那是一节节巨大的、灰色的、完美圆柱形的渠道。每一节都有两人合抱粗，三米长。
它们被整齐地码放在街道旁，象一排等待检阅的巨炮。
布罗克和那名人类记录员站在起重机旁，看着工人们用锁链固定住一节渠道，然后由起重机平稳地吊起，缓缓送入地下
“预制……”布罗克喃喃自语，“他把渠道在地面上就做好了？”
这完全颠复了他对隧道工程的认知。
矮人的方式，是在地下挖掘，然后用石块或砖头一点点砌筑。
这个过程缓慢、危险，且极度依赖工匠的手艺。
而范德，直接跳过了“砌筑”这个步骤。
记录员也停下了笔，他走到一节渠道旁，用指关节敲了敲。
渠道纹丝不动。
他拿出卷尺，测量了渠道的内径、外径和长度。
“布罗克大师，每一节的尺寸误差，不超过两毫米。管壁厚度完全一致。”他翻开自己的记录本，“根据昨天对地基灌浆材料的初步强度测试，这种材料的二十四小时强度，已经超过了法尔雷佛采石场最好的二级花岗岩。”
布罗克走到范德面前，后者正在一张铺开的图纸上标注着什么。
“你是怎么把它们连接起来的？”矮人直截了当地问，“这样的预制件，接缝处就是弱点。水压一高，就会从那里渗漏。”
范德抬起头，从旁边的一个小铁盒里，取出一样东西。那是一圈黑色的、看起来象是某种胶质的环状物。
“靠这个。”他将胶圈递给布罗告，“我叫它‘橡胶密封圈’。把它套在渠道一端的凹槽里，再把另一节渠道的凸缘插进去。水压越大，它被挤压得越紧，密封性就越好。”
他从另一个桶里，又用木棍挑起一团深灰色的、膏状的东西。
“这是‘防水速凝砂浆’。在接口外部再涂抹一层，十五分钟内就能形成初步的防水层。二十四小时后，它的强度和轫性，会让两节渠道彻底变成一个整体。”
布罗克接过那个橡胶圈，用力拉了拉，它有着惊人的弹性。
他又闻了闻那团砂浆，里面有一股淡淡的、类似硫磺和焦油混合的气味。
他看着地下，工人们正在起重机的辅助下，熟练地安放第二节渠道。
整个过程不到十分钟。
而在过去，用砖石砌筑同样长度的渠道，最好的工匠也需要两天。
“怪物。”矮人最终只吐出这两个字。
……
三天后。
清晨的阳光穿过下水道的通风井，照亮了一段崭新、宽阔、干燥的地下信道。
原本狭窄、淤塞、处处塌方的旧渠道消失了。取而代之的，是平整的混凝土河床，和两侧由巨大圆形渠道构成的排污系统。清澈的地下水在河床中央平稳流淌，而来自贸易区的污水，则在密封的渠道内被约束，奔向远处的处理池。
整个空间明亮了数倍，浅灰色的混凝土反射着灯光，让人几乎忘了这里是暴风城的地下。空气中不再是令人作呕的氨气和霉味，只有一股淡淡的、类似新房子的石灰气息。
霍拉旭带着一队士兵，走在这条新建成的信道上，军靴踩在坚实的地面上，发出清脆的响声。他用手触摸着冰冷光滑的管壁，检查着每一处接口。接口处，那层深灰色的防水砂浆已经完全硬化，与渠道融为一体，看不出丝毫缝隙。
“五百二十米。”他身边的副官报告道，“三天时间。按照这个速度，一个月内，我们就能完成整个贸易区内核地段的修复。”
霍拉旭点了点头，眼神里是掩饰不住的赞叹。他回头看向不远处，范德正和瓦格雷、布罗克围着一张图纸讨论着什么。他们的团队，象一台上满了油的精密机器，分工明确，效率惊人。清理、铺设、吊装、密封，一条完整的流水线在地下深处无声地运转着。
“这已经不是在修下水道了。”霍拉旭对自己说，“这是在重建暴风城的根基。”
就在这时，入口处传来弗瑞斯伯爵那标志性的大嗓门。
“范德！我的朋友！好消息！天大的好消息！”
弗瑞斯几乎是连滚带爬地顺着梯子溜了下来，华丽的丝绸礼服下摆沾满了泥污，他却毫不在意。他手里挥舞着一份盖着皇家蜡印的羊皮纸卷轴，脸上的肥肉因为激动而颤斗。
“议会！议会给钱了！”他冲到范德面前，把卷轴展开，“你看看！你看看这个！一万金币！整整一万金币！”
范德接过卷轴。这是一份由暴风城贵族议会和市政厅联合签发的《紧急公共安全设施修缮拨款法案》。法案内容很简单，鉴于贸易区地下排污系统年久失修，严重威胁公共卫生与城市安全，特批复一万金币，专项用于“第七军团附属工程营”对该局域的紧急修复工程。
法案要求工程营加快进度，扩大招募规模，并承诺后续资金将根据工程进度和效果，另行批复。
“他们甚至没有派人来实地考察。”弗瑞斯兴奋地说，“我只是把监狱塔楼的修复报告，和霍拉旭队长签名的第一阶段工程进度摘要递了上去。今天早上的议会，前后只讨论了十五分钟，就全票通过了！”
“全票通过？”范德的注意力不在那一万金币上，他捕捉到了这个关键信息。
“对！全票！”弗瑞斯眉飞色舞地描述着，“你知道吗，就连法尔雷佛家族的代表，这次都没敢投反对票！他全程脸都绿了，像吞了只苍蝇！我听说，乔纳森将军在会议开始前，‘恰好’去了一趟议会大厅，和几位伯爵‘友好地’聊了聊城防问题。”
范德的目光扫过卷轴下方一长串的签名。弗塔根的印章外，他还看到了好几个熟悉又陌生的家族纹章。
“是谁在议会上提出的这个法案？”范德问道。
“呃……”弗瑞斯愣了一下，努力回忆着，“好象是……格里安·斯托曼伯爵。对，就是他。他站起来说，既然军方已经证明了迪菲亚公司的技术可靠，并且事关暴风城的安全，议会就应该全力支持，不能因为一些‘陈旧的商业纷争’而眈误了王国的大事。”
“附议的呢？”
“附议的就多了！城防委员会的，商业联合会的，好几个人都站起来说话。他们说的话都差不多，什么‘效率就是生命’，‘安全压倒一切’……我当时都听愣了，那群平时为了一个铜板能吵半天的老狐狸，今天跟被圣光附体了一样。”