“会长，完成了。根据您的方法，我们重新勘探了整个矿井。储量比我们想象的要大得多，特别是铁矿！而且……我们在南侧矿道的深处，真的发现了金矿伴生脉！”
范德接过报告，仔细地翻看着。上面的图纸虽然粗糙，但关键数据都已标注清楚。
他点了点头，这比他预期的要好。
就在他准备开口布置下一步计划时，一阵急促的脚步声从洞口传来。
格拉布托克象一头公牛一样冲冲撞撞的跑了进来，脸上满是惊惶。
“会长！不好了！
他话音未落，一阵悠扬而沉重的号角声，穿透了岩层，清淅地传到了矿井的最深处。
那不是兄弟会内部的警报号角。
那是暴风城骑士团的军号。
号角声在幽深的矿道里回荡，带着金属的冰冷和不容置疑的威严，仿佛一把利剑刺破了死亡矿井暂时的平静。
洞窟外的嘈杂瞬间消失，取而代之的是死一般的寂静，紧接着，是压抑不住的恐慌引发的骚动。
“是卫兵！他们找来了！”
“快！拿起武器！”
“堵住洞口！跟他们拼了！”
格拉布托克手背青筋暴起，抓起墙边一把沉重的矿镐，转身就要往外冲：“会长！你和小姐先躲起来！我带兄弟们去拦住他们！”
“站住。”
范德的声音不大，却象一盆冰水浇在格拉布托克头上。
他放下手里的报告，慢条斯理地将十几张羊皮纸卷好，用一根皮绳系紧，动作从容不迫，仿佛听到的不是敌袭的军号，而是开席的钟声。
“慌什么？”范德站起身，拍了拍身上的灰尘，“客人来了，我们作为主人，理应出去迎接。”
“客人？”格拉布托克瞪大了眼睛，“会长，那是暴风城的骑士！是来抓我们去绞刑架的！”
“是不是去绞刑架，要谈过才知道。”范德看了一眼被惊醒后紧紧抱着自己大腿的梵妮莎，俯身在她额头亲了一下，“别怕，爸爸去处理一点生意上的小纠纷。”
他将卷好的报告递给斯尼德：“收好。没有我的命令，谁也不准把它拿出来。”
然后，他转向格拉布托克：“让你的人放下武器，待在原地。谁敢主动挑衅，按叛徒处置。”
“会长！”格拉布托克无法理解。
“这是命令。”范德的目光变得锐利，“格拉布托克，你相信我吗？”
格拉布托克看着范德那双深不见底的眼睛，胸中的怒火和战意象是被一只无形的手扼住了。他最终还是垂下了头，将矿镐重重地顿在地上：“……是，会长。”
范德不再多言，独自一人，朝着传来号角声的矿井主入口走去。
矿道里挤满了手持各式工具的工匠，他们脸上交织着恐惧、愤怒和决绝。
看到范德独自一人走来，人群自动分开一条道路。
他们用复杂的眼神看着他们的会长，不知道这个男人要把他们带向何方。
范德目不斜视，步履平稳。
他走出了矿洞。
刺眼的阳光让他眯起了眼睛。矿井外是一片开阔的空地，边缘是西部荒野枯黄的草地。
空地的另一头，一支一百人左右的骑兵队正列成整齐的横队，静静地伫立着。
他们身着精良的钢制全身甲，胸甲上统一镌刻着金色的雄狮徽记。
胯下的战马神骏非凡，不耐地打着响鼻。
阳光照在他们擦得锃亮的头盔和骑士剑上，反射出冰冷的光。
为首的一名骑士摘下了头盔，露出一张三十多岁，轮廓分明，神情严肃的脸。
他的眼神里没有嗜血的杀意，只有一种公事公办的漠然。
范德打量着他。从盔甲的制式和肩章来看，这是一个小队长级别的军官，不是什么大人物。
这很好，小人物通常更注重执行命令，而不是政治考量，更容易沟通。
“叛国是顶大帽子，我可戴不起。”范德平静地回应，“我只是一个被拖欠了薪水的工头，带着我的工人们来讨个公道。”
他刻意将“石工兄弟会”这个敏感的组织名，换成了更无害的“工头”和“工人”。
那名骑士队长眉头微皱，显然没想到这个传闻中暴戾凶悍的叛军首领，会如此平静地走出来和他对话，而且言辞间逻辑清淅，象个律师多过象个暴徒。
“你的‘公道’，是在暴风城广场引发了骚乱，导致十三名卫兵受伤，财产损失超过五千金币。”骑士队长冷冷地说，“这些都记录在案。”
“那么，我的兄弟会被打死的七个人，重伤的四十多个，又记录在谁的帐上？”范德反问，“至于财产损失，恐怕连我们被拖欠的薪水的一个零头都不到吧？骑士先生，我无意与暴风城的军队为敌。我们只是想拿回属于我们的东西。”
骑士队长沉默了片刻。他是一名从行伍中一步步爬上来的平民军官。他打过仗，见过血，最不屑的就是贵族议会里的那些肮脏事。
对于石工兄弟会的遭遇，他私下里也抱有几分同情。
但他是一名军人，职责就是执行命令。
“范克里夫，我不是来跟你辩论的。我的命令是逮捕你，如果你反抗，我被授权使用武力。”霍拉旭的声音依旧强硬，但范德捕捉到了他眼神中一闪而过的动摇。
“我不会反抗。”范德摊开双手，表示自己没有携带武器，“但我不能跟你走。至少现在不能。”
“你没有讨价还价的资格。”
“不，我有。”范德向前走了几步，站到了阳光下，“我身后，是八百多名走投无路的工匠。他们是整个王国最好的石匠、铁匠和工程师。把他们逼上绝路，对暴风城没有任何好处。他们可以轻易地毁掉这座矿井，让它在未来一百年内都无法开采。他们也可以化整为零，成为流窜在西部荒野的匪徒。我想，这都不是你想看到的局面，莱恩队长。”