整个海湾，落针可闻。所有的海盗和工匠都停下了手中的工作，默默地注视着那艘在庞然大物阴影下，如同一片树叶般渺小的小船。
随着距离拉近，幽灵船带来的压迫感愈发强烈。
它太安静了，安静得不象一艘船，而象一座漂浮在水上的坟墓。
当小船靠近到大约五十米时，幽灵船的船体上，一道黑色的阴影无声地延伸出来，在水面上凝聚成一座坚实的栈桥，正好搭在范德的小船前。
范德弃了船，独自一人走上栈桥。
栈桥的材质并非木料，而是一种半透明的暗影物质，踩上去感觉冰凉而坚韧，仿佛踏在某种生物的甲壳上。
甲板上，站满了半透明的、由暗影构成的船员。
他们默默地进行着自己的工作，拉动着不存在的缆绳，擦拭着光洁如镜的甲板，对范德的到来视而不见。
空气中弥漫着一股奇异的味道，象是古老的尘埃和某种被晒干的草药混合在一起
一名同样由暗影构成的管家，穿着一身得体的燕尾服，无声地出现在范德面前，对他做了一个“请”的手势，然后转身引路。
他们穿过空旷的甲板，走进宽敞的船长室。
这里没有海图，没有朗姆酒，也没有任何航海工具。
房间的布置更象一间贵族的会客厅。
地上铺着厚厚的、仿佛用深海海草织成的地毯，墙壁上挂着几幅描绘深海奇景的画作，画中的景物都在缓缓流动，仿佛是活的。
房间中央，摆着一张用巨大鲸鱼的椎骨打磨成的桌子，两把椅子由黑色的珊瑚制成。
那个黑袍女人，正背对着门口，站在一扇巨大的落地窗前，凝视着窗外扭曲的、不属于物质世界的光影。
她开口了，声音不大，却清淅地在范德的脑中响起。
她叫出了他真正的名字。
“你比我想象中更有胆量。”
她缓缓转过身。
兜帽下，是一张苍白得近乎透明的脸。
她的五官精致得如同雕塑，却没有任何血色。
一双紫罗兰色的眼眸，象是两颗蕴含着星辰的宝石，古老、深邃，带着洞悉一切的漠然。
她看起来很年轻，但眼神中的沧桑，却仿佛经历了数个时代。
“请坐。”她指了指对面的珊瑚椅，“要喝点什么吗？我这里有经过灵魂珊瑚过滤的深渊之水，口感清冽，有助于保持头脑清醒。”
“我的头脑一直很清醒。”范德在她对面坐下，平静地看着她，“你大费周章地把我请来，想必不只是为了眩耀你的船和你的藏品。”
“当然。”女人嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“我只是想认识一下，是谁有这么大的本事，能让血帆海盗放下弯刀，拿起铁锹。又是谁，敢在黑龙公主的眼皮底下，挖她看上的宝藏。”
一句话，就点出了荆棘谷矿脉和卡特拉娜·普瑞斯托两件事。
“看来，这片海域没有秘密能瞒得过你。”范德说。
“秘密就象水中的血，只要有一丝，最远处的鲨鱼也能闻到。”女人为自己倒了一杯那种散发着微光的“深渊之水”，“我叫伊莉扎，‘深渊女王’伊莉扎。这片海域，从棘齿城到藏宝海湾，都是我的渔场。”
“你的渔场，似乎管得太宽了。”
“所以需要合作伙伴。”伊莉扎将另一杯水推到范德面前，“你是个聪明人，艾德温。你没有象法尔雷佛那个蠢货一样，试图用金币和几门破炮去收买一群海盗。你把他们从鬣狗，变成了狼群的一员。我喜欢这种方式。”
“你想要什么？”范德直入主题。
“我想要你矿山产出的一部分。”伊莉扎说得同样直接，“我需要高纯度的秘银和瑟银，来维护我的舰队，以及……修补我的‘庇护所’。”
“我能得到什么？”
“安全。”伊莉扎回答，“我的舰队能保证，从今往后，不会有任何一艘属于暴风城海军、黑水海盗或是藏宝海湾的船，能靠近你的港口。你的运输船，可以在这片海域畅通无阻。”
她顿了顿，补充道：“以及，信息。我知道法尔雷佛正在和黑水海盗的头目接触，他用三船粮食，买你的项上人头。我还知道，暴风城那位‘黑衣女士’，对你的兴趣，远比你想象的要大。”
信息，远比安全更有价值。
“成交。”范德没有尤豫，“矿石产出的两成，换取你承诺的安全和信息。”
“一成。”伊莉扎摇了摇头，“我只要一成。我不是贪婪的地精，我需要的是一个长期、稳定的合作伙伴，而不是一个被压榨干净的苦工。”
她只拿一成，反而让范德更加警剔。
这意味着，她所图更大。
“你似乎对我本人，也很感兴趣。”范德问。
伊莉扎紫罗兰色的眼眸中闪过一丝笑意，她走到范德身边，俯下身，苍白的嘴唇几乎贴到他的耳边：“一个顶着范克里夫名字的人类，却能使用战士的格斗技巧，法师的奥术感知，甚至还懂得矮人失传的开锁术。你就象一个藏着无数秘密的宝箱，艾德温。我很好奇，你的箱子里，到底还装着些什么。”
范德的瞳孔，在那一瞬间，发生了极其细微的变化。
这个女人看来比她表现出来的更加强大。
不过好在，她的情绪很稳定。
“看来我们达成共识了。”范德没有流露出任何情绪，他站起身，“合作愉快，伊莉扎女王。”
“合作愉快，范克里夫先生。”伊莉扎直起身，脸上再次露出那种慵懒的微笑。
她从桌上拿起一个海螺，递给范德。
那海螺通体漆黑，表面有着天然的银色纹路。
“这是‘子母海螺’，拿着它，只要呼唤我的名字，我都能听到。这是我们合作的信物。”
范德接过海螺，入手冰凉，仿佛握着一块寒玉。
“临走前，再送你一个免费的消息。”伊莉扎看着他，缓缓说道，“暴风城的石匠工会，最近跟法尔雷佛公爵走的很近。”
“谢谢你的提醒。”