范德没有提任何虚无缥缈的惩罚，而是提出了最实际的利益分割
这种条款，在地精的商业合同里最为常见，冷酷而有效。
卡特拉娜笑了，笑声清脆悦耳，却不带任何暖意。
“范克里夫先生，你是在向一头龙索取它的鳞片。”她意有所指地说。
“我只是在与一位尊敬的生意伙伴，商讨一份公平的合同。”范德不为所动。
房间里再次陷入沉默。
卡特拉娜的指尖在桌面上无意识地敲击着，发出极富韵律的嗒嗒声。
她在评估。
范德提出的三个条件，一个比一个苛刻。
但反过来想，如果他真的能将那份报告里的三百多个隐患全部修复，暴风城将变成一座真正意义上的“堡垒”。
而这份修复工程本身，又会带来多大的利益和权力洗牌？
她需要混乱，但她需要的是“可控的混乱”。
一个漏洞百出的暴风城，容易失控。
一个被她间接掌控的、坚不可摧的暴风城，才是她最想要的巢穴。
范德和他的行会，就是实现这个目的的最佳工具。
“你的条件，我原则上可以答应。”许久之后，卡特拉娜终于开口，“但细节需要修改。派系关系图，我可以给你一份，但不会是全部。有些名字，你知道了对你没有好处。商路，我可以帮你疏通，但利润我要三成。至于魔法契约……”
她站起身，走到范德身边，一股混合着兰花和硫磺的奇异气息笼罩了他。
她俯下身，红唇凑到他的耳边，用只有两人能听到的声音说：
“……我可以签。但我也有一个附加条件。你的那份报告，不仅要给我看，还要在我需要的时候，选择性地‘泄露’一部分。比如，泄露给那些不太听话的，或者我想取代的某些人。”
用暴风城的弱点，来精准打击她的政敌。
这才是她真正的目的。
她不仅要修复自己巢穴的墙壁，还要用拆下来的砖头，去砸死外面的野狗。
“成交。”范德没有丝毫尤豫。
这本就在他的预料之中。
他的报告，既是修复蓝图，也是一本暗杀名单。
卡特拉娜直起身，脸上露出了满意的笑容。
她从手指上摘下一枚黑色的，镶崁着细碎红宝石的戒指，递给范德。
“这是我的信物。拿着它，暴风城里百分之八十的门都会为你敞开。弗瑞斯会告诉你剩下的百分之二十在哪里。”她的话语里充满了自信，“明天议会会讨论你的事情。在那之前，做好你的准备。”
范德接过戒指，入手冰凉，仿佛没有一丝温度。
他能感觉到，上面附着着微弱的魔法波动，既是信物，也是一个监视器。
他没有在意，只是将戒指稳稳地戴在了自己的小指上。
“合作愉快，女伯爵。”
“合作愉快，范克里夫会长。”
范德起身告辞，在侍从的引领下，离开了这座处处透着诡异的府邸。
当他走出大门，重新站在贵族区的灯光下时，他回头看了一眼那栋黑色的建筑。
在他的感知中，整座府邸上空，都笼罩着一层肉眼看不见的阴影。
他坐上来时的马车，脑中迅速复盘着刚才的谈判。
他得到了他想要的，但也付出了相应的代价。
他和一条黑龙，达成了一项危险的交易。
马车行至贸易区边缘时，范德提前下了车。
他需要步行一段路，来整理思绪，同时观察这座城市。
他没有立刻回去见霍拉旭，他需要先处理掉手上那个小小的“监视器”。
他走进一家不起眼的炼金材料店，用【范影】的工程学知识，轻易地拆解了戒指上的微型附魔，将其改造成了一个只能单向传递“安全”信号的炼金设备。
做完这一切，他才走向与霍拉旭约定的卫兵哨所。
范德回到卫兵哨所时，霍拉旭正坐在桌边，用一块油布擦拭着自己的长剑。
他没有点灯，房间里唯一的亮光来自窗外，将他紧绷的侧脸勾勒出一道剪影。
“你去见了普瑞斯托女伯爵，结果如何？”霍拉旭没有抬头，问道。
他的声音比平时更低。
“还算理想。”范德给自己倒了杯水，金属杯子里的水面倒映着他平静的脸。
霍拉旭停下手中的动作，将剑归入鞘中。“她是个危险人物，范克里夫。暴风城里的每一个阴谋，或多或少都和她那座府邸有关。乔纳森将军信任你，是看中你的技术，不是要你卷进贵族区的泥潭。”
“将军需要我修复城墙，队长。”范德喝了口水，“但修复城墙的批文和资金，都需要通过议会。我只是去见一个在议会里说得上话的人。这不叫卷入泥潭，这叫疏通渠道，确保工程顺利进行。”
霍拉旭沉默了。
他无法反驳范德的逻辑，这套实用主义的说辞让他这个军人感到陌生，却又挑不出毛病。
范德没有继续这个话题，他从怀里拿出一张纸，推到霍拉旭面前。
“我需要一份名单。暴风城里所有登记在册的石匠、木工、铁匠，不论是否隶属行会，不论是否在业。我需要他们的姓名，住址，以及最近一次的从业记录。”
霍拉旭拿起那张纸，借着月光看清了上面的字。
“你要做什么？扩充你的人手？”
“八百个兄弟要吃饭，七万三千金币听起来很多，但分到每个人头上，再扣除死伤兄弟的抚恤，剩下的不够支撑一个大型工程的激活。我需要业务，需要更多的项目。”范德顿了顿，又补充了一句，“而且，我不喜欢我的‘附属工程营’，只有一个位于城外的总部。”
他走到窗边，看着远处贸易区星星点点的灯火。
“我还需要一份清单。贸易区里所有产权归属于王室或市政厅，目前处于闲置或废弃状态的仓库。我需要它们的具体位置、面积、以及结构图。”
霍拉旭的眉头皱得更深了。
范德的思维跳跃得太快，前一刻还在谈论贵族，下一刻就已经在规划公司的城市总部和人力资源扩张了。
这种效率让他感到一种压力。
“这些是军事机密和市政文档，调阅它们需要将军的手令。”
“那就请你向将军申请手令。”范德的声音不容置疑，“你可以告诉他，这是为了更好地执行‘城市防御修缮计划’。我们需要一个城内的物资中转站和技术人员调度中心。至于招募更多的人手，是为了能同时开展多个项目，尽快消除那些安全隐患。我想，他会同意的。”
霍拉旭看着范德，最终还是点了点头。“我会去办。”
霍拉旭离开后，范围微微眯起眼睛。
之后，他的思维开始沉入系统。
这一次，他选择了范大德，也就是联盟德鲁伊的账号。
德鲁伊，可以变成鸟，俯瞰整座暴风城。