狂热的气氛再次被点燃。宴会结束后，范德独自一人站在悬崖边，吹着海风。
霍拉旭走到了他的身边。
“法尔雷佛和石匠工会，不会坐视不理。”霍拉旭的声音很低，“在暴风城里动手，比在海上更危险。阴谋诡计，总是难防。”
“我知道。”范德看着远处暴风城的灯火，“所以，这是一次武装游行。‘撕裂者’号的十六门炮，就是我们谈判的筹码。”
“你从荆棘谷带回来的那些高纯度金属呢？”霍拉旭问出了另一个问题，“它们不象是要用在建筑上的。”
“那是送给一位‘朋友’的礼物。”范德回答，“一份一定会让她开心的礼物。有时候，最坚固的盟友，不是靠共同的理想，而是靠共同的秘密和利益。”
就在这时，一名卫兵匆匆跑来，他手里举着一个用火漆密封的信筒。
“老板，刚有一艘挂着地精商会旗帜的小船靠岸，送来了这个。指名要交给您。”
范德接过信筒，熟练地打开。里面是一张用昂贵的金叶纸制成的请柬，上面用华丽的辞藻，邀请“尊敬的迪菲亚集团董事长范德先生”，前往藏宝海湾，与“伟大的商业巨子、风险投资家”里维加兹先生共进晚餐，商讨“一项足以改变整个南海岸商业格局的伟大合作”。
“地精……”范德看着请柬上那个油滑的签名，脸上看不出表情。
“他们是闻到血腥味的鲨鱼。”霍拉旭评价道。
“不。”范德将请柬递给霍拉旭，“他们不是鲨鱼。他们是秃鹫。只有在他们确定，一头狮子和一头猛虎即将开战时，他们才会从天上落下，准备分食胜利者……或者失败者的尸体。”
他抬起头，看向藏宝海湾的方向。
“看来，我们与法尔雷佛家族真正的战斗还没开始，就已经有人想好了要怎么瓜分我们的遗产了。”
地精的请柬，被范德随手丢进了篝火，在跳动的火焰中化为一缕青烟。
“回复他。”范德对那名卫兵说道，“告诉里维加兹先生的信使，迪菲亚集团最近业务繁忙，董事长日程已满。但我们非常欢迎热忱资本对我们的集团进行‘慈善捐助’。所有捐助者的名字，都会被刻在某一个建筑的奠基石上，供市民瞻仰。”
卫兵一脸困惑地离开了。
霍拉旭看着范德，有些不解：“拒绝他？这会得罪藏宝海湾。”
“我不是在拒绝，霍拉旭。”范德的目光投向码头，工人们正在蒸汽吊机的辅助下，将一块块巨大的方形混凝土预制件吊上运输船，“我是在抬高自己的价码。地精的逻辑里，轻易得到的，就是廉价的。你越是拒绝，他们就越觉得你手里的东西有价值。”
“他想当地主，收我们的租。而我要让他明白，这片地，连同地上的房子，都是我的。他想参与进来，就得先交一笔‘入场费’。”
第二天黎明时分，庞大的船队准时出发。
……
暴风城港口的清晨，总是伴随着海鸟的鸣叫、缆绳的呻吟和鱼贩的叫卖声。
这是一种延续了数百年的、嘈杂而充满生机的前奏。
今天，这首前奏被一段沉重、压抑的休止符打断了。
老兵巴特是港口卫队的执勤队长，他正靠在岗哨的木墙上，用一小块磨刀石不紧不慢地打磨着自己的佩剑。
阳光刚刚越过教堂区的尖顶，给他的盔甲镀上一层暖洋洋的金色。
“嘿，巴特，你看那是什么？”
同伴的声音让他抬起头，眯着眼望向海湾的入口。
晨雾正在散去，一片巨大的阴影从雾中浮现，然后是第二片，第三片……
巴特的手停了下来。
那不是商船。
商船不会有如此整齐划一的队形，更不会有那种沉默而冷酷的气势。
为首的那艘船，通体漆黑，三根高耸的桅杆如同巨人的长矛，直指天穹。
即使隔着很远，也能看到它侧舷那道狰狞的血红色条纹，以及一排排黑洞洞的炮口。
“拉响警报！”巴特丢下磨刀石，抓起挂在墙上的号角，“一级战备！乔纳森将军！”
尖锐的号角声划破了港口的喧嚣。
商贩们停止了叫卖，工人们放下了手里的货物，所有人都惊愕地望向那支正在逼近的舰队。
十艘巨轮，如同一群史前巨兽，缓缓驶入外港。
它们没有鸣笛，也没有挂出任何代表友好访问的旗帜。
为首的“撕裂者”号，只是用它那十六门揭开了炮衣的重炮，无声地宣告着自己的存在。
唯一能表明他们身份的，是主桅杆上那面迎风招展的旗帜。
“迪菲亚……”一个年轻的卫兵声音在发抖，“是迪菲亚兄弟会！他们……他们打回来了？”
“闭嘴！”巴特呵斥道，“他们已经不是兄弟会了，是公司！迪菲亚集团！”
卫兵们排成了稀疏的防线，手里的长矛在颤斗。
市民们则躲在远处，探头探脑，脸上写满了恐惧和好奇。
马库斯的面容如同花岗岩般刚毅，他举起望远镜，仔细观察着那艘旗舰。
船上的水手动作娴熟，纪律严明，正在有条不紊地抛锚、落帆。
他们穿着统一的灰色工装，脸上没有海盗的桀骜，只有工人的沉静。
他独自一人，大步走向码头最前沿。
“撕裂者”号的舷梯被放了下来。
范德第一个走下来。
他手上没有武器，脸上没有表情。
“艾德温，”马库斯站在舷梯下，声音洪亮而沉稳，“根据王国法律，任何携带重武器的舰队进入港口，都必须提前申报并接受检查。你们没有。”
“乔纳森将军，”范德自然明白走流程的重要性，他从怀里取出一份卷好的羊皮纸，递了过去，“这是我们奉命为暴风城运送的建筑材料清单。”
乔纳森将军接过羊皮纸，展开。
上面只有两个字：“水泥。”
乔纳森将军不动声色的笑了笑，之后拍了拍范德的肩膀：“很好，不愧是为我们暴风城安全尽心尽力的艾德温先生，货物没有任何问题。”
两人对视一眼，一切尽在不言中。
就在这时，一辆华丽的马车冲开了人群，停在不远处。
法尔雷佛公爵的管家，脸色惨白地从车上下来，他看了一眼那支庞大的舰队，又看了一眼范德，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“看来，已经有人帮我们通报了。”范德的嘴角，勾起一个几乎无法察觉的弧度，“乔纳森将军，我们是否可以认为，暴风城欢迎我们归来？”
乔纳森将军看了一眼手中那份“无可挑剔”的货物清单，点了点头：“当然。”
听了这话，一直跟在范德身边的霍拉旭转身，对着船上打了一个手势。
片刻之后，九艘运输船上，巨大的蒸汽吊机开始预热，发出嘶嘶的声响。
一队队穿着同样工装的工人，背着工具箱，排着整齐的队伍走下舷梯。
他们没有喧哗，没有交谈，只是沉默而高效地开始在码头上测量、标记、清理场地。
这种堪比军团的纪律性，让所有围观的市民和卫兵都感到一种莫名的震撼。