范影悄无声息地潜入办公楼，整栋建筑的结构、人员分布、守卫的巡逻路线在他脑中形成一幅三维图象。
他象个幽灵，绕过打瞌睡的门房，沿着楼梯背后的阴影向上。
雷姆斯的办公室里还亮着灯。
范影没有靠近，而是贴在走廊尽头的黑暗里，链接的听觉被放大。
他能清淅地听到雷姆斯在房间里来回踱步的声音，以及纸张被反复翻动的哗哗声。
一个小时后，一个脚步声从楼下传来。
来者没有通报，直接敲响了雷姆斯的房门。
“进来。”雷姆斯的声音带着疲惫。
来的是一个地精，穿着一身不合体的紫色马甲，脸上挂着职业化的谄笑。
“雷姆斯大人，”地精的声音尖锐，“这个月的利息，您看……热砂财团的规矩，您是知道的，我们从不宽限。”
“我知道！”雷姆斯的声音里透着压抑的怒火，“再给我十天时间。”
“十天？大人，您上个月也是这么说的。”地精的笑容不变，但话里的威胁意味很足，“您抵押的那批艾尔文森林的木材，最近价格可不太好。如果再跌下去，我们可就要您再补充抵押物了。”
“滚出去！”雷姆斯低吼道。
“好的，好的。十天后，我再来拜访您。”地精鞠了一躬，退出了房间。
阴影中，范德的思维退出了【范影】。
热砂财团，高利贷，即将需要补充的抵押物。
雷姆斯的处境，比他预想的还要糟糕。
这条被家族排挤的幼狼，已经被逼到了悬崖边上。
范德拿起桌上的一块面包，慢慢咀嚼着。
他给了雷姆斯三天时间，但现在看来，根本用不了那么久。
第二天下午，范德没有等来雷姆斯，而是等来了一个信使。
信使交给他一张纸条，上面只有一个地址——城里一家名为“秀色可餐”的餐厅，以及一个时间。
这是雷姆斯的选择，一个足够私密、远离贵族区和军方视线的谈判地点。
范德独自赴约。
餐厅位于运河区，装修得很有情调。雷姆斯已经在一个靠窗的包间里等着了。他换了一身深色的便服，面前只放了一杯清水。
“范克里夫先生，你的胆子比我想象的要大。”雷姆斯开门见山。
“生意人的胆子，通常和利润成正比。”范德在他对面坐下。
“你提出的那个计划，近乎疯狂。”雷姆斯的手指在水杯边缘摩挲，“在我叔叔的眼皮底下另起炉灶，这不叫生意，这叫宣战。”
“你可以把它理解为一种商业竞争。”范德的语气很平淡，“法尔雷佛家族拢断石料太久了，市场需要一个新的选择。而你，雷姆斯先生，可以成为那个选择。”
“我凭什么？”雷姆斯盯着范德，“凭你画的一张大饼？还是凭你那个见不得光的工程营？”
“凭你欠热砂财团的十二万金币，下周就到期了。”
范德一句话，让雷姆斯脸上的镇定瞬间瓦解。
他猛地坐直身体，眼神里满是震惊和警剔。
“你怎么知道？”
“我还知道，你抵押的木材价格，就是被你的几个堂兄弟联手压下来的。他们巴不得看你破产，然后滚出暴风城。”范德没有理会他的问题，继续陈述着事实，“你没有退路了，雷姆斯。要么接受我的提议，要么一无所有。”
雷姆斯死死地盯着范德，额头上渗出细密的汗珠。
他感觉自己在这个男人面前是透明的，所有的秘密和窘境都被扒得一干二净。
这种感觉让他恐惧，却又让他看到了一丝绝处逢生的希望。
“……你能给我什么保证？”许久，他沙哑地开口。
“我保证，新公司成立后的第一笔订单，就是来自第七军团的，价值一万金币的耐火土采购合同。”范德将一份盖有军需处印章的意向书推了过去，“而且，新公司的激活资金，我来出。你只需要用你的名字，去成立它，去申请那份采矿许可。”
雷姆斯拿起那份意向书，手指都在微微颤斗。
“公司叫什么名字？”他问。
“赤脊山矿业与粘土公司。”范德说，“简单，直接。公司的股权，我七你三。你作为法人代表，负责所有对外事务。我作为技术顾问，负责生产和销售。”
雷姆斯沉默了。他知道，自己一旦点头，就等于背叛了整个家族。但他同样清楚，家族早已先背叛了他。
“好。”他将意向书收进怀里，“我干了。”
协议达成，范德没有多作停留，起身准备离开。
“范克里夫，”雷姆斯叫住他，“我叔叔不是个坐以待毙的人。他既然能想到用法律漏洞，就一定还有后手。”
“我知道。”范德回头看了他一眼，“让他出招就是了。”
……
法尔雷佛公爵的招数来的比想象中的还要快。
第二天一早，霍拉旭就走了过来，神色凝重。
“出事了。”
“说。”
“法尔雷佛公爵没有去议会，也没有去找军方的麻烦。”霍拉旭的声音很低，“他今天上午，拜访了光明大教堂的大主教本尼迪塔斯。”
范德皱了皱眉。
“他向大主教请愿，”霍拉旭继续说道，“声称我们计划开采的那片土地，在第二次兽人战争期间，曾是联盟将士的临时墓地。那里的泥土，浸通过英雄的鲜血，是神圣不可侵犯的‘英灵之土’。他请求大教堂出面，将那片土地划为圣地，永久禁止任何形式的商业开采。”
这一招，比任何商业手段或法律纠纷都更狠毒。
他把一个商业问题，直接上升到了宗教、道德和爱国主义的高度。
谁敢去挖掘英雄的埋骨之地？
谁敢去挑战光明大教堂的权威？
法尔雷佛公爵这一击，直接将范德推到了整个暴风城民众感情的对立面。
仓库里的气氛有些凝重。
格雷戈和那群老工匠们都停下了手里的活，围了过来。
他们都是暴风城的居民，他们比谁都清楚“英灵之土”这四个字的分量。