登记的士兵看了他一眼，对照着手里的名册，点了点头。
“帖木儿，准。”
帖木儿的胸膛猛地挺起。
这一刻，他感觉自己不再是那个任人欺凌的牧奴。
而是一个真正的男人，一个要用刀保护家人的战士。
牧民们蜂拥而上，争先恐后。
“我！我也要当兵！”
“还有我！”
原定的征兵计划，几乎在瞬间就超额完成。
第二天，巴特尔部落尘封已久的武库被打开。
一股霉味和铁锈味扑面而来。
一排排落满灰尘的兵器架上，挂着弯刀、长矛，还有一些简陋的皮甲。
这些都是旧贵族们看不上的武器。
但在帖木儿这些新兵眼里，却闪烁着致命的寒光。
周悍站在武库前，面色冷峻。
“按名册，上前领取你们的武器！”
帖木儿第一个走上前，一名士兵递给他一把弯刀和一件皮甲。
冰冷的铁器触感从掌心传来，那份重量仿佛直接灌进了他的心里。
这不是放羊的鞭子，这是刀。
能杀人的刀。
他笨拙地将皮甲套在身上，冰冷的甲片贴着皮肤。
让他打了个哆嗦，却又涌起一股前所未有的安全感。
“帖木儿！”
周悍洪亮的声音响起。
帖木儿一个激灵，连忙站直身体。
“到！”
“出列！”
帖木儿茫然地走出队列，站在了所有新兵的面前。
周悍走到他面前，上下打量了他一番。
那眼神，像是在看一头还未长成的狼崽子。
“从今天起，你，是第一队的队长！”
周悍的声音如同惊雷，在帖木儿耳边炸响。
帖木儿懵了。
他只是一个穷牧民，昨天才刚刚拥有自己的牛羊。
今天，就成了一个管着十个人的官！
他不敢相信自己的耳朵。
不光是他，队列里的其他新兵也都投来或惊愕的目光。
“大人……我……”
帖木儿结结巴巴，不知道该说什么。
“怎么？不敢？”周悍眉头一挑，气势逼人。
“不！敢！”
帖木儿几乎是吼出来的，他不知道自己哪来的勇气。
这是天可汗给他的第二次机会。
第一次，给了他财富，第二次，给了他尊严。
他死也不会放手！
“很好。”
周悍点了点头，又连续点出了九个名字。
“你们，是第二什到第十什的什长！”
被点到名字的，无一例外，都是像帖木儿一样。
最先分到财产，最穷苦，也最年轻的牧民。
他们激动得满脸通红，身体因为亢奋而微微颤抖。
接着，周悍又任命了更高级别的大队长。
一支全新的，完全由底层牧民构成指挥体系的军队。
就这样在所有人的注视下，粗暴而迅速地诞生了。
周悍看着眼前这群虽然队列不整，但眼神炙热的新兵，满意地点了点头。
“你们现在拥有了财产，拥有了武器，也拥有了尊严！”
“但记住，这一切都是天可汗给的！”
“现在，拿起你们的刀，跟着我操练！”
“你们要学会的第一件事，不是如何劈砍，而是如何服从命令！”
“天可汗的命令！”
…………
草原的太阳，从不是温柔的情人。
它像一盆烧化的铁水，兜头浇在巴特尔部落的简陋操场上。
帖木儿感觉自己快被烤熟了。
汗水像溪流，从额头流下，淌过鼻梁，钻进眼睛里，又涩又痛。
但他不敢动，连抬手擦一下都不敢。
他的身前，身后，左侧，右侧，站着九名和他一样赤裸上身。
只穿着一条皮裤的新兵。
他们手里不再是马鞭，而是一杆沉重的长矛。
“站直了！谁让你们晃了？”
周悍像一头巡视领地的猛虎，在队列间踱步，手里拎着一根粗长的牛皮鞭。
“矛尖对准前面人的后心！你们是死人吗？连条直线都站不出来？”
一名新兵的胳膊因为长时间的僵硬而微微一颤，矛尖晃动了一下。
鞭梢在空中划出一道凌厉的残影，抽在那人的背上。
一道血痕瞬间浮现。
新兵闷哼一声，身体剧烈一抖，但硬是咬着牙，把长矛重新举稳。
没人敢出声，甚至没人敢多看一眼。
这就是操练，和他们想象中纵马驰骋、弯弓射雕的场景，没有半点关系。
没有战马，没有弓箭，只有枯燥到令人发疯的站立、转向、踏步。
以及，绝对的服从。
周悍的口令简洁而粗暴。
做错一个动作，迎来的就是毫不留情的鞭子。
牧民们骨子里的散漫和自由。
在这日复一日的残酷折磨下，被一点点磨掉，碾碎，再用纪律的铁水重新浇筑。
帖木儿是队长，他必须做得比任何人都好。
他的双腿早已麻木，像是灌了铅。
握着长矛的右手，虎口已经磨破，渗出的血和汗混在一起，黏糊糊的。
但他站得笔直，他不仅要管好自己，还要管好手下那九个人。
休息的间隙，几个新兵立刻瘫坐在地上，大口喘气。
“这他娘的叫练兵？这是把人当牲口训！”
一个叫巴德的年轻人抱怨道，他背上也有两道鞭痕。
“少说两句吧，还想挨鞭子？”另一个年纪稍长些的劝道。
帖木儿没有坐下，他走到水囊边。
先给自己的部下每人倒了一碗水，才给自己灌了一口。
大家心里有怨气，这种训练方式，和他们认知里的战士完全是两码事。
草原上的勇士，靠的是个人的武勇和马术。
但帖木儿不敢有丝毫怀疑，这是天可汗的军队，周悍大人是天可汗的使者。
天可汗的意志，不容置疑。
他能做的，只有执行。
“都起来，检查一下彼此的姿势，等下再错，鞭子只会更重。”
帖木儿的声音有些沙哑，他的话让几个正想抱怨的兵闭上了嘴。
帖木儿在他们之中威信最高，不仅仅因为他是队长。
更因为在分牛羊时，他分到了最多的财产。
这本身就是一种被天可汗眷顾的象征。
可总有不服气的人。
布拉，一个三十岁左右的老兵，斜眼看着帖木儿。
他曾是旧部族里一个百夫长的亲卫，骑术精湛，上过真正的战场，砍下过敌人的脑袋。
让他听一个毛都没长齐的穷小子发号施令，他心里憋着一团火。
“哼，站得再直有什么用？上了战场，是靠刀子说话，不是靠站得好看。”