这根本不是来示好，这是赤裸裸的挑衅和羞辱。
法尔雷佛公爵在正面战场输了，就立刻换了一条战线。
他利用自己拢断石料的地位，试图从供应链上卡住范德。
他算准了，修下水道这种传统工程，必然需要大量的石材。
只要范德的公司想开工，就绕不开他法尔雷佛家族。
管家对弗瑞斯的嘲讽置若罔闻，他只是看着范德，保持着那种令人不快的微笑。
范德没有生气，他甚至饶有兴致地问：“如果我不用你家的石料呢？”
管家的笑容更盛了：“范克里夫先生，您当然可以选择不用。不过，据我所知，暴风城内的石匠行会、运输车队，都与法尔雷佛家族有着超过五十年的良好合作关系。我不敢保证，他们是否愿意为了一笔小生意，去得罪一位公爵。”
这是图穷匕见。
他不仅拢断了材料，还控制了加工和运输。
他要让范德的工程，连一块石头都运不进工地。
这是一种典型的商业绞杀。
堂堂正正，却又阴狠无比。
“话我带到。”管家微微躬身，转身准备离开。
“等一下。”范德叫住了他。
管家转过身，脸上带着胜利者的姿态。
范德从桌上拿起一块瓦格雷锻造蒸汽锤时切下来的废铁块，在手里掂了掂。
“回去告诉你的主人。”范德看着他，一字一句地说，“暴风城的石器时代，该结束了。”
管家带着范德那句没头没脑的话离开了。
仓库里的气氛却并未因此好转。
“他这是在向我们宣战！”弗瑞斯伯爵气急败坏地来回踱步，“他要封死我们！没有石材，没有石匠，我们拿什么去修渠道？用木头吗？”
“老板，他说的是事实。”铁石的脸色也很凝重，“暴风城的石匠，大都属于行会。行会会长是法尔雷佛公爵的远房侄子。他只要一句话，没人敢接我们的活。就算我们从城外自己运石头进来，那些车队也……”
“谁说我们要用石头了？”
范德的反问，让所有人的抱怨都停了下来。
他走到仓库中央那台冰冷的蒸汽锤旁，用手拍了拍它巨大的铸铁基座。
“我们有自己的矿山，有自己的溶炉，有自己的工匠。”他的目光扫过在场的每一个人，“我们有铁，有土，有沙。为什么还要用那种又重又脆，加工起来还死贵的石头？”
弗瑞斯不解地问：“不用石头，用什么？用铁管吗？那成本比黄金还贵！而且铁会生锈，埋在地下用不了几年。”
“当然不是铁。”范德的思维沉入系统，【范法无天】关于材料学的知识在他脑中流淌，“是一种新东西。一种比花岗岩更坚固，比钢铁更耐腐蚀，成本却只有石料十分之一的材料。”
他转向瓦格雷：“大师，还记得我们矿井里产出的那些‘铁渣’吗？”
瓦格雷点头：“记得。斯尼德在信里说，堆得象小山一样，正愁没地方处理。”
“那是宝贝。”范德拿起一根炭笔，在旁边的木板上画了起来，“把石灰石和我们赤脊山矿业公司的黏土，按照三比一的比例混合，送进我们的改良型溶炉里，煅烧到一千四百度。出来的东西，我们叫它‘熟料’。”
“然后，把熟料和那些铁渣一起，放进蒸汽锤下面，砸碎，再用球磨机磨成最细的粉末。这种粉末，我们叫它‘水泥’。”
水泥。
一个这个世界上从未出现过的词汇。
“最后，”范德画出一个搅拌机的草图，“把水泥、沙子、碎石和水，按照一定的比例混合搅拌，倒进预制好的模具里。二十四个小时后，我们就能得到我们想要的任何型状的‘石头’。渠道，盖板，甚至是雕像。”
“我叫它，混凝土。”
瓦格雷和周围的老工匠们面面相觑，他们完全无法理解这个流程。把石头和泥土烧一遍，再和铁渣混在一起磨成粉，最后和沙石和水搅合，就能变成新的“石头”？
这听起来不象是工程学，更象是某种炼金术。
“老板……用泥巴和炉渣糊成的管子，能结实吗？”一个老石匠忍不住问道。
“它不但结实，还能抵抗法师的酸液。”范德的语气充满了不容置疑的自信，“铁渣在高温冶炼中，吸收了大量的火元素和土元素，经过研磨后，它的粉末可以填充水泥石所有的微小孔隙，形成一层致密的、对魔法能量有天然惰性的保护层。我叫它，魔抗混凝土。”
这个解释半真半假，范德用他们能理解的“元素”理论，包装了“高炉矿渣微粉提高混凝土致密性和抗腐蚀性”的科学原理。
他不是相信了范德的“元素理论”，而是相信了范德这个人。
从改良溶炉到蒸汽锤，范德已经创造了太多奇迹。
“我马上去安排！”瓦格雷的眼睛里重新燃起了光，“我派一半人回矿井，让格雷戈去建球磨机，试着烧熟料！然后我带着另一半人，用铁板做渠道的模具！”
工匠们的行动力是惊人的。
质疑归质疑，但当领头人下达了明确的指令，他们便会立刻投入工作。
整个团队象一台精密的机器，再次高效运转起来。
弗瑞斯伯爵看着这番景象，张了张嘴，最终还是没说什么。
他虽然不懂技术，但他懂得看人。
范德身上那种泰山崩于前而色不变的气度，让他产生了一种盲目的信心。
“那我……我做什么？”他问。
“伯爵，我需要你去做两件事。”范德说，“第一，去市政厅，为我们的‘魔抗混凝土’申请一个‘实验性建筑材料’的临时许可。告诉他们，这是第七军团为了应对未来潜在的魔法战争，而研发的新型防御工事材料。把调子定得越高越好。”
“第二，”范德的眼神变得锐利，“法尔雷佛以为他能封锁我们。我要你，反过来去挖他的墙角。你去把那些因为拢断而接不到活的独立石匠、把那些被法尔雷佛的运输队压榨得喘不过气的车夫，都给我找来。告诉他们，迪菲亚工程公司有干不完的活，薪水是以前的两倍。”