乾清宫的死寂，被一声瓷器碎裂的脆响打破。
朱瞻基猩红的双眼，死死盯着地面上那滩狼藉，仿佛那不是碎瓷，而是江澈的头颅。
他败了，败得一塌糊涂。
但他不是败给了江澈，是败给了自己对皇权的迷信，败给了那份源自骨髓的傲慢。
原来，天下不是他朱家的。
至少，不全是。
“来人。”
朱瞻基恢复了平静，但是在场的人却明白，这比之前的雷霆震怒更让人心寒。
英国公张辅的儿子张忠，内阁学士杨士奇。
一武一文，两位心腹重臣躬身而入。
他们看着满地狼藉，又悄悄瞥了一眼面无表情的太子朱瞻基，心头皆是一凛。
这位年轻的太子，好像有什么东西不一样了。
“江澈，是本宫小瞧他了。”
朱瞻基没有看他们，自顾自地说着，像是在陈述一个与自己无关的事实。
“他用商道作刀，割本宫的肉，放本宫的血，本宫却连他的刀柄都摸不到。”
张忠是个武人，性子直，闻言立刻抱拳。
“陛下！臣愿领兵，将那些不法商队尽数……”
“然后呢？”
朱瞻基猛然回头，目光如电，打断了他。
“然后让江澈坐实朝廷逼反的罪名，让他名正言顺地在北平裂土封王？张将军，你的刀，快不过天下人的嘴。”
张忠脸色一白，呐呐不能言。
“对付毒蛇，不能只砍它的身子，要打它的七寸。”
杨士奇捋着胡须，慢悠悠地开口，浑浊的眼中闪烁着精光。
“江澈的七寸，一是他的兵，二是他的钱。”
“他的兵，靠的是什么？无非是那犀利无匹的火器。”
朱瞻基的眼睛亮了。
对！火器！
那才是江澈安身立命的根本！是那支特战军横扫草原的依仗！
“杨学士的意思是……”
“北平的工坊，是江澈的禁脔，针插不进，水泼不进。”
“可总有人愿意去冒险！”
他们不需要完全掌握火药配方。
他们只需要一个机会，一个能接触到核心工坊的机会。
一个名字被提了出来，王正。
曾经北平火器局一个负责研磨硫磺的匠头。
最近在京城的地下赌坊欠了一大笔钱，正被逼得走投无路。
“好！”
朱瞻基一拳砸在掌心。
“就从他下手！本宫不但要他的配方，还要他在工坊里，给本宫弄出点大动静！越大越好！”
“陛下圣明。”
杨士奇躬身，“但仅此一招，恐怕还不足以让江澈伤筋动骨，我们须得多管齐下，让他首尾不能相顾。”
“说。”
朱瞻基此刻已经彻底冷静下来。
“江澈在草原上杀戮太重！”
“那些被他打残的部落余孽！我们只需派人送去一纸密诏，再许以粮草兵刃，他们会疯狂地扑向江澈的商路。”
“还有海上，当年被江澈亲手剿灭的黑旗帮，尚有残部流窜于外海。”
“这些人都是亡命之徒，给钱就卖命。”
“如果我们让他们一笔钱财，去袭扰江澈在天津卫的港口，截断他的海路财源，到时候那些人肯定愿意！”
听到这里，朱瞻基的呼吸变得粗重。
他仿佛已经看到，江澈在三面夹击之下焦头烂额，疲于奔命的惨状。
“好！就这么办！钱，从内帑出！人，你们去安排！本宫要江澈，死都不知道怎么死的！”
……
与此同时，北平，入夜。
暗卫司衙门深处。
如今的暗卫司副指挥使王酒。
正对着一幅巨大的北平城防与街道详图出神。
这时，一个亲兵轻手轻脚地走进来，将一份卷宗放在桌上。
“头儿，查清楚了，火器局的匠头王正，昨天在一把仙赌坊，一次性还清了三百两的赌债。出手阔绰，说是南边亲戚送来的。”
王酒“嗯”了一声，视线没有离开地图。
亲兵又道：“我们的人还发现，最近城里多了几个生面孔，操着南边口音，出手大方，专门往匠人扎堆的酒肆里钻，打听一些关于工坊的闲事。”
“匠人，南边口音，钱。”
王酒从地图上抬起头，用手指点了点地图上几个不相干的点。
一个是王正的家。
一个是一把仙赌坊。
一个是南边客商最爱落脚的会同馆。
这几个点，在地图上相隔甚远，毫无关联。
但在王酒的脑子里，一根无形的线，已经将它们串了起来。
“不对劲。”
“头儿，或许是巧合？”亲兵有些不解。
“没有巧合。”
王酒摇摇头，语气斩钉截铁，“我们的对手是紫禁城里那位，现在锦衣卫的人已经静默了，而他刚刚在经济上吃了大亏，你觉得他会善罢甘休？”
王酒站起身，在屋里来回踱步。
“经济上打不垮我们，他下一步就一定会从军事上想办法，我们的根基是什么？火器！那么，他的目标一定是火器局！”
“一个嗜赌的匠头，一笔来路不明的巨款，一群打探消息的南边人……线索太清晰了，清晰得像是一个陷阱。”
亲兵愣住了：“陷阱？他们故意让我们查到？”
“有可能。”王酒的眉头拧成一个疙瘩，“或许，王正只是一个烟雾弹，一个摆在明面上的棋子。他们真正的目标，藏在更深的地方。”
这种感觉让他非常不舒服。
就像在浓雾中航行，你知道前面有冰山，却看不清它的位置和大小。
“传我的令，”
王酒停下脚步，眼中寒光一闪，“派司内的人，给我盯死王正！”
“第二，把城里所有南边口音的生面孔，都给我过一遍筛子！！”
“第三，也是最重要的。”
王酒的声音压低了，“从现在起，提升火药库和核心工坊的警戒等级到最高，任何没有王爷手令的人，哪怕是只苍蝇，也不准飞进去！”
“是！”
亲兵领命，转身快步离去。
王酒重新坐回桌前，拿起笔，在一张白纸上写下几个字。
草原、海寇。
他看着这四个字，久久不语。
那位新君，真的会只满足于在北平城里搞点小动作吗？
王酒不敢确定，他只知道，山雨欲来，风满楼。
一场针对北平，针对江澈的天罗地网，正在悄无声息地张开。