“范克里夫先生。我叫伊利希尔，”她的通用语带着一种古老的、略显生硬的贵族口音，“您今天的表演，是我抵达这座城市以来，见过的最有趣的戏剧。一位真正的，用钢铁和岩石谱写乐章的艺术家。”“女伯爵过誉了。”范德从容地回应，仿佛第一次见到她，“我只是一个手艺人，恰好找到了一些好用的工具。”
他们的对话滴水不漏，听在旁人耳中，只是初次见面的寒喧。
“我对您的工程理念很感兴趣。”伊利希尔女伯爵端起侍者递来的香槟，轻抿一口，“在洛丹伦，我见过太多华而不实的建筑。贵族们热衷于用最昂贵的材料，建造最复杂的结构，却忽略了最基本的实用性。您的方法，让我想起了古代精灵的建筑哲学——用最简单的手段，实现最强大的功能。”
“女伯爵见多识广。”范德点头，“不过，简单并不意味着粗糙。我的水泥配方里，包含了十七种不同的矿物质，每一种的比例都精确到小数点后三位。”
“哦？”伊利希尔女伯爵的眼中闪过一丝真正的兴趣，“您愿意透露一些技术细节吗？比如，那种能让混凝土在水下凝固的配方？”
这个问题让周围的贵族们都竖起了耳朵。
水下建筑，意味着更坚固的桥梁地基，更深的地下室，以及更安全的港口设施。
“商业机密。”范德摇头，“不过，如果女伯爵有具体的项目须求，我们可以单独讨论。”
弗瑞斯伯爵此时已经从腰包里掏出了一个小本子，正忙着记录各种合作意向。
他的羽毛笔在纸上飞舞，每写下一个名字和项目，他的笑容就更璨烂一分。
“阿里登伯爵，三十二座仓库的地基加固，预算六百金币。”他一边写一边嘟囔，“赛丽丝特男爵夫人，六个大型地下酒窖，要求恒温恒湿，预算八百金币。马龙副会长，码头吊装设备租贷，按月付费……”
他身边围着几个石匠工会的老师傅，每个人脸上都写满了不敢置信。
“会长，您真的决定和他们合作？”一个年长的石匠师傅压低声音问道。
“你看到了多少订单？”巴隆反问。
“至少二十个，而且都是几百金币的大项目。”
“那就够了。”巴隆喝了一口麦酒，“我们的工人已经闲了三个月。再不开工，连买面包的钱都没有。范克里夫说得对，我们不是要被取代，而是要升级。以后，我们不用再搬石头，只需要雕花纹。”
就在这时，宴会厅的门再次打开。
一个身穿军装的中年男子走了进来，他的出现让整个宴会厅的气氛都微妙地变化了。
他没有理会周围投来的目光，径直走到范德面前，标准的军人立正姿势。
“范克里夫先生，恭喜您今天的完美表现。”雷诺的声音没有任何多馀的情感，“我代表第七军团，正式向您表示祝贺。”
范德点头致意：“雷诺主管，感谢军方的支持。”
“支持还在后面。”雷诺从怀里掏出一卷用军方印章封印的羊皮纸，“这是来自马库斯·乔纳森将军的正式委托书。军方希望与迪菲亚集团创建长期合作关系。”
整个宴会厅瞬间安静下来。所有人都意识到，这不是一般的商业合作，而是政治层面的表态。
雷诺展开羊皮纸，开始宣读：“第一项，城防工程。军方委托迪菲亚集团，对暴风城的东城门及城墙进行加固改造，预算三万金币。”
三万金币！
弗瑞斯伯爵的羽毛笔掉在了地上。
“第二项，军械库扩建。在军营区新建三座防火防爆的武器仓库，采用您的混凝土结构，预算六千金币。”
“第三项，港口防务设施。在暴风城港口建设新的炮台基座，要求能承受重型火炮的后坐力，预算八千金币。”
雷诺合上羊皮纸，看着范德：“总计四万四千金币的军方订单，这是第七军团对您技术实力的认可。当然，这些项目都有严格的质量要求和工期限制。”
范德接过委托书，快速浏览了一遍。
这些项目的技术难度并不高，但政治意义重大。
军方的公开支持，等于给了他一张免死金牌。
“军方的信任，是迪菲亚集团最大的荣幸。”范德郑重地说道，“我保证，每一个项目都会按时按质完成。”
四万四千金币的订单，利润按照四六分成，石匠工会至少能赚到六千多金币。
这足够养活整个工会的工人一年。
“还有一件事。”雷诺补充道，“将军希望您能考虑为军方培训一批工程兵。您今天展示的那些高空作业技术，对军事工程很有价值。”
这个提议让范德眼前一亮。
培训军方工程兵，不仅能获得额外收入，更重要的是能在军中培养自己的影响力。
“我很乐意为暴风城的防务贡献力量。”范德点头同意。
雷诺满意地点头，话已带到，当即转身离开。
四万四千金币的军方订单，把宴会厅的气氛彻底点燃了。
“天哪，四万四千金币！”阿里登伯爵端着酒杯的手都在颤斗，“这比我十年的纺织品利润还要高！”
“军方的订单意味着什么，大家都清楚。”马龙副会长推了推单片眼镜，“这是政治表态。从今天开始，迪菲亚集团就是暴风城建筑业的新王者。”
弗瑞斯伯爵已经激动得说不出话来，他紧紧抱着那卷军方委托书，像抱着一个刚出生的婴儿。
他的小本子上，订单数字已经突破了三万金币。
范德环视四周，看着这些贵族们眼中的贪婪和敬畏。
他知道，今晚之后，他的身份，彻底不同了。
“女士们，先生们！”阿里登伯爵举起酒杯，声音洪亮，“让我们为暴风城建筑业的新时代干杯！为范克里夫先生的天才创举干杯！”
“干杯！”
整个宴会厅响起了雷鸣般的掌声和欢呼声。
水晶杯碰撞的清脆声响成一片，香槟的泡沫在灯光下闪闪发光。
就在这时，乐队奏起了舞曲。
悠扬的华尔兹旋律在宴会厅中流淌，几对贵族夫妇已经走向了舞池中央。
伊利希尔女伯爵放下酒杯，优雅地走到范德面前。
她伸出一只戴着白色丝绸手套的手，紫罗兰色的眼眸中闪铄着邀请的光芒。
“范克里夫先生，您愿意与我跳支舞吗？”她的声音轻柔，带着洛丹伦贵族特有的古典韵味。
范德看了一眼那只纤细的手，点头接受了邀请。“荣幸之至，女伯爵。”