整个办公室，鸦雀无声。
“成本？”范德笑了，“它的成本，就是法尔雷佛公爵支付的那六万金币。而它的价值……是无价的。”
就在这时，办公室的门被猛地推开。
里维加兹，这位热砂财团的贸易亲王，象一阵旋风般冲了进来。
他身后跟着他的首席律师和技术评估师，每个人脸上都带着一种混杂着兴奋和震惊的表情。
“范克里夫！我的朋友！”里维加兹尖锐的嗓音打破了室内的平静，“你的第一批水泥，已经在藏宝海湾的码头卸货了！我的评估师刚刚做完测试，质量完美！比花岗岩还结实！你知道这意味着什么吗？棘齿城的兽人督军，已经下了三千金币的订单，要用它来修建一座新的了望塔！”
他搓着手，绿色的眼睛里闪铄着金币的光芒。
“现在，按照我们的协议，是时候支付第二笔款项了。”他打了个响指，他身后的律师立刻递上一个沉重的钱箱。
“九万金币。加之之前的一万，十万金币的激活资金，全部到位。”里维加兹将钱箱推到范德面前，“现在，我需要你那台蒸汽吊机的完整图纸，以及三名能操作它的熟练工人。闪光平原的地精们已经等不及要用它来建造新的赛车场了！”
钱箱打开，码放得整整齐齐的金币，在煤油灯下反射出诱人的光芒。
弗瑞斯伯爵的眼睛，瞬间就直了。
范德看都没看那些金币一眼，他的目光，落在了里维加兹身后，一个一直沉默不语的地精身上。那个地精穿着一身沾满油污的工装，手里提着一个工具箱，眼神锐利，带着一种技术人员特有的审视。
“这位是？”范德问。
“哦，忘了介绍。”里维加兹拍了拍脑袋，“这是我们风险投资公司最顶尖的工程师，‘扳机’基尔尼格。他负责评估所有投资项目的技术可行性。他对你的蒸汽机非常感兴趣。”
范德点了点头，他转向瓦格雷。
“瓦格雷，带基尔尼格先生去看看我们的新宝贝。那台刚刚完成最终调试的‘三号蒸汽内核’。”
瓦格雷咧嘴一笑，露出一口白牙，对着那个地精工程师做了一个“请”的手势。
基尔尼格的眼中闪过一丝不屑，但还是跟着瓦格雷走出了办公室。
“好了，我的朋友。”里维加兹重新将话题拉回生意上，“图纸和人，什么时候能给我？”
“图纸随时可以给你。但人，我暂时抽不出来。”范德说，“城墙修复工程，已经到了最关键的阶段。”
“城墙？”里维加兹撇了撇嘴，“那种又脏又累的活，能赚几个钱？听我的，把那些破事交给石匠工会，我们有更宏伟的计划！我已经和银月城的奎尔多雷精灵搭上线了，他们对我们的水泥很感兴趣，他们想用它来修复一部分被亡灵天灾毁掉的建筑。精灵的钱，那才叫钱！”
“生意要一步一步做，里维加兹。”范德说，“暴风城的城墙，是我们的样板工程。当整个东部王国都看到，我们能用全新的技术，修复最古老的防御工事时，我们的信誉，才算真正创建起来。”
就在这时，办公室外传来一声巨大的、金属断裂的“哐当”声，紧接着，是地精工程师基尔尼格那尖锐到变调的惊叫。
“不可能！这绝对不可能！行星齿轮变速箱！你们居然把它和蒸汽涡轮直连在了一起！你们不怕它把整个仓库都炸上天吗？！”
里维加兹愣了一下，随即和范德对视一眼，两人快步走出办公室。
在仓库中央的测试区，一台全新的、比之前所有蒸汽机都更庞大、更复杂的机器，正在发出沉稳而有力的轰鸣。
它的内核部分，不再是笨重的活塞连杆，而是一个高速旋转的、由数百片叶片构成的涡轮。
高压蒸汽从侧面的渠道注入，推动涡轮以一种令人目眩的速度旋转。
而地精工程师基尔尼格，正趴在地上，不顾满地的油污，试图看清涡轮下方，那个结构复杂到极点的齿轮箱。
他的脸上，写满了工程师见到神迹时的那种狂热、震惊和不敢置信。
“这是……”里维加兹的单片眼镜，差点从眼框里掉下来。
“‘风暴内核’一号。”范德平静地介绍，“迪菲亚集团的下一代动力源。它的输出功率，是传统蒸汽机的五倍。体积，只有三分之二。能耗，降低百分之四十。”
“有了它，我们的蒸汽吊机，可以吊起四十吨重的城门。我们的搅拌机，可以在一个小时内，生产出足够铺满整个教堂广场的混凝土。”
里维加兹的呼吸，变得粗重起来。
他猛地转过头，看着范德，眼神里不再是生意人的精明，而是一种近乎敬畏的光芒。
“范克里夫……你……你到底是个什么怪物？”
范德没有回答。
突然，仓库的大门处传来一阵骚动。
一名迪菲亚的守卫，神色慌张地跑了进来。
“老板！外面……外面来了一队矮人！”守卫喘着气说道，“他们打着铁炉堡大使馆的旗号，为首的那个矮人，指名道姓要见您！
这个名字象一块烧红的烙铁，瞬间烫在了仓库里每一个人的神经上。
前者是铁炉堡派驻在第七军团的工程顾问，后者是黑铁部族的锻造大师，但他们都清楚这个名字在整个矮人族群中的分量。