范德心中了然。斯托曼，暴风城的老牌贵族，在官方的派系划分里，属于坚定的中立派。
但他有一个不为人知的身份——名义上他是普瑞斯托女伯爵母亲的远房表亲
这条鱼，终于开始喂食了。
她没有在暗中为他扫平障碍，而是直接将他推到了聚光灯下，用一万金币和一份“全票通过”的法案，为“迪菲亚公司”镀上了一层金光闪闪的合法性与正义性。
她不仅给了他一把铲子，还是一把纯金打造的，刻着“王国利益”的铲子。
用这把铲子，他可以名正言顺地挖掉法尔雷佛家族的根基，同时，也把自己和她的利益，更深地捆绑在了一起。
“伯爵。”范德将卷轴递还给弗瑞斯，“钱你先拿着。用这笔钱，去做三件事。”
弗瑞斯立刻收起笑容，洗耳恭听。
“第一，把我们工人的薪水，再上调三成。所有参与了监狱地基修复项目的内核工匠，每人发十个金币的奖金。”
“第二，扩大招募。不只是工匠和车夫，我需要会计、文书、材料管理员。我们要创建一个正规的公司架构。去法师区的告示栏也贴一份招募令，我需要懂炼金药剂和附魔原理的人，来组建我们的‘材料研发部’。”
“第三，”范德的语气变得意味深长，“用剩下的钱，去贸易区和港口区，以你的私人名义，或者用一些我们新招募员工的名义，收购或长期租贷几间不起眼的仓库。位置要分散，产权要干净。我们不能把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。”
弗瑞斯不是傻瓜，他瞬间明白了范德的意图。这是在为未来的扩张，准备据点和退路。
“我明白了。”弗瑞斯重重地点头，“不过，艾德温，那些小贵族和建筑商，最近跟苍蝇一样围着我。他们都想要我们的水泥，哪怕价格高一点也行。我们真的不卖吗？那可都是金币。”
“现在还不是时候。”范德摇了摇头，“我们的产能，要优先保证军方的项目。我们要让‘迪菲亚水泥’和‘军事品质’这个词，牢牢地绑在一起。等他们越是得不到，就会越渴望。到那时，他们会以更高的价格求我们出售的。”
弗瑞斯听得两眼放光，仿佛已经看到了金币像潮水般涌来的场景。
他心满意足地拿着拨款法案，哼着小曲，准备去大干一场。
等弗瑞斯走后，一直沉默的霍拉旭走了过来。他的表情有些凝重。
“范克里夫，”他低声说，“事情太顺利了。”
“顺利不好吗？”
“军人的直觉告诉我，过于顺利的战役，背后往往藏着更大的图谋。”霍拉旭看着范德的眼睛，“伯爵提到的那些在议会上支持我们的人，格里安·斯托曼，还有商业联合会的几个董事……我查过，在过去的半年里，他们都或多或少地与普瑞斯托女伯爵的产业有过来往。”
范德没有说话。
“她帮你拿到了钱和支持。”霍拉旭继续说道，“这不是一份免费的午餐。她在你身上投资，就一定想要得到回报。我只是提醒你，和那样的人打交道，要小心。”
“我明白，队长。”范德平静地回答，“我一直都很小心。”
霍拉旭看着他，发现自己完全看不透眼前这个男人。
他似乎永远都那么平静，仿佛一切尽在掌握。
他叹了口气，不再多言，转身去安排今天的巡防任务。
夜幕降临，范德结束了一天的工作，回到军方为他安排的临时住所。
那是一个位于卫兵哨所二楼的小房间，陈设简单，只有一张床，一张桌子。
他没有点灯，只是坐在窗边，看着远处贵族区星星点点的灯火。
他在复盘。
从穿越至今，每一步，每一个选择。
他成功地将迪菲亚兄弟会从复灭的边缘拉了回来，并把它变成了一家初具规模、潜力无限的工程公司。
后面还会慢慢升级，把这个公司变成一个巨大的集团。
他得到了军方的支持，贵族的投资，甚至撬动了暴风城的政治格局。
如今，他的名声已经开始小有名气，在暴风城的贵族圈内热度逐渐上升。
但他也清楚，自己正走在一根越来越细的钢丝上。
一边是乔纳森将军代表的军方势力，他们务实、严谨，但要求绝对的掌控和服从。
他需要力量，需要足以在两大势力之间保持平衡，甚至反过来影响他们的力量。
而这力量的根源，就是技术，无可替代的内核技术。
工程、建筑、制造，甚至后面可以通过锻造，来接下一些军方的盔甲武器生意。
就在他沉思之际，楼下传来一阵轻微的骚动。
片刻之后，响起了敲门声。
范德起身开门。
门外站着的，是那个熟悉的宫廷侍从。
他依旧穿着那身得体的服饰，脸上带着无可挑剔的微笑。
这一次，他没有说话，只是双手捧上一个巴掌大小的、由黑檀木制成的盒子。
范德接过盒子，入手微沉。
侍从微微躬身，便转身悄无声息地离开了，如同一个融入夜色的影子。
范德关上门，回到桌边。
他打开盒子，里面铺着一层天鹅绒。
绒布之上，没有信件，也没有信物。
只有一朵花。
一朵盛开的、花瓣边缘带着幽蓝光泽的黑色兰花。
在黑暗的房间里，那抹幽蓝如同鬼火，微微闪铄。
这是“夜魇之兰”，一种只生长在暮色森林深处，被暗影能量浸染的魔法植物。
它的花语，在暴风城的贵族圈子里，只有一个意思。
——“今夜，我的花园为你而开。”
在兰花的花蕊中，插着一张小小的、由上等羊皮纸制成的卡片。
上面没有地址，没有署名，只有一个用优雅的金色墨水写下的时间。
午夜。