迪菲亚集团的仓库前，临时搭建的招募区已经准备就绪。左边是登记处，几张长条桌拼在一起，弗瑞斯伯爵带着两名从贸易区高薪聘请来的会计，准备好了墨水、羽毛笔和厚厚的名册。
中间是体能与技能评估区。
右边，三口巨大的铁锅架在火上，里面熬着浓稠的肉汤炖菜。
那股混合了烤肉、蔬菜和香料的霸道香气，在旧城区常年弥漫的酸腐气味中，象一柄利剑，蛮横地劈开了一条信道。
对于这些饿了太久的人来说，这种气味比任何承诺都更具说服力。
人群在窃窃私语，但没有人主动上前。
他们互相推揉着，眼神在登记处和食物之间游移不定。
他没有看登记处，也没有看那几口大锅，而是径直走到了范德面前。
他身后，跟着二三十个同样身强力壮、神情倔傲的汉子。
“范克里夫，”赫加尔开口，声音洪亮，他直呼其名，没有用任何敬称，“我们来了。你要盖房子，我们帮你盖。活干完，钱结清，就这么简单。我们不需要你的汤，也不需要登记什么名字。”
他指了指自己和身后的兄弟：“我们这些人，习惯了一起干活。我就是工头。你把图纸和材料给我们，告诉我你要什么，三天后，我交货给你。价钱，按市场价算。”
这番话，引起了人群的一阵骚动。
许多人都认同地点了点头。
这是他们过去最习惯的工作方式，简单，直接，不跟贵族和管事们罗嗦。
弗瑞斯伯爵的脸都白了，他想上前理论，却被范德用一个眼神制止了。
范德看着赫加尔，这个浑身长满肌肉，脑子里却似乎也只有肌肉的家伙，
“市场价？”范德问，“旧城区的市场价，是一天十个铜板，外加一顿吃不饱的午饭。你确定要这个价？”
赫加尔的脸涨红了：“你知道我说的不是这个价！是以前石工兄弟会的规矩！”
“石工兄弟会已经没了。”范德的语气很平静，“现在这里，只有迪菲亚集团的规矩。”
他没有动怒，而是转向评估区的布罗克·钢砧。
“布罗克，把‘考题’拿出来。”
布罗克点了点头，和瓦格雷一起，抬过来一个用黑布盖着的东西。
黑布揭开，露出来的是一个复杂的建筑构件模型，以及一张同样复杂的图纸。
那是一个地基承重柱的截面模型，里面混合了传统的卯结构石块、钢筋骨架和预留的混凝土浇筑口。
图纸上，标注着密密麻麻的数据，精确到了毫米。
“你想当工头，可以。你想让你的人直接成为a级工匠，也可以。”范德指着模型和图纸，“看到这个了吗？这是暴风城新城墙的内核承重结构之一。我给你一天时间，给你足够的材料，包括我们迪菲亚集团的特种水泥和钢筋。你带着你的人，把它给我原样复制出来。”
“如果成品经过布罗克大师的检测，强度、尺寸、结构稳定性，误差不超过百分之三。我当场跟你签a级工匠的合同，薪水是普通工人的三倍，你就是这个项目的首席工头。”
范德顿了顿，目光扫过赫加尔和他身后的那些人。
“如果失败了—你们所有人，都得老老实实地去我们的技术学院里，从怎么和水泥开始学起。培训期间，只有基本生活费。”
赫加尔看着那个复杂的模型，又看了看图纸上那些天书般的符号和数字，眉头紧紧皱起。他身后的兄弟们也开始交头接耳，他们从未见过如此古怪的建筑方式。
“怎么？不敢？”范德问。
“谁说我不敢！”赫加尔被激起了好胜心，他是个粗人，最受不了被人看轻，“不就是砌个柱子吗？我们兄弟闭着眼睛都能干！干就干！”
“很好。”范德点了点头，“格罗斯，带他们去材料区。他们要什么，就给什么。”
这场突如其来的比试，立刻成了整个招募现场的焦点。
所有人都围了过去，想看看赫加尔和他手下这帮最顶尖的石匠，到底能不能完成这个挑战。
赫加尔的团队确实名不虚传。
他们处理石料的手法干净利落，切割、打磨、校准，一气呵成，充满了传统手工艺的美感。
但当他们面对那些灰色的水泥粉末和冰冷的钢筋时，麻烦开始了。
“这玩意儿怎么跟泥巴似的？”一个人抱怨道，他按照传统和砂浆的方式，把水倒进了水泥里，结果不是太稀就是太稠。
“钢筋为什么要这么放？这不是浪费吗？直接用石头填满不是更结实？”另一个人对着图纸上的钢筋结构指指点点。
赫加尔也一头雾水，他只能凭着自己多年的经验，指挥着众人，用他们理解的方式，强行将这些新材料组合在一起。
一天的时间很快过去。
