范德说的这个条件，远比法尔雷佛的空头支票要实在。法尔班点了点头，算是接受了这个报价：“很好。那么，关于公司，你打算怎么做？”
“从清点资产开始。”范德立刻进入了ceo的角色，“我需要一份完整的清单。包括所有船只的状况，所有人员的名单——不只是战斗人员，还有他们的家人，以及你们当中懂修理、懂航海、懂酿酒的专业人才。这些人，都将是新公司的宝贵财富。”
“其次，我们需要创建一个新的指挥和管理体系。”范德看向霍拉旭和布罗克，“霍拉旭队长，将负责与加里克大副一起，整编所有战斗人员，创建一支新的‘武装安保部’。布罗克大师，将带领一支工程勘探队，对矿山进行全面评估，并负责培训你们自己的矿工和工程师。”
“而您，法尔班船长。”范德看向他，“将担任新成立的‘荆棘谷矿业航运集团’的执行总裁，兼任舰队总司令。您的各位头目，将成为各个部门的主管，并根据贡献，获得相应的股份期权。”
范德的每一个提议，都精准地切中了海盗们的须求。
他没有剥夺他们的权力，反而在一个更宏大、更“合法”的框架下，给予了他们更体面、更有前景的身份。
法尔班沉默了一下，之后忽然搂住范德的肩膀，哈哈大笑：“哈哈哈哈，祝我们合作愉快！兄弟们，准备晚宴！”
当晚，血帆海湾举行了一场盛大的宴会。
烤全猪的香气和朗姆酒的味道弥漫在整个镇子上。
海盗们放声高歌，庆祝着这场改变命运的合作。
“铁眼”格罗斯醒来后，没有再寻衅滋事。
他端着一个巨大的木杯，走到范德面前，将满满一杯朗姆酒一饮而尽，然后重重地把杯子顿在桌上。
这就算是海盗式的道歉和效忠。
范德只是微笑着举了举自己的杯子。
他没有喝酒，杯子里是清水。
他需要时刻保持清醒。
霍拉旭则带着他的队员，与加里克手下的精锐海盗坐在一起。
他们没有参与狂欢，而是在低声交流着战斗技巧和巡逻经验。
两个原本可能在战场上搏命的群体，此刻正在进行着初步的融合。
布罗克早已和海盗里的几个铁匠、木匠喝得面红耳赤。
他一边吹嘘着铁炉堡的锻造工艺，一边从对方那里打听着关于荆棘谷特有硬木和矿石的处理技巧，不时在自己的小本子上记着什么。
一切似乎都在向好的方向发展。
就在宴会气氛最热烈的时候，一名负责在海湾入口了望的海盗，连滚带爬地冲进了大厅。
“船长！不好了！”他惊慌地喊道，“海湾外……海湾外来了一艘船！”
喧闹的大厅瞬间安静下来。
“什么船？是我们的巡逻船回来了吗？”法尔班皱眉问道。
“不是！”了望手喘着粗气，“那艘船……通体漆黑，象个幽灵。没有挂任何旗帜，也没有点灯。它就停在礁石航道外面，一动不动。我们用信号灯问话，它也不回答。就那么……看着我们。”
一股寒意，顺着所有人的脊背爬了上来。
在这片无法无天的海域，未知的，往往就意味着最极致的危险。
夜色如墨，海风带着咸腥的湿气。
范德和法尔班、霍拉旭等人站在“船长之家”的最高处，用望远镜观察着海湾外的情况。
在远方的海面上，确实停着一艘船。它轮廓修长，三根高耸的桅杆如同鬼影的枯指，船身完全融入了黑暗，只有在月光偶尔穿透云层时，才能看到它那不祥的黑色轮廓。
它就象一头潜伏在黑暗中的深海巨兽，静静地凝视着猎物，充满了压迫感。
“能看清是什么船吗？”法尔班问。
“看不清。”霍拉旭放下了望远镜，神情凝重，“设计风格不象暴风城海军，也不象库尔提拉斯的战舰。它的线条太……流畅了，不象是人类造的。”
范德没有说话，他闭上眼睛，切换到了【范影】的潜行者模板。他的感知瞬间变得敏锐，他能“听”到那艘船周围的水流声，能“闻”到从那个方向飘来的、一丝极其微弱的、混合着腐朽木头和某种魔法能量的气味。
更重要的是，他“感觉”不到任何生命气息。
那艘船上，仿佛一个人都没有。
“派一艘快船去看看，不要靠得太近。”法尔班下令。
一艘小型的、只有单桅的劫掠船，悄无声息地滑出港湾，象一条水蛇，向着那艘幽灵船的方向驶去。
所有人都屏住了呼吸。
然而，就在那艘小船即将靠近幽灵船大约一海里范围时，诡异的事情发生了。
幽灵船动了。
它没有升帆，也没有划桨，却象冰上的舞者一样，平滑而迅捷地向后退去，始终与小船保持着固定的距离。它的速度快得不可思议，而且完全无视风向和洋流。
追逐了大约半个小时后，那艘幽灵船在海平在线彻底消失了。
派出去的小船无功而返。
“它不是来攻击的。”范德睁开眼，说出了自己的判断，“它是来传达一个信息的。”
“什么信息？”加里克问。
“‘我看到你们了’。”范德的语气很平静，“这是一个警告，或者说，是一次观察。有新的玩家，注意到了我们。”
这个插曲，给刚刚达成的合作蒙上了一层阴影。法尔班立刻下令，海湾的警戒等级提升到最高。
……
与此同时，暴风城皇家女子学院。
一辆没有悬挂任何家族徽记的马车，在学院大门前停下。
车厢通体由黑檀木打造，四角镶崁着磨砂质感的银饰，低调中透着一种不容置疑的贵气。
车夫是一位面无表情的老者，他跳下马车，动作利落地放下脚凳，铺上一块洁净的白绒布。
她今日穿着一身裁剪合体的深紫色长裙，裙摆上没有多馀的蕾丝或珠宝，唯有领口别着一枚小巧的、由黑曜石雕琢而成的龙形胸针。
她的长发盘起，露出白淅修长的脖颈，目光扫过学院的石墙，平静无波。
“女伯爵阁下。”精灵微微躬身，她的通用语带着一丝达纳苏斯的优雅口音。
“艾拉瑞，”卡特拉娜点了点头，声音温和，“梵妮莎还好吗？”