？”马里奥的呼吸变得急促。
“成交！”他甚至没有问岛在哪里，就一口答应了下来，“我需要准备一些施法材料。三磅奥术粉尘，十颗完美切割的聚焦之虹水晶，还有一瓶巨龙之血。明天之前，送到我这里来！”
“没问题。”范德转身离开。这些东西，对他来说，只是金币而已。
最后，他回到了迪菲亚营地，走进了霍拉旭·莱恩的临时办公室。
霍拉旭正在擦拭他的长剑，动作一丝不苟。
“霍拉旭，我需要你帮我一个忙。”范德关上了门。
“老板，请吩咐。”
“我需要你，向马库斯将军请一个长假。理由是，回家探亲。”
霍拉旭擦拭的动作停了下来。他抬起头，看着范德，眼神里带着一丝不解。
“然后，换上便装，跟我去一个地方。秘密任务。”范德的声音很沉，“这项任务，没有官方记录，没有后援。我们可能会死。”
霍拉旭没有问任务是什么，也没有问为什么。
他只是将长剑收回鞘中，站起身。
“我需要一个理由，老板。”他平静地说，“一个能让我抛下军职，违背军纪的理由。”
“为了暴风城的未来。”范德直视着他的眼睛，“也为了，王后殿下。”
他没有说得更具体，但他知道，霍拉旭懂了。
霍拉旭沉默了片刻，然后，他重重地点了点头。
“我的剑，永远为您而战，老板。也为，王国而战。”
夜色深沉，西部荒野的海岸线，在星光下象一条沉默的、黑色的巨蟒。
海风带着咸腥和腐草的气息，吹动着岸边的灌木，发出“沙沙”的声响。
四个人影，悄无声息地出现在了约定好的礁石群中。
“范克里夫，你那个神秘的船长到底靠不靠谱？矮人可不喜欢等人。”
“离我远点，矮人。你身上的酒味，会干扰我的法力感知。”
范德没有理会他们的争吵，他只是静静地看着漆黑的海面。
午夜时分，海面上没有任何征兆地，升起了一团浓郁的、仿佛有生命的黑雾。
雾气翻滚着，向海岸迅速蔓延。
布莱恩和马里奥立刻摆出了戒备的姿态，
一艘通体漆黑、船首象是一只张开骨翼的巨大蝙蝠的幽灵船，从黑雾中无声地滑出。
它没有帆，也没有桨，却象滑行在冰面上一样，平稳而迅速地靠向了海岸。
船舷上，站着一道纤细的身影。
“看来，你的人都到齐了。”伊莉扎的声音，仿佛直接在每个人的脑海中响起。
她没有放下跳板，只是对着海面轻轻一指。一股由海水和暗影能量构成的黑色阶梯，从船舷延伸到岸边的礁石上。
“这是—亡灵的魔法？”马里奥的眼中，闪过一丝忌惮。
这种对暗影能量的精妙操控，已经超出了他的理解范畴。
“上船吧，探险家们。”伊莉扎的声音里，听不出任何情绪。
众人依次走上那道诡异的阶梯阶梯很稳，但脚下传来的，是刺骨的冰冷。
幽灵船的甲板上，空无一人。
只有一些半透明的、如同鬼魂般的船员，在各自的岗位上机械地忙碌着，它们对范德等人的到来视而不见。
“不错的玩具。”布莱恩用手敲了敲船上的栏杆，那栏杆入手冰凉，质感象是某种骨骼，“不过，我还是更喜欢我们矮人的蒸汽铁甲舰。”
伊莉扎没有理会他，她将众人引至船长室。
船长室里，一张巨大的海图铺在桌上。
那不是普通的海图，羊皮纸上，流淌着微弱的魔法光芒，描绘着暴风王国周边的魔力流向。
“奥卡兹岛，在这里。”伊莉扎的指尖，点在海图上一片被旋涡和雷暴图标包围的空白局域，“它被一层上古龙族设下的幻术迷雾笼罩着，任何依靠星辰和罗盘的导航都会失效。只有顺着特定的魔力洋流，才能找到入口。”
她看向马里奥：“你的奥术知识，在这里派不上用场，法师。这里的规则，比你们肯瑞托的图书馆更古老。”
马里奥的脸色变得很难看，但他无法反驳，
“出发前，我们需要统一一下情报。”范德开口，他将众人聚集到海图前，将那枚黑曜石徽记放在了桌上，“根据我的情报，岛上有大量的娜迦盘踞，为首的，是一名强大的娜迦海巫。它们守护着一座古代监狱，我们的目标，就在监狱的最深处。”
他隐瞒了黑龙和瓦里安国王的事，只将任务描述成一次营救被俘重要人物的行动，
“娜迦？”布莱恩瓣了瓣自己的指关节，发出一阵爆响，“我最喜欢敲碎那些滑溜溜的鱼脑袋了。”
“情报太模糊了。”霍拉旭皱起了眉，“敌人的数量，布防，监狱的结构，我们一无所知。”
“所以，我们需要做一些准备。”范德说着，从自己的背包里，取出了几样东西。
他将一张卷轴递给霍拉旭。
“‘大地守护者之坚韧”卷轴。”范德解释道，“这是我托一位‘朋友”制作的。激活后，可以在你的铠甲和盾牌上，形成一个临时的土元素护盾，能吸收大量的物理伤害。”
霍拉旭接过卷轴，他能感受到卷轴上蕴含的、沉稳而厚重的符文力量。
接着，范德又拿出几瓶装着深红色液体的药剂，分给布莱恩和霍拉旭。
“‘泰坦之力’药剂。饮用后，短时间内力量和耐力大幅提升。但药效过后，会有一段虚弱期。”
布莱恩拔开瓶塞闻了闻，一股浓烈的血腥味和草药味混合的气息扑面而来。“好东西！”他赞叹道，“比我们矮人的烈酒劲儿还大！”
然后，范德看向马里奥，递给他一个小小的丝绒盒子。
马里奥疑惑地打开，里面静静地躺着三颗鸽子蛋大小的、内部仿佛有星云在流转的蓝色宝石。
“这是‘虚空之心”的碎片？”马里奥失声叫道，他捧着盒子的手都在颤斗，“你怎么会有这种东西？这可是最高阶的奥术增幅材料！”
“一个偶然的机会得到的。”范德平静地说，“有了它，你的奥术导弹，应该能打出炎爆术的效果。”
马里奥看着范德，眼神复杂。
这个他一直以为只是个有点小聪明的工匠头子，此刻在他眼里，变得深不可测。
做完这一切，范德看向伊莉扎。
“我不需要你的那些小玩意儿。”伊莉扎似乎看穿了他的想法，“不过，我可以提供一点小小的帮助。”
她伸出手，掌心向上。
一团黑色的暗影能量在她手中凝聚，最后，化作了五枚不起眼的、由不知名骨骼雕刻成的耳钉“‘灵魂低语”。”她说，“戴上它，在岛上，无论相隔多远，我们都能通过精神直接交流。
而且，它能屏蔽掉大部分的魔法侦测。”