天高，云淡。
江澈的脑海里，那盘残局无比清晰。
金蝉脱壳！
好一招金蝉脱壳！
姚广孝根本不是要他去破解棋局，而是要他看懂棋局的“势”！
黑子看似被围困，必死无疑。
但那被舍弃的大片疆土，那看似愚蠢的防守，都是为了掩护真正的生机。
那一点微不足道的“活形”。
早已从另一处意想不到的薄弱点，逃出生天！
皇宫大火是蝉蜕。
满城搜捕是蝉蜕。
甚至姚广孝本人，安然坐在鸡鸣寺里和我下棋，他本身就是最大、最显眼的蝉蜕！
他用自己作饵，吸引我，吸引所有人的目光，让我们相信，那条大鱼还在应天府这座小池塘里。
可笑！
全城的搜捕，不过是一场演给瞎子看的戏。
江澈的脚步停下，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
棋盘上，黑子逃逸的方向，是棋盘的下方。
应天府之南，是什么？
是长江。
是通往无尽大海的滚滚水道！
“南下……水路。”
江澈低声自语，眼中杀意暴涨。
姚广孝，你这只老狐狸，你以为你赢了。
不。
是你亲手递给了我退场的台阶。
江澈心念电转，那股沸腾的杀意如潮水般退去，沉入识海深处，再无波澜。
追？
为何要追？
将朱允炆那丧家之犬从长江里捞出来，押到朱棣面前，然后呢？
然后等着玉玺归位，龙椅坐稳，燕王变成永乐大帝。
回过头来第一个就清算他江澈和暗卫司这把沾满血腥的屠刀。
鸟尽弓藏，兔死狗烹。
这道理，他比谁都懂。
朱允炆活着，并且在逃，比他死了，价值大得多。
一个时刻存在的威胁，才能让那位新主子永远需要他这把最好用的刀。
至于应天府这座糜烂的旧都，谁爱要谁要。
他的根基，他的未来，始终在北平。
想通了这一切，江澈的脚步变得无比轻快。
他不再理会街上那些徒劳奔走的缇骑，也不再看皇宫废墟上空扬起的烟尘。
这场应天府的闹剧，该落幕了。
……
高阳王府。
这是朱高煦随便给自己占下的宅邸，前主人是哪个倒霉的建文旧臣，没人关心。
院子里，亲卫们赤着上身，正相互角力。
汗水在午后的阳光下蒸腾。
朱高煦本人，正坐在一张胡床上，拿着一块油布，专心致志地擦拭着他的长槊。
槊锋如雪，映出他那张桀骜不驯的脸。
听到脚步声，他头也没抬。
“怎么，找到那小子了？”
声音沉闷，带着明显的不耐烦。
显然，对于这场全城大索，这位二殿下早已烦透了。
在他看来，直接一把火将应天府所有寺庙道观全烧了，岂不更省事？
江澈走到他面前，自顾自地提起桌上的茶壶，给自己倒了一杯早已凉透的茶。
“跑了。”
朱高煦擦拭的动作猛地一顿，终于抬起头，那双酷似朱棣的眼睛里，满是煞气。
“跑了？满城兵马，天罗地网，你跟我说人跑了？”
“姚广孝那老和尚，摆了我一道。”
江澈喝了口凉茶，语气平淡得像在说别人家的事。
“他本人在鸡鸣寺作饵，金蝉脱壳，真人怕是已经顺着长江水路出海了。”
朱高煦的怒火像是被一盆冷水浇下。
瞬间熄灭大半，转而化为一种哭笑不得的荒谬感。
“哈！好一个金蝉脱壳！”
他一屁股坐回胡床上，拿起茶杯一饮而尽，像是要浇灭心头的邪火。
“我早就说过，这帮耍笔杆子的、念经的，心都脏！哪有咱们在战场上刀对刀、枪对枪来得痛快！”
他看着江澈，眼神里带着几分审视。
“所以，你准备怎么办？派人沿江去追？”
江澈放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。
“追不上了。”
他摇了摇头。
“大海捞针，徒费人力，何况，沿江卫所，有多少是真心归顺我等的，殿下心里没数吗？”
这句话，戳中了朱高煦的痛处。
靖难四年，他们打下的只是城池，不是人心。
南方士族，哪个不对他们这些“燕贼”恨之入骨。
朱允炆只要振臂一呼，怕是立刻就能拉起一支队伍。
朱高煦的脸色阴沉下来，不再说话，只是抓起油布。
又开始机械地擦拭那杆长槊。
院子里的气氛有些凝固。
江澈也不急，他知道朱高煦在想什么。
这位二殿下，军功赫赫，野心勃勃。
最看不得的就是他大哥朱高炽那副文弱的样子。
如今大功告成，眼看储君之位就要落到那个胖子头上。
他心里的火，比谁都旺。
“殿下。”
江澈忽然开口。
“一只躲在阴沟里的老鼠，固然可恨，但终究上不了台面。”
朱高煦动作未停，只从鼻子里哼了一声，算是回应。
江澈继续道：“现在最要紧的，不是这只老鼠。而是北平。”
“北平？”朱高煦终于停下，皱眉看他，“北平能有什么事？”
那是他们的大本营，固若金汤。
“殿下忘了，王爷……不，皇上，如今坐镇应天，这南京城，是旧都，人心不稳。”
“皇上龙驭天下，自然要坐镇中枢，可北平，那是咱们燕军的根，群龙不可无首，偌大的北平城，总得有个信得过的人看着。”
信得过的人。
这五个字，让朱高煦的呼吸都粗重了几分。
他大哥朱高炽，仁厚有余，威严不足，让他去监国，镇得住那帮骄兵悍将？
他三弟朱高燧，心思活泛，但终究年幼。
还有谁？
朱高煦的目光死死盯住江澈，他看到江澈平静的眼眸里，映出的是自己的影子。
一个巨大的诱惑，摆在了他的面前。
留守北平！
这意味着他将合法地拥有整个北方军事集团的控制权！
只要他在北平，大哥那个太子之位，就永远坐不稳！
“你的意思是……”
朱高煦的声音有些沙哑。
“我没什么意思。”
江澈站起身：“我只是觉得，应天府的水太深，蚊蝇太多，吵得人头疼。我还是喜欢北平的风，干爽，利落。”
他顿了顿，话锋一转。
“暗卫司上下，也都是北方人，在这里水土不服，我准备向皇上请命，带他们回北平整肃。”
“至于追捕建文余孽的事，锦衣卫的弟兄们，想必比我们更擅长。”
这番话，无异于一份赤裸裸的投名状。
他江澈，以及他掌控的暗卫司这把最锋利的暗刃，要站在你朱高煦这边。