当太阳落山时，一根看起来和模型一模一样的承重柱，竖立在了空地中央。
它外表光滑，接缝严密，看起来坚固无比，
赫加尔和他的兄弟们都松了口气，脸上露出了得意的笑容。
“范克里夫，我们做完了！”赫加尔大声喊道。
布罗克手里拿着一个奇特的、像锤子又象听诊器的设备。
他没有去测量尺寸，而是直接将那个设备的探头，贴在了柱子的表面。
他摇动设备侧面的手柄，设备上的水晶发出了喻喻的声响。
片刻之后，布罗克摇了摇头，脸上是毫不掩饰的失望。
“空鼓率，百分之十七。内部存在至少三十处应力裂缝。”他用矮人特有的洪亮嗓音宣布结果，“混凝土搅拌不均，水灰比严重错误，导致内部强度只有设计标准的百分之四十。钢筋保护层厚度不够，部分钢筋已经接触空气，不出三年就会锈断。”
他最后用手锤的木柄，在柱子表面轻轻一敲。
“咔”一声，一块拳头大小的混凝土块，竟然应声脱落，露出了里面歪歪扭扭的钢筋。
“结论：废品。如果用这种柱子去修城墙，一阵大风就能把它吹倒。”
全场死寂。
赫加尔脸上的得意，瞬间变成了羞愧和难以置信。
他冲上前，看着那个脱落的豁口，用手摸了摸里面脆弱得象饼干一样的混凝土，一句话也说不出来。
周围的石匠们，看着那根外强中干的柱子，眼神复杂。
他们第一次如此直观地感受到，他们引以为傲的技术，在这个叫范德克里夫的男人面前，是多么的不值一提。
范德没有嘲笑他们。
他走到赫加尔面前，拍了拍他的肩膀。
“你的石工手艺很好，你的兄弟们干活也很卖力。但时代变了，赫加尔。光有力气和经验，已经盖不起未来的房子了。”
他转向所有沉默的工人。
“这就是我要给你们上的第一堂课。在迪菲亚，第一条规矩就是：忘记你们过去所学的一切。
因为从今天起，你们将学习如何建造一个全新的世界。”
他看着赫加尔，这个已经被彻底击败的壮汉。
“现在，告诉我，你还想当工头吗？”
赫加尔抬起头，他看着范德，眼神里不再有桀骜，只剩下一种混杂着挫败和敬畏的复杂情绪。
他身后的那群汉子，脸上的倔傲早已消失不见，取而代之的是一种混杂着羞耻与茫然的空洞。
周围的石匠们鸦雀无声。
那三口大铁锅里翻滚的肉汤，香气依旧霸道，但此刻，再没有人去关注它。
一种比饥饿更深刻的危机感，撰住了他们的心脏。
范德没有说话，只是静静地看着他们，
他知道，此刻任何的安慰或者嘲讽，都是多馀的。
他需要的，是让这根废弃的柱子，在他们心里，完成一次彻底的爆破。
终于，赫加尔松开了拳头。
他抬起头，看着范德，眼神里不再有挑，只剩下一种干涩的、近乎求教的沙哑。
“我们该怎么做？”
这个“我们”，已经不仅仅是指他身后的那几十个兄弟。
“很简单。”范德转身，指向左边的登记处，“从登记你的名字开始。”
他看向弗瑞斯伯爵。
这位财务总监立刻挺直了腰板，清了清嗓子，拿起名册，摆出了一副公事公办的架势。
“然后，去评估区。”范德指向中间的布罗克和瓦格雷，“两位大师会根据你们的实际能力，
给你们评级。a级，b级，或者c级。”
“a级工匠，将直接进入内核工程队，参与东城墙修复和军械库扩建项目。薪水，每天三个银币，包食宿。”
三个银币！
人群中响起一片倒吸冷气的声音。
这个数字，是他们过去巅峰时期收入的两倍还多。
弗瑞斯伯爵的眼角抽搐了一下，显然这个数字超出了他的预算，但他看到范德平静的眼神，又把话咽了回去。
“b级工匠，技术或体力有待提高。你们将进入‘迪菲亚建筑技术学院”，进行为期一个月的带薪培训。培训期间，每天五十个铜币生活费，同样包食宿。后，通过考核，即可转为a
级。”
“至于c级，”范德的目光扫过人群中那些年老的、或者身体有残疾的石匠，“你们可以从事后勤、仓管、工具维护、或者在我们的预制件工场里，做一些手工打磨的工作。薪水，每天一个银币。同样，食宿全包。”
他停顿了一下，让这些信息在人群中发酵。
“最后，也是最重要的一条。”范德的声音变得严肃，“在迪菲亚集团，没有工头，只有项目组长。没有帮派，只有团队。任何人，如果被发现拉帮结派、欺压同事、或者偷窃破坏，第一次，
