普瑞斯托女伯爵，这个名字在暴风城上层拥有非同寻常的分量。
她的每一次宴会都能决定数个小家族的兴衰，她的每一句随口的称赞都可能为一个官员铺平晋升之路
这样的人物，竟然会主动派人邀请一个刚刚脱罪的“叛军首领”？
“范克里夫先生，”霍拉旭的声音低沉，带着一丝劝告的意味，“你刚和乔纳森将军达成协议，现在最重要的是稳定。任何节外生枝的会面……”
“感谢你的关心，队长。”范德打断了他，语气平静，“但普瑞斯托女伯爵的邀请，本身就是‘稳定’的一部分。你我都清楚，在暴风城，有些事情绕不开议会。而女伯爵，在议会里很有影响力。”
他转向那位侍从，脸上没有显露出任何受宠若惊或者紧张的神色，只是像确认一个普通的商务预约：“女伯爵现在有时间吗？”
侍从眼中闪过一丝讶异。
他习惯了那些被女伯爵召见时，或激动、或徨恐的贵族与官员。
像范德这样平静，甚至带着一丝审视意味的人，他还是第一次见。
“是的，先生。女伯爵正在府邸等您。马车已经备好了。”侍从的姿态愈发躬敬。
范德点了点头，对霍拉旭说：“队长，关于‘附属工程营’的具体章程和人员名册，我会让我的副手斯尼德尽快整理好，送到指挥中心。第一批物资清单，我也会在今晚拟定。至于我女儿……”
“我会派人确保她的安全，这个你可以放心。”霍拉旭承诺道。他知道自己无法阻止这次会面，只能尽可能地处理好后续。
“很好。”范德说完，便随着侍从，走向不远处一辆通体漆黑，车门上只用银线描绘着一朵抽象火焰纹章的马车。
这纹章并非任何贵族家族的徽记，却比大多数徽记都更令人敬畏。
车轮在平整的石板路上滚动，几乎没有发出声响。
范德坐在柔软的天鹅绒坐垫上，闭目养神。
他的意识却沉入了【联盟】角色列表，链接到“范影”的工程学知识库。
马车行进的路线，每一段路的铺设工艺，两旁建筑的地基结构，都在他脑中形成了三维模型。
从军事区到教堂广场，道路是标准的军用规格，厚重的花岗岩打底，接缝处用矮人发明的热熔沥青填充，坚固耐用，显然是乔纳森将军这种务实派的手笔。
进入贵族区后，路面变成了打磨光滑的白色大理石。
华丽，但不防滑，更不耐重压。
街道两旁的宅邸争奇斗艳，浮夸的雕塑和无用的尖顶随处可见。
范德的脑中自动计算出这些建筑的维护成本和结构冗馀度，得出的结论是：一群挥霍无度的蠢货。
但他注意到一个细节。
越是靠近贵族区的内核，某些建筑上出现的黑曜石装饰就越多。
它们被巧妙地融入飞檐、窗框和门柱，在阳光下呈现出一种深邃而冰冷的光泽。
黑曜石，质地坚硬，加工极其困难，成本高昂，除了装饰，在建筑学上并无太多实际价值。
然而，在范法无天的奥术知识体系里，这种火山玻璃是极佳的暗影能量导体和隔绝圣光侦测的材料。
这就有趣了。
马车最终停在一座占地广阔的府邸前。
府邸的围墙不高，由黑色的火山岩砌成，墙上爬满了暗红色的藤蔓。
没有卫兵，只有两尊栩栩如生的石质狮鹫雕像立于大门两侧。
范德落车，跟着侍从走过一条由黑色鹅卵石铺成的小径。
空气中弥漫着一种奇特的混合香味，既有珍稀花卉的芬芳，又隐约带着一丝硫磺和岩石被灼烧过的气息。
侍从将他引至一间明亮的会客厅，便悄然退下。
房间的布置看似简约，实则奢华到了极致。
地面铺着手工地毯，墙上挂着描绘巨龙之眠的风景油画，画框是纯金的。
房间中央的壁炉里没有燃烧的木柴，却有一块巨大的、散发着暗红色光芒的熔岩内核，持续不断地为房间提供着热量。
一个女人正背对着他，站在一扇巨大的落地窗前，欣赏着花园里的景色。
她穿着一身剪裁合体的黑色长裙，裙摆上用金线绣着繁复的纹路。
一头瀑布般的黑色长发随意地披在肩上，没有任何头饰。
仅仅一个背影，就散发出一种难以言喻的压迫感。
“范克里夫先生，”她开口，声音柔和而富有磁性，仿佛每一个音节都经过了精心的雕琢，“你比我想象中来得要快。”
她缓缓转过身。
这是一张无可挑剔的脸。
皮肤白淅得近乎透明，五官精致得如同神灵的造物。
一双深邃的眼眸，是纯粹的黑色，看不到一丝杂质，仿佛能将人的灵魂吸进去。
她的嘴角带着一丝若有若无的微笑，高贵、典雅，又带着一丝不易察觉的疏离。
范德的意识链接着【范小骑】的圣骑士模板，试图感受她身上的“气息”。
结果却是一片虚无。
没有圣光的亲和，也没有暗影的排斥。
她就象一个完美的空洞，所有感知探进去，都泥牛入海，得不到任何回馈。
这种情况，比直接感受到邪恶，更令人不安。
“对于生意伙伴的邀约，我一向很准时，女伯爵。”范德微微欠身，行了一个标准的工匠礼，而不是贵族礼。他在用这种方式，明确自己的定位。
“生意伙伴？”卡特拉娜的笑容扩大了一些，她走到一张由黑木制成的长桌旁，优雅地坐下，并示意范德坐在对面。“我喜欢这个词。它比‘君主与臣民’，或者‘贵族与平民’，要有趣得多。”
她为范德倒了一杯暗红色的液体，酒液在水晶杯中散发着奇异的果香。“来自达纳苏斯的魔力酒。尝尝看，有助于思维清淅。”
范德端起酒杯，却没有喝。
他只是看着杯中摇曳的液体，平静地说：“女伯爵，我想弗瑞斯伯爵应该都跟您说了吧？”