“范克里夫顾问，”贝尔，率先打破了沉默。
他没有理会一旁眉飞色舞的弗瑞斯伯爵，径直走到范德面前。
雷诺是个四十岁上下的男人，身形削瘦，但站姿挺拔如松，脸上没有多馀的表情，常年与数字和物资打交道，让他的眼神带着一种审视货品般的精准和冷静。
他没有去看那块完好无损的混凝土块，而是伸手在那台已经停止工作的蒸汽锤的锤头上摸了一下，感受着上面因撞击而产生的金属形变。
“一场精彩的展示。”雷诺的评价很克制，听不出褒贬，“第七军团对一切能提升防御工事效率和强度的新技术都感兴趣。但这台机器，和这块石头，在演武场上表现出色，不代表它们在真正的战场上同样可靠。”
霍拉旭上前一步，想替范德解释，却被雷诺抬手制止了。
“霍拉旭队长，我知道工程营的背景。伯瓦尔大公爵的眼光，我信得过。”雷诺的目光重新回到范德身上，“但是，军队不相信眼光，我们只相信数据。详尽的、可重复验证的、在各种极端环境下测试过的数据。”
弗瑞斯伯爵听得有些不耐烦：“贝尔主管，您没看到吗？法尔雷佛最好的花岗岩都被砸裂了，这东西还完好无损，这还不够吗？”
“不够。”雷诺回答得斩钉截铁，“伯爵大人，一块石头能承受多少次重锤的打击，这是一个数据。但它在浸水环境下，强度会衰减多少？在零度以下的低温中，会不会变脆？它的长期负载能力如何，十年后会不会自行开裂？它的防火性能怎么样，被龙息喷吐后会发生什么变化？面对炼金术士的强酸，它的腐蚀速度是多少？这些，都是数据。没有这些数据，它就只是一件新奇的展品，而不是能列装全军的制式建材。”
这番话让弗瑞斯哑口无言。铁石和周围还没散去的工匠们，则听得连连点头，眼神里对这位军官多了几分敬重。外行看热闹，内行看门道。雷诺提出的每一个问题，都直指工程学的内核。
“我明白了。”范德开口，他很欣赏这种务实的态度，“贝尔主管，您的意思是，下水道修缮项目，将成为我们这种新材料的第一次全面实地测试？”
雷诺的脸上，第一次出现了一丝赞许的表情：“和聪明人说话就是简单。没错。我需要你们在整个施工过程中，创建一套完整的记录体系。我不管你们用什么方法，我要看到最原始的报告。”
他伸出手指，开始逐条枚举：
“第一，材料配比记录。不同批量水泥的细微差别，沙子和石子的产地、尺寸，水的用量，都要有据可查。”
“第二，环境记录。每一段渠道浇筑时，地下的温度、湿度、通风情况，必须记录在案。”
“第三，固化过程观察。我要知道它在二十四小时、七十二小时、一周、一个月后，硬度、抗压强度和抗剪切强度的变化曲线。你们需要制作大量的试块，在不同时间点进行破坏性测试。蒸汽锤就是最好的测试工具。”
“第四，特殊局域报告。特别是那个被炼金废料污染的局域，我要你们分段采样，记录混凝土在不同浓度酸性液体里的腐蚀情况。这对于我们未来构建针对部落术士的防御工事，有重要参考价值。”
“最后，”雷诺的语气变得严肃，“所有数据，必须真实、准确，不许有任何修饰和瞒报。军需处会派驻两名观察员，全程监督。这份报告的最终结论，将决定迪菲亚水泥，是只能用来修下水道，还是能用来修建暴风城新的外墙。”
霍拉旭听完，神情凝重地看向范德。
这已经不是一份简单的工程合同，这是一份沉甸甸的军令状。
要求之严苛，流程之繁琐，远超任何市政工程。
“没问题。”范德的回答却干脆利落，甚至带着一丝兴奋，“我们不仅会提供这些数据，还会为军方创建一套标准化的‘混凝土材料性能测试流程’。从采样、制备、养护到测试，都将有明确的规范。以后军方无论采购谁家的材料，都可以用这套标准来验收。”
他这番话，不只是接受了任务，更是反过来为军方提供了一套未来的行业标准。
雷诺深深地看了他一眼，沉默片刻，点了点头：“很好。我期待你的报告。”说完，他不再多言，带着自己的副官转身离去。
仓库里终于安静下来。弗瑞斯伯爵长出了一口气，瘫坐在一旁的椅子上，端起仆人递上的葡萄酒一饮而尽。
“我的圣光，和这些军方的人打交道，比跟议会那群老狐狸吵架还累。”他抱怨道，“他这哪是让我们修下水道，这是让我们写一本比圣光大教堂藏书还厚的书！”
“但他说的，都是对的。”铁石走过来，声音里带着一种工匠特有的兴奋，“老板，这些测试，我们自己也得做。只有摸清了这东西的脾气，我们才能更好地用它。比如，在潮湿的地方，是不是要减少水的比例？在需要快速承重的地方，是不是可以调整黏土和石灰石的煅烧温度，来改变凝固速度？”
范德赞许地看了他一眼：“大师，你和你的团队，接下来有的忙了。我会给你一份更详细的测试计划。”
瓦格雷当即点头：“没问题，老板。”
“爸爸。”梵妮莎不知何时从女兵身后跑了过来，她的小手里，攥着两块石头。一块是带着锋利棱角的花岗岩碎片，另一块，是她从那完好无损的混凝土块上抠下来的一小粒沙石。
“你为什么要用那个大锤子，把那块漂亮的石头砸坏呀？”她仰着头，清澈的眼睛里满是困惑，“它做错了什么吗？”
范德俯身抱起女儿，刚才那种运筹惟幄的气场瞬间消失，取而代之的是一脸的柔和。
“因为它太老了，也太骄傲了，挡住了我们修路。”他用指尖点了点女儿的鼻子，笑着解释，“我们得把它敲碎，才能铺上一条新的、更结实的路。这样，梵妮莎以后想去哪里玩，马车都能跑得又快又稳。”
“那……这个呢？”梵妮莎摊开手心，露出那粒小小的沙石。
“这个，”范德拿起那粒沙石，“它以前也很骄傲，也是一块大石头。但它愿意把自己摔碎，和水泥、沙子这些新朋友抱在一起。所以，它们就变得比以前更强大，连那个大锤子都砸不坏它们了。”
梵妮莎似懂非懂地点了点头，把那粒沙石小心翼翼地放进了自己的小口袋里。