“债务重组？”斯尼德咀嚼着这个陌生的词汇。“对。”范德拿起那卷羊皮纸报告，在众人面前展开，“这就是我们的内核资产。死亡矿井的勘探报告，它的储量，它的价值。还有它的防御工事图，它的弱点。”
他顿了顿，抛出了一个重磅炸弹：“我还知道暴风城自身的弱点。我亲手建造了那座城市，我知道每一堵墙的承重极限，每一条下水道的最终流向，甚至知道皇家城堡的哪个房间，墙壁的隔音效果最差。这些，就是我们的谈判筹码。”
这番话让所有人都倒吸了一口凉气。
他们第一次意识到，他们会长的价值，远不止是一个领袖，他本人就是一件战略级的人形兵器。
“我去暴风城，不是去投降，是去开一场董事会。”范德的目光变得深邃，“我要让那些贵族明白，和我合作，他们能得到一个源源不断产出财富的矿井，和一个能堵上他们城市所有安全漏洞的顶尖工程师。与我为敌，他们得到的，将是一个随时可能引爆的火药桶，和一个无孔不入的幽灵。”
“可……他们会给你开口的机会吗？”斯尼德还是有些担忧。
“会的。”范德很肯定，“因为有人比我们更不希望暴风城稳定。只要我把水搅浑，自然会有人愿意递给我一根搅浑水的棍子。”龙公主卡特拉娜·普瑞斯托那张虚伪的脸。
他看着众人，做出了最后的安排。
“我离开之后，矿井的指挥权，由两个人共同掌握。”
他的手指向了斯尼德：“斯尼德，你负责内政。管理粮食分配，安抚人心，继续完善矿井的生产和生活设施。你是大脑。”
然后，他的手指向了格拉布托克：“格拉布托克，你负责防务。加固防御工事，训练人手，维持纪律。任何人不得擅自离开矿井，更不得与外界发生冲突。你是拳头。”
“大脑和拳头，互相制约，也互相配合。我不在的时候，任何重大决定，必须你们两人共同同意。明白吗？”
斯尼德和格拉布托克对视了一眼，都从对方眼中看到了凝重。
他们一文一武，性格迥异，却都是对兄弟会最忠诚的人。
这个安排，无疑是当前最稳妥的。
“是，会长！”两人齐声应道。
“很好。”范德点了点头，转身向自己的小洞窟走去。
梵妮莎正抱着一个破旧的布娃娃，坐在石床上等他。看到他进来，小女孩立刻扑了上来。
“爸爸。”
“恩。”范德抱起女儿，感觉整个世界的重量都落在了自己肩上，却又觉得无比心安。
他从怀里掏出一个小东西，递给梵妮莎。
那是一个用铁丝和几个小齿轮做成的精巧小玩意儿，象一只机械蜻蜓。
他用【范影】的侏儒工程学知识，花了十几分钟做出来的。
“这是什么？”梵妮莎好奇地拨弄着蜻蜓的翅膀。
“一个玩具。爸爸要出趟远门，去谈一笔大生意。生意谈成了，就能给你买很多漂亮衣服和吃不完的糖果。”范德用最简单的话解释着。
“那……爸爸什么时候回来？”梵妮莎仰着小脸，蓝色的眼睛里满是依恋。
“很快。”范德摸了摸她的头发，“在我回来之前，你要听斯尼德叔叔和格拉布托克叔叔的话，知道吗？”
“恩！”梵妮莎用力点头，紧紧抱住了他的脖子。
……
第二天清晨，西部荒野的晨雾还未散尽。
范德独自一人走出了矿井。他换上了一身干净的粗布衣服，头发梳理得整整齐齐，脸上看不出任何情绪。
看到范德真的孤身前来，霍拉旭的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶和敬佩。
“范克里夫，你比我想象的要守信。”
“我是一名工程师，守时和守信是我的职业准则。”范德平静地回答。
霍拉旭不再多言，递给他一匹没有鞍的备用马：“上马吧，到暴风城还有很长一段路。”
范德利落地翻身上马，动作娴熟，完全不象一个常年待在工地的工匠。
一行四人，朝着太阳升起的方向，踏上了通往暴风城的道路。
马蹄踏在枯黄的草地上，发出沉闷的声响。
三天后。
随着地势逐渐升高，一座雄伟城市的轮廓，出现在了地平线的尽头。
高耸的白色城墙，在晨光中熠熠生辉。错落有致的塔楼，直插云宵。那就是暴风城，人类王国最璀灿的明珠。
霍拉旭看着那座城市，脸上露出了自豪的神色。
范德也看着那座城市，眼神却象是在审视一件充满了遐疵和漏洞的产品。
他建造了它，现在，他要回来，指出它的全部问题。
斯尼德连夜赶制出的报告，此刻就贴身放在他的怀里。报告的第一页，用清淅的字迹写着标题：
《关于暴风城潜在的371处结构缺陷及安全隐患分析报告》。
他打算从第一个开始谈起。
……
马蹄敲打着坚实的土路，扬起淡淡的尘土。
从西部荒野进入艾尔文森林，景致的变换肉眼可见。
枯黄的草地被繁茂的林木取代，路边的农田虽然也谈不上丰饶，但至少能看到灌溉的水渠和劳作的身影。
“路修得一般。”范德开口，打破了沉默。他骑在马上，腰背挺直，没有丝毫阶下囚的自觉。
“这是军用主干道，连接暴风城和西部哨塔。”莱恩策马与他并行，皱眉道：“每年都会由第七军团的工兵营维护，只是一般？”
“确实一般，”范德的视线扫过路面，“用的碎石填充法，垫层是河沙。省力，但不耐用。一场暴雨，或者一支重装部队频繁通过，路面就会出现坑洼。如果当初铺设地基时，用火成岩打底，再用石灰、黏土和碎石混合填充，使用寿命至少能延长二十年，维护成本降低七成。”
他的语气就象一个经验丰富的工头在点评同行的作品，没有眩耀，只有陈述。
霍拉旭握着缰绳的手指紧了紧。
他不懂工程，但他听得懂“成本降低七成”和“使用寿命延长二十年”意味着什么。
这些话从暴风城首席建筑师的嘴里说出来，分量截然不同。