舰队再次启航，这一次，在庞大的昆仑级舰队前方。
多了几艘样式老旧，却对附近海域了如指掌的海盗船。
凭借着黑鲨这位地头蛇的经验，以及昆仑级战舰那远超这个时代的坚固船身与强大动力。
南征舰队有惊无险地闯入了那片终年被风暴笼罩的魔鬼走廊。
狂风卷着巨浪，如山一般砸在甲板上，但在百炼钢加固的船体面前，只能无奈地碎成漫天白沫。
当舰队终于驶出这片炼狱般的海域。
看到南方那座孤悬于海天之间的陡峭海角时，所有人都爆发出了一阵劫后余生的欢呼。
江澈站在镇远号的舰首，海风吹动着他的王袍。
他看着那座见证了他们伟大航程的里程碑，一股豪情涌上心头。
“郑海！”
“末将在！”
“传令全舰队！此地，乃我华夏舰队抵达世界之南的见证！从今日起，为它命名——定远角！”
舰队没有做片刻停留，在绕过定远角后，立刻调转航向。
沿着这片陌生大陆绵延不绝的西海岸，一路向北，高速航行。
数周后。
舰队终于抵达了黑鲨情报中，那片最适合建立基地的富饶海湾。
“报告王爷！”
负责抵近侦察的飞鱼号侦察舰舰长，快步走进舰长室，激动地行礼道。
“前方海湾地形与海图描述完全一致！港湾深阔，可容纳我军全部舰队！”
“湾内有大河入海，两岸土地平坦肥沃，森林密布！我们在东侧五里外，发现了一个中等规模的土著村落！”
“很好！”
江澈猛地一拳砸在海图桌上，眼中精光四射。
他走到海图前，用红色的炭笔，在那个海湾的位置，重重地画下了一个圈。
“传我命令！”
“章武，你率南征军第一、第二营，为第一登陆梯队！半个时辰后，开始登陆！”
“你们的任务，是在日落之前，建立起稳固的滩头阵地！并在登陆点东侧，构筑防御工事！”
“郑海，舰队在湾口散开，形成封锁线！所有火炮进入战备状态，随时准备为登陆部队提供炮火支援！”
“斥候部队，随第一梯队登陆后，立刻向内陆渗透，我要在天亮之前，看到方圆二十里内的详细地图！”
一道道命令，清晰而准确地传达下去。
整个舰队，开始高速运转。
江澈看着海图上那个被他画下的红圈，以及旁边写下的三个字。
这里，将是华夏文明在这片新大陆上，楔入的第一颗钉子。
“望安营！”
…………
很快，一天的时间过去。
望安营，中军大帐。
这座刚刚拔地而起的营地，还带着几分草创时期的粗犷。
帐篷外是士兵们热火朝天的号子声和夯土筑墙的沉闷撞击声。
不过对于外面而言，帐篷内气氛却有些凝重。
只见一张由数块兽皮拼接而成的巨大地图，铺在临时搭建的长桌上。
地图的绘制者显然不是专业的测绘人员，线条粗犷，比例失调，却用一种原始的笔触，勾勒出了一片连绵不绝，耸入云端的雄伟山脉。
到不说他们画不好，而是因为事物也确实如此。
江澈的手指，就在这片山脉上缓缓移动。
他的面前，站着章武、郑海，以及刚刚从内陆侦察归来的斥候营统领，林烽。
林烽，是江澈从南征军中亲自挑选出来的精锐。
他出身猎户，天生就对山林有着野兽般的直觉，所以才会被人命为是斥候营当之无愧的灵魂人物。
可是现在，这位精悍的汉子，脸上却带着一丝尚未完全消退的震撼。
“王爷，末将可以性命担保，这些情报，句句属实。”
林烽指着地图上那片潦草的山脉。
“这些山，比我们大明见过的任何山都要高，都要险。当地人称之为安第斯，仿佛一道石墙，将整个大陆分成了两半。”
“而那个所谓的印加帝国，就建立在这道石墙之上。”
“这是我们在一个被他们征服的小部落里找到的，这个帝国，跟我们之前遇到的阿兹特克人完全不同。”
林烽深吸一口气，似乎在组织语言。
“阿兹特克人用血腥的祭祀来恐吓和统治，但这个印加帝国……他们更像是一群精于计算的。他们不搞大规模的活人祭祀，但他们的统治，却深入骨髓。”
“我们派出的三支小队，沿着不同的路线向内陆渗透，看到的景象几乎一模一样。这个帝国，建立了一套我们难以想象的道路系统。”
章武忍不住插嘴道：“不就是路吗？能有多了不起？”
“不一样，章将军。”
林烽摇了摇头，“他们的路，不是我们那种土路。很多都是用巨大的石块铺成的，宽阔平坦，贯穿整个帝国，有些路，甚至直接从悬崖峭壁上开凿出来，下面就是万丈深渊。”
“我们的斥候兄弟说，那简直不像是人能造出来的东西。”
“靠着这套路网，他们的军队和信使可以以惊人的速度调动。”
“帝国疆域内的任何一个角落发生叛乱，他们的主力军团，不出半个月，就能抵达镇压。”
帐篷内的气氛，又凝重了几分。
“他们的城市，也都是用巨石建造。”
“我们远远地观察了一座边境要塞，那城墙，全是用数吨，甚至数十吨重的巨石垒成，石头与石头之间，连刀片都插不进去，我们的火炮，或许能轰开城门，但想摧毁那样的城墙，恐怕要付出极大的代价。”
“最关键的是，他们的社会结构。”
林烽指向地图上一个被重点标记出来的点。
“这是他们首都的名字，叫库斯科。据说建立在海拔超过三千米的高原上，是帝国的绝对中心。印加，意为唯一的印加之王，拥有至高无上的权力。”
“整个帝国，就像一个巨大的金字塔。印加，到贵族，官员，再到底层的平民，等级森严，分工明确。”
“甚至于每个人种多少地，交多少税，什么时候服役，都被安排得明明白白。”
“这已经不是一个部落联盟了，王爷，这是一个真正的，组织严密的帝国！”
林烽说完，退到一旁，帐内陷入了一片沉默。