“提督，这……”
周恪有些迟疑。
“照我说的办！”
朱高煦压低声音，用只有他们两人能听到的音量说道。
“好吃好喝地伺候着！但是，没有我的命令，一只苍蝇也别想飞出营房！！”
“是！”
周恪立刻明白了朱高煦的意图，这是要软禁起来，当做情报来源！
很快，这群惶恐不安的税官，就被士兵们半请半推地带去了一间干净整洁的营房。
当冒着热气的米饭、烤得滋滋冒油的肉干和从未见过的甘醇美酒摆在他们面前时。
他们更是陷入了巨大的困惑之中。
议事厅内，只剩下朱高煦和他的核心军官。
“都听明白了吗？”
朱高煦的目光扫过众人：“这帮人，就是王爷送给我们的地图！是敲开黄金国大门的钥匙！”
“从今天起，你们的任务，就是变着法儿地从他们嘴里套话！！”
“我要一份最详尽的进军路线图！”
“立刻去准备最快的信鸽号通讯快船！我要亲自给王爷写信！”
朱高煦抓起笔，在一张崭新的纸上，笔走龙蛇，字里行间都透着一股压抑不住的亢奋与杀气。
“告诉王爷！南征军先锋提督朱高煦，不辱使命！”
“儿郎们没有被瘴气和土著消磨掉锐气！我们已经在这片不毛之地上，扎下了三颗钉子！更重要的是——”
“我们已经找到了那条大鱼的踪迹！！”
写罢，他将信纸吹干，小心翼翼地装入蜡封的铜管。
“派最好的船长，最得力的水手！告诉他们，不分昼夜，全速前进！以最快的速度，将这封信，送到王爷的手中！”
“是！”
亲卫接过铜管，转身飞奔而去。
朱高煦站在议事厅的门口，眺望着南方那片被暮色笼罩的群山和丛林，紧紧地握住了拳头。
他仿佛已经能听到，在那遥远的地平线之下，金戈铁马的碰撞之声，和一个古老帝国的哀嚎。
“阿兹特克……黄金国……”
“老子的槊，已经等不及要饮你们的血了！”
与此同时，当朱高煦的南征舰队矗立在大陆南方的海岸线上时。
那些关于毁灭与征服的传说，也终于像燎原的野火，开始向着大陆的腹心蔓延。
特诺奇蒂特兰，湖中之城，阿兹特克帝国的伟大心脏。
这座建立在特斯科科湖中央的宏伟都城，水道纵横，堤坝坚固。
白色的神庙与宫殿高耸入云，在阳光下反射着金色的光芒，宛如人间神国。
然而此刻，神国的主人，伟大的言说者，帝国的皇帝蒙特祖马二世。
正端坐在他那铺着美洲豹皮的黑曜石王座上，眉头紧锁。
他的面前，大殿的中央，跪着一名从东方边境总督区，日夜兼程赶回来的信使。
“你说一群皮肤像月亮，又或者是像玉米一样黄的人，乘坐着没有船帆的黑色山脉，从海上而来？”
蒙特祖马的声音低沉而威严，回荡在空旷的殿堂内。
“是的！”
“他们……他们的手中，持有可以喷射雷霆与火焰的黑色棍子！”
“特帕克总督派去试探的勇士，甚至没能靠近他们百步之内，就被雷鸣撕成了碎片！”
“黑水部落拥有三千勇士的黑水部落，在一夜之间就被他们从大地上抹去了！”
“据逃回来的幸存者说，那些恶魔，甚至没有踏上陆地，只是在他们的黑色山脉上发出了怒吼，天上的流火就将整个黑水部落的村寨，连同他们的森林，一起化为了焦土！”
信使的哀嚎，让大殿两侧侍立的贵族与祭司们，发出一阵压抑不住的骚动。
“肃静！”
蒙特祖马冷喝一声，殿内瞬间恢复了死寂。
他的目光扫过众人，最后落在了两位最重要的人物身上。
一位，是帝国的大祭司，特拉卡埃莱尔。
他身披华丽的格查尔鸟羽毛长袍，手中握着一柄黑曜石权杖。
另一位，则是帝国最勇猛的战士。
鹰武士军团的大统领，夸乌特莫克。
他年轻气盛，脸上画着代表荣耀的图腾。
“夸乌特莫克，”
蒙特祖马率先开口，“你是我最勇敢的雄鹰，告诉我，对于这些来自海上的恶魔，你怎么看？”
夸乌特莫克上前一步，右手抚胸，傲然道：“伟大的太阳之子！我认为，这不过是边境那些无知小民的夸大之词！什么喷火的棍子，什么会移动的铁山，不过是些闻所未闻的戏法罢了！”
“一群连黑曜石战刃都不懂如何打磨的野蛮人，也配称之为‘恶魔’？”他嗤笑一声，眼中满是不屑。
“想必他们是趁着海上的风暴，侥幸登陆的可怜虫。至于黑水部落的覆灭，或许只是他们运气好，点燃了那片该死的丛林而已！”
“请您给我五千名鹰武士，或者三千名豹武士！”
“不出三个月，我保证将这些所谓恶魔的头颅，整整齐齐地摆在太阳神维齐洛波奇特利的祭坛之上，用他们尚在跳动的心脏，来证明我等阿兹特克勇士的武勇！”
夸乌特莫克的话，立刻引起了殿内许多年轻贵族和武士的共鸣。
他们纷纷出言附和，请战之声不绝于耳。
不过蒙特祖马没有立刻回应这份热情，而是将目光转向了沉默的大祭司。
“特拉卡埃莱尔，我的智者，众神的仆人，你又从星辰与祭品的内脏中，看到了什么预兆？”
大祭司缓缓睁开浑浊的双眼，他干瘪的嘴唇微微开合。
“伟大的言说者，星辰，早已混乱不堪。”
“一年前，那颗划过夜空的烟雾之星，您还记得吗？它的尾迹，如同神明滴落的鲜血。”
“三个月前，特斯科科湖无故沸腾，淹没了半个城区的房屋，那不是风暴，是大地在战栗。”
“还有神庙中的哭声，夜晚出现的无头女人……”
“最重要的是，”大祭司的声音陡然压低，“古老的预言曾说，在一芦苇之年，我们伟大的先祖，白皮肤，有胡须的羽蛇神奎札尔科亚特尔，将从东方的大海上归来，重新执掌他的国度。”
“轰！”
这句话，如同一道真正的闪电，劈中了在场所有人的内心。