一个穿着紫色丝绸礼服，体态微胖的男人走了进来。他头发梳得油亮，十根手指上戴了至少七个镶崁着宝石的戒指，走动间，一股浓郁的香水味压过了房间里原有的铁锈和皮革气息。
他先是看到了背对着门的霍拉旭，然后是桌后的马库斯·乔纳森将军，最后，他的目光落在了范德身上。
那张原本挂着应酬式微笑的脸，瞬间凝固了。
“范克里夫？”他叫出了那个名字，声音尖锐，象是被踩了尾巴的猫。
范德看着他，没有说话。弗瑞斯伯爵，暴风城议会里有名的蛀虫，主管着城内不少基建工程的承包权，也是他刚才点名的那个，在运河渠道工程中偷工减料的人。
“弗瑞斯伯爵。”乔纳森将军的声音不带任何情绪，只是简单地点了点头，“你怎么来了？”
“我……我来向将军汇报一下城防税金的拨备情况。”弗瑞斯伯爵的眼神闪铄，视线却无法从范德身上移开，他象是想起了什么，脸色由白转红，“将军！就是他！这个叛军首领，他一直在对我，对一位王国贵族公然诽谤！我要求对他处以绞刑，立刻执行！”
他的声音越来越大，最后简直近乎咆哮。
范德只是静静地看着他，就象看着一个正在舞台上卖力表演的小丑。
在来这里之前他说出的数据，不是猜测，而是他链接【范影】的工程学知识后，调出的建造蓝图和竣工验收记录的对比结果。
那些数据，比弗瑞斯本人都更清楚他自己贪了多少。
“将军，我是不是诽谤，很简单。”范德终于开口，语气平淡得象是在讨论午餐吃什么，“派一队工兵，去贸易区和旧城区的交界处，找到第三号运河主排污渠道。工程编号是‘swc-7-3’。打开检修口，敲开外壁，看看里面的加固层，到底是双层花岗岩，还是单层砂岩。一看便知。”
他每说一个字，弗瑞斯伯爵的脸色就白一分。
“工程编号”这种精确到细节的东西，彻底击溃了他最后一点侥幸。
这已经不是污蔑了，这是拿着帐本在对帐。
“你……你……”弗瑞斯指着范德，手指都在发抖，却说不出一句完整的话。
乔纳森将军的目光在两人之间来回移动。
他看着弗瑞斯那张几乎要滴出油的脸，又看了看范德那平静得可怕的眼睛。
他心里已经有了答案。
作为军方最高指挥官，他早就对这些负责后勤和基建的贵族心怀不满。
糟糕的道路，漏水的兵营，永远无法按时足额发放的军备。
现在，范德递给了他一把刀，一把可以用来捅破这些脓包的刀。
“霍拉旭。”乔纳森将军忽然开口。
“在，将军！”霍拉旭立刻立正。
“你带一支小队，去找工程营的负责人，就按范克里夫说的位置，去查。”乔纳森将军的语气不容置疑，“我要一份详细的勘探报告，现在，立刻，马上去。”
“是！”霍拉旭没有丝毫尤豫，转身大步离去。
临出门前，他用一种复杂的眼神看了一眼范德。
房间里只剩下三个人。
弗瑞斯伯爵的冷汗已经浸湿了丝绸衬衣的后领。
他知道，完了。
一旦工兵营介入，事情就再也捂不住了。
他贪墨的钱财是小事，但“危害暴风城防务安全”这顶帽子扣下来，他的爵位，他的家族，都将万劫不复。
他的大脑飞速运转，绝望中查找着最后一根救命稻草。
然后，他看向了范德。
解铃还须系铃人。
这个男人，这个被他视为泥腿子、叛乱分子的工头，此刻却掌握着他的生死。
“将军！”弗瑞斯伯爵忽然换上了一副痛心疾首的表情，“这件事……恐怕另有隐情！这个范克里夫，他曾是石工兄弟会的首领，参与过全城的建设。他定然是在某些图纸上动了手脚，以此来栽赃陷害！对，一定是这样！我请求，我请求能和他单独谈谈，我一定要从他嘴里问出真相，还我一个清白！”
这番话漏洞百出，但他的目的很明确：他需要一个和范德私下对话的机会。
乔纳森将军看着他，眼神里充满了鄙夷。
但他没有立刻拒绝。
他也在权衡。
弗瑞斯是个废物，但他是贵族议会的一员，背后牵扯着复杂的利益网络。
直接办了他，会引发议会的强烈反弹，给军方带来不必要的麻烦。
而范德……这个男人更有趣。
他抛出的两个“报告”，一份是利诱，一份是威胁。
现在，他又精准地抓住了弗瑞斯这个典型，杀鸡儆猴。
乔纳森将军忽然觉得，把这两个人放在一个房间里，或许能碰撞出一些更有意思的结果。
他想看看，范德到底能把这盘棋下到什么地步。
“给你们十分钟。”乔纳森将军站直身体，转身走向门口，“十分钟后，我要一个结果。不是你们之间的私人恩怨，而是关于死亡矿井，以及暴风城安全问题的解决方案。”
说罢，他拉开门，走了出去，顺手将厚重的橡木门带上。
“砰”的一声，仿佛隔绝了两个世界。
前一秒还义愤填膺的伯爵，在门关上的瞬间，所有表情都垮了下来。
他快步走到范德面前，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音压得极低，带着一丝哀求：
“范克里夫先生……不，范大师！艾德温大师！我们之间，可能有些误会。”
他甚至用上了敬称。
范德没有坐，依旧站在原地，居高临下地看着这个比自己矮了半个头的贵族。
“误会？”他反问，“我不觉得。帐目很清楚，弗瑞斯伯爵。你用王国拨发的资金，购买了三千块标准单位的花岗岩，但实际只用了不到一千块。剩下的两千块，连同配套的黏合剂和人工费用，都进了你的私人金库。我算了一下，光这一个项目，你的非法所得，大概在九千金币左右。按照王国法律，这足以让你在斯托姆加德监狱的单人牢房里住到老死。”