而京城的东宫之中。
朱瞻基端坐在紫檀木大案后，心情颇为舒畅。
几日前布下的局，该收网了。
江澈那个莽夫，以为抓了几个暗卫司的叛徒，就能扳回一局？天真。
他真正要的，是借此机会，让父皇看清江澈麾下暗卫司是如何糜烂不堪。
一个臣子，手握如此恐怖的力量，却监管不力，麾下叛逃频出，这本身就是原罪。
只要这根刺扎下去，江澈离被削权夺柄也就不远了。
届时，暗卫司这把最好用的刀，自然会落到他这个储君手中。
想到这里，朱瞻基的指尖在玉佩上轻轻一拨，发出清脆的鸣响。
他已经能想象到江澈焦头烂额，四处奔走解释的狼狈模样。
就在此时，一名内侍官脚步匆匆，几乎是小跑着进来，神色慌张。
“殿下，不好了！”
“慌什么？天塌了？”
“北平府八百里加急！”
内侍官双手呈上一份被火漆严密包裹的信函，声音都在发颤。
“是关于您名下那些产业的。”
朱瞻斯心头咯噔一下，一种不祥的预感瞬间攫住了他。
他一把扯过信函，撕开火漆，抽出信纸。
只看了第一眼，他的瞳孔就猛然收缩。
信上字迹潦草，可见写信之人是如何心神惶遽。
“罪名罗织，天降官差，一夕查封，账房卷款，人间蒸发，流言四起，万民挤兑……完了，全完了……”
那可是他数年心血，是他笼络朝臣，豢养私兵的钱袋子！
现在却突然有人告诉他，那些东西全部没了！
哪怕是朱瞻基再能做的住，可现在却也忍不住发慌了。
“荒谬！”
他猛地一拍桌子，震得笔架上的狼毫笔都跳了起来。
“是谁干的？？”
“殿下……”
内侍官跪在地上，抖得像风中落叶。
“信上说动手的是暗卫司的人，领头的是王酒！”
王酒！江澈的那条疯狗！
朱瞻基脑中嗡地一声，仿佛被人用重锤狠狠砸了一下。
这不是地方官府的擅自行动，这是江澈的反击！
他没有去父皇面前哭诉辩解，也没有去追查什么叛徒。
他选择了最直接的方式——掀桌子！
“疯子……这个疯子！”
朱瞻基胸口剧烈起伏，一股气血直冲头顶。
他以为江澈会按规矩出牌，大家在棋盘上你来我往。
可江澈直接一脚踹翻了棋盘，抡起凳子就朝他脸上砸了过来！
“还有！”
内侍官又呈上第二份、第三份……一连七八份来自北方的密信。
“张侯爷家的粮行被曝出掺杂陈米，引发民乱，被顺天府尹勒令关停……”
“李伯爷的皮货生意，大掌柜连夜带着所有货款和核心伙计跑了，据说是去了关外……”
“宋国公的绸缎庄……钱庄……”
一个个熟悉的名字，一个个他亲自布局的产业，如同多米诺骨牌一样，轰然倒塌。
短短不到七天的时间！
他经营了近十年的北方经济网络，被一股看不见的大手连根拔起，碾得粉碎！
“噗——”
朱瞻基再也忍不住，一口鲜血喷了出来，溅红了眼前的奏章。
他身体晃了晃，扶着桌沿才没有倒下，眼前阵阵发黑。
“殿下！殿下！快传太医！”
内侍官们吓得魂飞魄散，乱作一团。
“滚！”
朱瞻基一把推开上前搀扶的内侍，双目赤红。
“都给我滚出去！”
他撑着桌子，大口大口喘着粗气，腥甜的味道在口腔里弥漫。
事情不对劲，江澈的报复不该只有这些。
如果只是经济上的打击，虽然疼，但不致命。
只要他储君的位子还在，这些钱迟早能再赚回来。
江澈那种人，要么不动，一动必定是雷霆万钧，要人老命。
他一定还有后手，一个更可怕的念头钻入他的脑海。
草原！
他猛地转身，冲到墙边挂着的那副巨大的草原堪舆图前。
那些他用朱笔圈起来的部落，是他这些年暗中扶持的盟友。
关键时刻，这些人能从北境撕开一道口子，给他创造天大的机会。
“来人！”
朱瞻基嘶吼道。
一名侍卫统领应声而入。
“立刻派人去草原，联系哈来、阿古达木他们！就说我有要事相商！”
朱瞻基的声音沙哑而急切。
“殿下，”侍卫统领面露难色，“半个月前您吩咐送去军械的商队，至今未归。我们三天前就派了信使过去，可都石沉大海，没有半点回音。”
朱瞻基的身体僵住了。
他缓缓转过头，死死盯着侍卫统领，一字一顿地问。
“一个回来的都没有？”
“是。”
侍卫统领低下头，不敢看太子的眼睛。
一股无法形容的寒意，从朱瞻基的脚底板直冲天灵盖。
草原上的那些部落首领，个个都是桀骜不驯的枭雄，怎么可能同时失联。
除非他们都死了。
能在大草原上，神不知鬼不觉地同时干掉几十个部落首领。
绕开他们数万的精锐骑兵。
“舰队……”
朱瞻基嘴唇哆嗦着，吐出两个字。
他忽然想起了什么。
前几日，他收到过一份从泉州传来的不起眼的情报。
北海舰队，出港了，名义是清剿海盗，实战演练。
当时他只是一笑置之，觉得那是江澈在向他炫耀武力。
现在想来，他踉跄着走到书桌前，双手在堆积如山的情报里疯狂翻找。
终于，他找到了那份关于黑旗帮覆灭的战报。
战报写得轻描淡写。
“舰队主力炮舰齐射，一轮覆灭……黑旗帮盘踞数十年之老巢，化为焦土……自帮主以下，三千七百余人，无一幸免，无一俘虏……”
无一俘虏！
朱瞻基拿着那张薄薄的纸，经济、边境、军事。
三条线，三把刀，同时捅进了他的心脏。
江澈根本不是在报复，也不是在示威。
他是在用一种近乎炫耀的方式告诉自己。
你看，我能悄无声息地毁了你的钱袋子，杀了你的盟友，屠灭一支军队。
这不是战争。
这是单方面的屠杀和凌虐。
他朱瞻基引以为傲的布局，在江澈绝对的力量面前，就像孩童的沙堡，被潮水一冲，便了无痕迹。
他一直以为，自己和江澈是在同一个层级上博弈的对手。
直到今天他才发现，自己错了。
错得离谱。
他只是一个在棋盘上蹦跶的棋子。
而江澈，是那个手握棋盘，随时可以决定所有棋子生死的执棋人。
“江……澈……”