法尔班抬起头，目光越过加里克，直接落在范德身上。
他将削好的一片苹果放进嘴里，慢慢咀嚼着，然后才开口，声音不大，却清淅地传遍整个大厅。“法尔雷佛公爵的信上说，他会派一个叫雷德帕斯的蠢货，和一个叫巴特罗的矮人顾问来。可我看到的，却是一个第七军团的百夫长，一个铁炉堡的勘探大师，还有一个……”他的目光在范德身上停留了片刻，“一个我看不透的人。”
他顿了顿，将小刀插在桌面上。
“说吧，你们到底是谁？来我这里，又想得到什么？”
整个大厅落针可闻。那几双凶悍的眼睛，像狼群一样盯着范德三人。
空气中弥漫的压力，足以让普通人两腿发软。
霍拉旭的手已经按在了剑柄上，布罗克身边的棕熊也发出了低沉的咆哮，只有范德，依旧平静。
“法尔班船长，看来您这里的消息，比我们想象的要灵通。”范德向前走了几步，停在巨大的圆桌前。
“在荆棘谷，消息就是命。”法尔班的语气没有任何波澜，“回答我的问题。”
“我们是谁，并不重要。”范德说，“重要的是，我们能为您带来什么。法尔雷佛公爵能给您的，我们能给。他给不了的，我们也能给。”
“哦？”法尔班的眉毛挑了一下，似乎来了兴趣，“口气不小。法尔雷佛答应给我一支装备精良的卫队，三百支新式火枪，还有矿山未来产出纯利润的三成。你打算给我什么？四成？”
他身边的海盗头目们发出一阵哄笑。
在他们看来，这不过是一场价高者得的竞拍。
“不。”范德摇了摇头，“我不给您利润分成。我给您股份。”
“股份？”法尔班咀嚼着这个陌生的词汇。
“是的，股份。”范德的声音清淅而有力，“我们会成立一家新的公司，名字可以叫‘荆棘谷矿业航运集团’。这家公司，将拥有这两艘船，您麾下所有的船队，以及那座矿山的全部所有权。而您，法尔班船长，和您手下的各位头目，将获得这家公司百分之三十的原始股份。你们不再是为别人打工的雇佣兵，你们是公司的股东，是老板。”
大厅里再次陷入死寂。
海盗们面面相觑，他们听不懂什么叫公司，什么叫股东，但他们听懂了“老板”这个词。
“一个空头公司，一些听起来好听的名头？”法尔班冷笑一声，“就想吞掉我的船队和矿山？年轻人，你是不是把我们当成了没见过世面的土着？”
“当然不是。”范德转向布罗克，“钢砧大师，请把我们的‘见面礼’，拿给船长看看。”
布罗克从他那个巨大的工程包里，小心翼翼地取出一个用天鹅绒布包裹的盒子。他走上前，将盒子放在法尔班面前的桌上，打开。
盒子里，不是金币，也不是珠宝。
而是一块拳头大小的、散发着柔和银光的金属锭。
它的表面光滑如镜，完美的立方体造型，没有一丝杂质。
在昏暗的大厅里，它本身就象一个光源，吸引了所有人的目光。
“这是……”法尔班的瞳孔微微收缩。
“这是你们送去的那批矿石。”布罗克用一种专家的口吻解释道，“我们用最新的‘迪菲亚三型电解溶炉’，对它进行了提纯。你们送去的矿石，我们估算过，用你们的土法冶炼，一吨矿石，最多能得到不到二十磅的粗炼秘银，纯度低于七成，杂质太多，根本无法用于高阶附魔。”
他指着那块完美的金属锭，声音里带着一丝傲慢：“而这一块，同样来自你们的矿石。它的重量是三十磅，纯度是百分之九十九点七。这，才是它真正的价值。”
法尔班伸出手，拿起那块金属锭。
入手的感觉异常沉重，表面冰凉光滑，还带着一丝微弱的魔力波动。
他是个识货的人，他知道，这样一块高纯度的秘银锭，在藏宝海湾的黑市上，足以换来一艘中型战舰。
“而这，只是秘银。”范德的声音再次响起，“你们甚至不知道，那座矿脉里，真正有价值的东西是什么。”
布罗克接口道：“是瑟银！那是一条瑟银伴生矿脉！你们那群蠢货矿工，把最珍贵的瑟银矿石，当成没用的废石扔得到处都是！”
“瑟银”这个词，让法尔班的手猛地一颤。
他不是矮人，但他常年和地精打交道，他知道这个词的分量。
“你说的是真的？”他死死地盯着布罗克。
“我的信誉，比铁炉堡的黄金还要坚挺。”布罗克拍着胸脯说。
范德将一张早已准备好的羊皮纸，推到了桌子中央。那不是合同，而是一份条理清淅的商业计划书。
“这是我们对矿山的初步开发计划。”范德指着上面的图表和数字，“第一阶段，我们将投入五台重型蒸汽钻机，两套坑道排水系统，以及一套完整的矿石筛选和初炼设备。预计三个月内，产量可以达到每天五吨原矿。按照我们的技术，这相当于每天产出三百磅高纯度秘银，以及大约五十磅的瑟银。”
他顿了顿，让在场的海盗们消化一下这个惊人的数字。
“第二阶段，我们将修建一条从矿山直达海湾的轨道，用蒸汽电单车运输矿石，取代现在的人力搬运。同时，我们将扩建港口，创建一个大型精炼工厂和船只修造厂。到那时，你们将拥有一支由铁甲舰组成的新式舰队。”
“而你们，作为公司的股东，每年将从这一切中，获得百分之三十的净利润分红。我以我的名誉保证，这笔钱，足够你们买下整个藏宝海湾。”
整个大厅，只剩下粗重的呼吸声。
范德描绘的蓝图，对这些习惯了刀口舔血、今朝有酒今朝醉的海盗来说，冲击力太大了。
他们第一次意识到，自己屁股底下坐着的，不是一座小金矿，而是一个能创建帝国的宝藏。
“说得好听。”一个沙哑的声音打破了沉默。
是一个独眼的海盗头目，他叫“铁眼”格罗斯，“谁知道你们是不是在画大饼？等你们把设备运进来，把矿山控制住，到时候把我们一脚踢开，我们找谁哭去？”