江澈不过是棋盘上一颗不听话的棋子，敲打一下，总会回到原位。
然而，这份自信，在第二天清晨被彻底击碎。
“八百里加急！八百里加急！！”
凄厉的呼喊声从午门外传来，一名驿卒浑身是血。
连滚带爬地冲进奉天殿，嘶哑地喊出几个字后，便一头栽倒，不省人事。
“也先南侵……居庸关危矣！”
整个朝堂，瞬间死寂。
所有人都僵住了，仿佛被一道无形的闪电劈中。
一名太监颤抖着将那份染血的军报呈给朱高炽。
朱高炽肥胖的手指哆哆嗦嗦地展开军报。
下一刻，他脑子里一片空白。
手中的荔枝盘哐当一声掉在地上，滚了一地。
江澈不是在虚张声势，江澈是在备战！
而自己，亲手砍掉了大明朝廷抵御瓦剌的臂膀，还愚蠢地认为那只是臂膀在撒娇。
一旦居庸关失守，瓦剌铁骑一日之内便可饮马于京城护城河！
“竖子！竖子误我！！”
朱高炽猛地站起身，巨大的龙袍下，身体因愤怒和恐惧而剧烈颤抖。
他一脚踢翻了身前的案几，笔墨散落一地。
“江澈！这个乱臣贼子！他早就算到了！他这是要借瓦剌人的刀，来杀朕！”
这一刻，他根本没反思自己的决策失误。
而是把所有的罪责，都推到了江澈的头上。
“传旨！传朕旨意！”
“命京营三大营、五军营、神机营，即刻出兵！即刻！驰援居庸关！”
“命周边所有卫所，火速勤王！”
皇帝的命令，带着前所未有的惊惶，传遍了京师。
然而，回应他的，却是一片迟缓与混乱。
京营大都督王通，接到圣旨时，正在府里听着小曲。
听完传旨太监尖着嗓子念完旨意，王通心里忍不住吐槽。
“出兵？呵呵。”
“前几天为了个阉人的面子，把北平王往死里逼，现在瓦剌人打过来了，想起我们京营了？”
“早干嘛去了？”
不过想归想，嘴上恭敬地应着：“臣，遵旨。”
他对手下将领下令：“整顿兵马，清点粮草，准备……出征。”
准备两个字，被他咬得极重，底下的将领们更是心照不宣。
军队里大半的士兵都放假回家了。
军械库的钥匙不知被哪个官僚揣在怀里，火炮上落满了灰尘，连炮衣都发霉了。
平日里克扣军饷，疏于操练，这会儿指望他们上阵杀敌？
谁都不是傻子。
给那个胖皇帝卖命，可以，但去给他的愚蠢决策当炮灰，不行！
整个京城的军事系统，就像一台生了锈的机器。
他们都在等，等一个确切的消息。
等北平那位王爷，到底会怎么做。
北平，王府。
江澈坐在书房内看着手上的密报。
纸上寥寥数语，却将奉天殿内的惊惶，朱高炽的咆哮、京营将领的阳奉阴违，勾勒得淋漓尽致。
“呵。”
江澈随手将信纸点燃。
说实话，对于这些人的做法，他已经没有丝毫的盼头了。
从他被勒令交出兵权的那一刻起，他对那个坐在龙椅上的胖子，就已经不抱任何幻想。
他只是在等，等那位他曾经寄予过一丝希望的皇太孙，朱瞻基。
他想看看，这个年轻人面对他父亲的愚蠢和朝堂的腐朽。
面对边境的狼烟，会做出什么样的选择。
然而，等来的只有沉默。
父子二人，仿佛被京城的繁华富贵彻底侵蚀了骨髓，连最后的血性与担当都消磨殆尽。
也罢。
江澈站起身，玄色的常服在他身上勾勒出挺拔如松的轮廓。
“传令下去。”
他声音不高，却带着一种不容置疑的决断。
“不等了。”
门外，侍立的亲卫统领猛然抬头，眼中精光一闪，沉声应道：“遵命！”
这三个字，他们也等了太久！
……
居庸关，雄关如龙，盘踞在燕山山脉之上。
关墙之上，朔风凛冽，卷起江字大旗，猎猎作响。
江澈一身玄甲，并未佩戴头盔，墨色的发丝在风中狂舞。
他站在墙垛之后，手按着腰间的刀柄，目光平静地投向关外那片黑压压的阴云。
那是也先的大军。
无数的旗帜汇成一片涌动的森林，骑兵往来驰骋，卷起漫天烟尘。
关墙上的气氛，却与京城的惊惶截然不同。
这里的每一名士卒，都穿着崭新的棉甲，手持擦得锃亮的火枪。
他们是北平精锐，是江澈一手打造的百战之师。
他们信任的，不是远在京城的皇帝，而是眼前这个与他们一同站立在城头的男人。
“兄弟们。”
“看看你们身后。”
士卒们下意识地回头，目光越过层层叠叠的营帐，望向南方。
“身后是北平，是你们的家，是你们的妻儿老小，是你们的田地屋舍。”
“瓦剌人来了，他们想要什么？”
“他们想要抢走你们的粮食，烧掉你们的房子，侮辱你们的妻女，把你们的孩子变成奴隶！”
“京城那帮老爷，指望不上了，现在，能守住这一切的，只有我们自己。”
江澈缓缓抽出腰间的佩刀，刀锋在阴沉的天色下，反射出一道森然的寒光。
“我，江澈，与你们同在。”
“此战，为自己而战，为家人而战！”
“杀！”
没有山呼海啸般的呐喊，只有整齐划一的动作。
数千名士卒同时举起手中的火枪，冰冷的枪口对准了关外，眼神中燃烧着名为守护的火焰。
关外，也先立马于一座高坡之上，用马鞭遥指居庸关，脸上满是轻蔑。
“这就是明国的北平王？龟缩在关墙后面，连出来野战的勇气都没有？”
他身旁一名部落首领谄笑道：“大汗神威，那江澈不过是个乳臭未干的小子，吓破了胆也是常事。”
也先哈哈大笑：“传令下去，派三千先锋，给本汗冲一次，探探这乌龟壳的深浅！让他们知道，我瓦剌勇士的马刀，不是躲在墙后就能避开的！”
“呜！！”
苍凉的号角声响起。
三千名瓦剌骑兵如同离弦之箭，呼啸着冲向居庸关。
他们伏在马背上，挥舞着弯刀，发出野兽般的嚎叫，仿佛要将眼前的一切都踏为齑粉。