“将士们！”
江澈拔出了腰间的佩剑，剑指东方。
“我将与你们同在！在炮火最密集的地方，你们会看到我的旗帜！”
“现在，升起你们的风帆，点燃你们的锅炉！让我们出发，去大洋的另一端，去赢得属于我们的世界！”
“万岁！！”
“万岁！！”
“万岁！！”
山呼海啸般的呐喊，从每一艘战舰上传来，汇成一股撼天动地的声浪。
码头上的数十万民众，也跟着挥舞手臂，高喊着万岁。
汽笛长鸣，如同巨龙的咆哮。
龙威号的烟囱喷出更加浓烈的黑烟。
巨大的螺旋桨在水下搅动起翻涌的浪花，推动着钢铁巨兽，第一个驶出港口。
紧接着，镇远号、定远号。
一艘艘战舰，扬起了巨大的风帆，锅炉开始轰鸣。
庞大的华夏舰队，在万民的祈祷和注视下。
如同露出了獠牙的巨龙，义无反顾地转向，浩浩荡荡地驶向远方。
自新金陵启航，庞大的华夏远征舰队便如同一座移动的钢铁城市。
劈波斩浪，一路向东，深入那片广袤而神秘的大西洋。
这是一次史无前例的远征。
数万名士兵离开了熟悉的土地，将自己的身家性命。
连同整个帝国的国运，都托付给了脚下的战舰和远方的君王。
最初的几天，离别的愁绪，笼罩在许多年轻士兵的心头。
他们会沉默地擦拭着手中的火枪，或者倚靠在船舷边。
怔怔地望着西方，那里是他们再也看不见的故乡。
但这种情绪，很快就被严格而规律的军中生活所冲淡。
每日清晨，军号声会准时在各个战舰上响起。
士兵们要在规定的时间内整理内务，然后进行早操和队列训练。
一项项紧凑的训练科目，将每个人的时间都填得满满当当。
江澈深知，对于一支远离本土。
即将面临死战的军队而言，士气和纪律，比黄金更加宝贵。
航行的第十天，舰队旗舰定远号的作战会议室里，气氛严肃。
舰队所有校尉级以上的军官，都聚集于此。
巨大的海图铺满了整张长桌，上面用不同颜色的炭笔。
标注着己方舰队的实时位置，两支分舰队的预定航线。
以及根据情报推测的敌人可能出现的区域。
“诸位！”
江澈站在海图前，目光如炬，扫过在场的每一位将领。
“根据暗卫从欧洲传回的最新情报，此次三国联合舰队的总指挥，是西班牙的阿尔瓦罗公爵。”
“此人是西班牙的老牌海军宿将，以作风强硬、战术保守著称。”
他拿起指挥杆，在海图上画了一个圈。
圈住了预计将与敌人遭遇的亚速尔群岛海域。
“敌人的舰队构成，也已基本探明。”
“总数约一百二十艘战舰。其中，西班牙无敌舰队的残余主力，约五十艘，是其绝对核心；葡萄牙舰队约四十艘，战力次之，剩下的三十艘，来自热那亚和威尼斯等城邦的雇佣舰队，装备和训练水平参差不齐。”
郑海摸着下巴，瓮声瓮气地说道：“这么说，敌人的主力，还是那帮西班牙。”
“不过这些人上次已经败给了我们，这我们有了龙威号，应该也不会好到哪里去！”
“不能大意。”
张叙作为前锋舰队指挥官，神情要凝重得多。
“海战和陆战不同，不是说你武器好就可以为所欲为，上次我们是占了火炮射程和战术的便宜，打了他们一个措手不及。”
“这一次，他们集结了三倍于我们的兵力，必然会吸取教训。阿尔瓦罗是个老狐狸，他很可能会用葡萄牙和雇佣舰队来消耗我们，然后用他的主力寻求决战。”
“张将军说得对。”
江澈点了点头，表示赞同：“所以，我们不能被敌人牵着鼻子走，更不能陷入漫长的消耗战。”
他的指挥杆，重重地敲在了代表西班牙舰队的红色标记上。
“本王的战略只有一个，擒贼先擒王！”
“此战，全军的目标，就是敌人的旗舰，就是阿尔瓦罗！以及他麾下那五十艘西班牙战舰！”
“一但开战，务必要在最短的时间内，将敌人的指挥中枢彻底打垮！只要西班牙舰队一乱，剩下的葡萄牙人和意大利人，不过是一盘散沙，不足为惧！”
不打消耗，不搞迂回，就是对准敌人最硬的骨头，一拳砸碎！
“王爷英明！”
一名年轻的舰长激动地站了起来。
“末将请为先锋，愿驾驶破浪号，第一个冲进西班牙人的战阵！”
“哈哈哈，好有这股锐气，何愁大事不成！”
江澈赞许地看了他一眼，随即话锋一转。
“但是，打硬仗，不能只靠匹夫之勇！”
他看向了坐在角落里，一直沉默不语的龙威号舰长林涛。
“林舰长，明日清晨，本王要看到龙威的表演。”
“让将士们都亲眼看看，我们真正的底气，究竟是什么！”
林涛霍然起身，敬了一个标准的军礼。
“保证完成任务！”
……
翌日，天刚蒙蒙亮。
海面上风平浪静。
一轮红日正从海天尽头喷薄而出，将整片海域染成了壮丽的金色。
舰队保持着疏开队形，缓缓航行。
所有的水兵，无论当值与否，都聚集在甲板上，伸长了脖子，望向舰队中央那片最开阔的海域。
那里，只有一艘船。
正是那艘造型奇特的钢铁巨兽——龙威号。
它没有升起任何风帆，只是静静地停泊在水面上。
巨大的烟囱里冒着淡淡的青烟。
“快看！它要动了！”不知是谁喊了一声。
只见龙威号的烟囱猛地喷出一股浓烈的黑烟。
船尾的海水开始剧烈地翻涌，形成两道巨大的白色浪花。
没有风帆，没有船桨，这艘超过四千吨的钢铁巨舰。
就在众目睽睽之下，缓缓地、但却坚定地开始加速！
“天呐！它真的自己动起来了！”
“这就是蒸汽机的力量吗？简直是神迹！”
惊叹声在各个战舰的甲板上此起彼伏。
龙威号的速度越来越快，船首劈开的浪花越来越高。
它如同一支离弦的黑箭，在平静的海面上拉出一条笔直的白色航迹。