“皇后娘娘驾到，太子殿下驾到。”
不远处传来太监的声音。
宴会在场的众人纷纷起身行礼，“皇后娘娘，太子殿下千岁千岁千千岁。”
侯府老夫人携着儿媳侯夫人王氏，以及家中的一众女眷恭迎凤驾。
沉枝意拉着沉珏随着众人行礼，哪怕很想抬头看一眼那位太子殿下，但她还是强行压下心里的情绪，始终低着头。
现在，还不是时候。
才三岁的沉珏虽然是第一次参加这样大的宴会，他虽然心里紧张，但丝毫不怯场。
母亲说过，遇到从没见过的场合，最重要的是就是观察别人怎么做，然后做到不怯场，落落大方进退得宜。
更何况，他的身边站着的是母亲，他是母亲的儿子，更不应该给母亲丢脸。
一番寒喧过后，皇后坐在上首，皇后的祖母今天的老寿星，以及侯夫人也随之坐下。
“免礼，都坐下吧。”
熟悉的女人声音从上首缓缓响起。
沉枝意牵着孩子坐到自己的位置上，仿佛又回到了五年前她生产那日。
一身凤袍高贵华丽的皇后，轻轻摸着她那张被划花的脸，落下了一滴泪，眼神悲泯，“小妹，别怪姐姐心狠，要怪就怪你当初走丢了，没有当侯府小姐的命。”
“当初你走丢之后，爹娘伤心不已，我和大哥也找了你无数次，好在有月儿的出现，这才让我们走出没有你的痛苦之中，如今月儿已经及笄，你如果出现，只会让她身份尴尬，难以婚嫁。”
“小妹，你安心去吧，等你走后，姐姐会把你的两个孩子，当成亲生的对待，让他们一出生便享受中宫嫡出的待遇，也不算姑负我们姐妹情分一场。”
思绪回归，沉枝意坐在宴席中间靠后的位置，借着人群抬眸看了眼最上首，一身凤袍华贵至极的女人。
五年不见，她这位皇后姐姐越发情绪内敛不外露了，倒是有几分陛下的影子。
不过也不奇怪。
原配夫妻，相较于常人，是要多几分不同，更何况还是陛下亲自挑选的妻子。
当年陛下还是太子之时，她身为暗卫，早已见过两人之间的情意。
只是不知道，这份情谊还能维持多久……
“听说，新入翰林院的沉大人家眷也在，不知是哪位？”上首，皇后跟亲人一番交谈之后，目光往下扫视了一圈，人群之中她一眼看见了穿着素净，挽着妇人发髻，微微低头垂眸，安安静静的女人。
沉枝意闻言起身行礼，“民妇沉氏，参见皇后娘娘。”
“哦，沉氏？你是沉大人的什么人，抬起头来回话。”高台之上，皇后陈妙仪看着沉枝意这身打扮，微微皱眉。
这身衣服太过素净，虽不是一身白衣，但相比于在场打扮得五颜六色的各位女眷来说，还是过于素净，素净到人群之中一眼能够瞧见。
若非是个妇人，她倒还真以为又是个不知死活，试图打陛下主意的贵女。
沉枝意缓缓抬起头来，一张清丽脱俗，却又柔弱美丽，惹人怜爱的脸蛋跃然出现在众人的视线之中。
“回禀娘娘，沉大人乃是民妇的弟弟，民妇夫君病逝，寡居多年，前些日子弟弟高中，特意将民妇接入府中。”
周围不少夫人和贵女晃了一下神，忍不住多看了几眼。
寡妇？难怪打扮得如此素净。
可衣服素净归素净，这张脸不施粉黛，只是略微描眉抹了点唇脂，却将在场未出阁的贵女都给比了下去。
要知道，这些贵女可都是精心打扮，梳妆已久才出门的，衣服首饰无一华丽精致。
不过也好在只是个寡妇，又只是沉大人的长姐，身份低微，哪怕容貌再美，也威胁不到她们。
在场的夫人贵女纷纷在心里松了一口气。
寒门出身的新科状元郎沉知时，最近这段时间可谓是风头正盛，深得陛下赏识。
如今又入了翰林院，日后只要不犯错，绝对是前途无量。
再加之他那张脸着实生得俊俏，才华出众。
京城不少未婚的贵女都暗自打上了这位新科状元郎的主意，可惜对方一句家中早已有妻儿，硬是把那些人都给婉拒了。
这下，引起不少人对沉夫人好奇起来。
其中也包括侯夫人，她笑着道，“娘娘，婆母，听说沉大人家中已经有妻有子，妾身倒是有些好奇，不知今日可否一见，究竟是什么样的美人，能够让沉大人为她拒绝那么多的贵女。”
陈妙仪的目光落在了沉枝意那张分外美丽的脸上，唇角微微一勾，“沉氏，今日怎么就你一个人来赴宴，却不见沉夫人？”
沉府是靠沉知时才在这京城有一席之地的。
按理，沉知时的正妻才是沉府的女主人，这些人情往来都应该是沉夫人亲自出面才对，而不是轮到一个守寡归家的长姐。
莫非，这个沉氏不安分，妄图插手弟弟后宅掌家之权。
在场的人都是经历后宅厮杀的各家夫人，后宅那点弯弯绕绕，她们心里门清。
一听皇后这话，瞬间看向沉枝意的眼神也变了。
是啊，人家名正言顺的沉府夫人都没出席露面，她一个守寡回娘家的姑奶奶，却代替沉府的女主人出席这么重要的宴会。
越是权贵之家，越是注重规矩。
沉氏想要冒头露脸，也不是这么露的，这下可算是搬了石头砸自己的脚。
面对这些神色各异的视线。
沉枝意不慌不忙，俯身跪拜解释道，“回禀皇后娘娘，民妇的弟妹早已去世，如今家中只有我一个女眷，弟弟接民妇回来，也是想要让我替他照顾家中幼子，暂时处理后宅事务。”
皇后品茶的手一顿，斜眼看了眼下面跪着的素衣美人，“是吗，原来如此。”
“沉大人倒是个深情之人，对亡妻念念不忘。”
“不过沉大人后院没个正经主事的女主人也不行， 长姐为母，沉氏，你身为沉大人的长姐，回去之后还得好好劝一劝他才行。”