扣除当月全部薪水。第二次，你们将被永久列入迪菲亚集团的黑名单，暴风城内，不会再有任何一个建筑工地敢要你们。”
“我的规矩说完了。”范德看着赫加尔，“现在，你还要带着你的兄弟，单干吗？”
赫加尔沉默了。
他看了一眼身后那些眼神复杂的兄弟，又看了一眼那根像征着失败的柱子。
他深吸一口气，然后迈开沉重的脚步，走到了登记处前。
他没有再看范德，只是对着脸色发白的弗瑞斯伯爵，瓮声瓮气地说：“赫加尔·火拳。力气活，砌墙，都会。麻烦你，给我登记。”
他身后，那二三十个汉子，在短暂的尤豫后，也默默地排起了队。
这个举动，象一块投入死水中的巨石。
整个围观的人群，都开始骚动，
终于，一个瘦高的中年男人，拉着一个看起来只有十几岁的男孩，从人群中挤了出来，走到了登记处。
“我——我叫巴奈特，这是我儿子，罗伊。我以前是砌外墙的，他—他能搬砖。”
“排队。”弗瑞斯指了指赫加尔的身后。
人流开始涌动。原本还保持着观望姿态的工人们，争先恐后地涌向登记处，生怕去晚了，连五十个铜市的培训机会都拿不到。
“都别挤！排好队！”莱恩和他手下的卫兵立刻上前，用身体和盾牌，强行隔出了一条信道，维持住了秩序。
招募工作，正式开始。
布罗克和瓦格雷的评估区，成了最热闹的地方。
“姓名？”布罗克看着面前一个紧张的年轻人。
“科林。”
“擅长什么？”
“打磨，我会把石头磨得象镜子一样光。”年轻人骄傲地挺起胸膛。
瓦格雷扔给他一块半成品的水泥预制板。“用那边的砂轮，半小时内，把它打磨到能照出你的脸。开始。
下一个。
“姓名？”
“巴克。”一个头发花白的老人。
“还能干活吗？”
“我的腰不行了，但我的眼睛，比鹰还好。”
布罗克拿起一堆混杂在一起的铆钉和螺丝。“把它们按尺寸和规格，全部分拣出来。错一个，
就不用来了。”
老人没有说话，只是默默地坐下，开始了他那份精细的工作。
另一边，第一批登记和评估完的工人，在格罗斯的带领下，排队走向那三口大铁锅。
格罗斯亲自掌勺，用一个几乎有脸盆大的勺子，给每个人的木碗里，都盛满了冒着热气的炖菜。大块的牛肉，软烂的土豆，金黄色的胡萝卜，被浓稠的汤汁包裹着。旁边，还有堆积如山的、
刚刚烤出来的黑面包。
一个刚完成登记的b级工人，捧着满满一碗炖菜，激动得手都在发抖。
他找了个角落蹲下，先是迫不及待地用手抓起一块牛肉塞进嘴里，烫得直哈气，却舍不得吐出来。
然后，他象是想起了什么，从怀里掏出一个用油布包着的小半块黑面包，小心翼翼地下一小块，放进炖菜的汤汁里，看着它被浸透，再用手指捻起来，放进嘴里。
眼泪，无声地从他满是污垢的脸颊上滑落，混进了碗里的肉汤中。
他已经不记得，上一次吃肉是什么时候了。
他没有去登记，也没有去领那份食物。
他的眼神复杂，象是在看一出他完全无法理解的戏剧。
范德走到他身边，递给他一杯温热的麦酒，
“怎么？不准备添加吗？”
“我老了，干不动了。”格林姆没有接酒杯，声音沙哑，“而且，我不相信你。”
“你相不相信我，不重要。”范德说，“重要的是，他们相信这碗肉汤，相信每天三个银币的薪水。这就够了。”
“你把他们变成了你想要的工具，然后呢？”格林姆浑浊的眼晴里，闪过一丝锐利，“等房子盖完了，暴风城安稳了，那些贵族，会允许你这样一个手握着几千工匠的‘工头”存在吗？他们会象对付我们一样，对付你。到时候，你拿什么来保护他们？”
“我不需要保护他们。”范德喝了一口麦酒，“我会让他们学会，如何保护自己。”
他看着那些狼吞虎咽的工人，平静地说：“当他们学会了操作蒸汽吊机，学会了看懂结构图纸，学会了用混凝土和钢筋建造十层高楼的时候，贵族们想要的豪华房屋只有他们能盖起来的时候。你觉得，这个世界上，还有谁会去为难他们？”
格林姆沉默了。
他看着范德，这个他曾经以为自己很了解的年轻人，此刻却变得无比陌生。
他身上的那种自信，不是来自蛮力，也不是来自虚无的荣誉，而是一种创建在绝对实力上的、
对未来的精准掌控格林姆忽然问，“那你呢？”
范德自信的笑了笑，“我虽然是一个商人，但是我不是一个吃独食的人。只要利益给够，谁又会拒绝一个完美的合作伙伴呢？”