自南华夏洲的移民大潮步入正轨。
新希望港的喧嚣与繁荣日益鼎盛。
江澈便将目光投向了这片广袤大陆的另一端。
数月之后，一支由三艘镇洋级主力舰与十余艘补给舰。
勘探船组成的精干舰队，浩浩荡荡地驶入了麦哲伦海峡。
这是人类航海史上最艰险的航道之一。
狭窄的水道两侧，是终年积雪的陡峭山脉和幽深的冰川峡湾。
然而，对于已经征服了半个大洋的华夏水师而言。
这里更像是一个检验自身实力的试炼场。
旗舰定波号的舰桥内，温暖如春。
江澈手持一杯滚烫的参茶，凭窗而立，平静地注视着窗外那地狱般的景象。
在他身后，张叙与郑海二人正对着一幅巨大的海图，紧张地商讨着。
“王爷，我们已经进入海峡最狭窄的水域。”
“此地水流湍急，暗礁密布，风向瞬息万变。”
“按照计划，我们将在这里停留十二个时辰，完成对两侧水道的水文勘测。”张叙指着海图上一个被红笔圈出的点，沉声说道。
郑海则抚了抚自己的胡须：“王爷，此地如此险恶，我军舰队通过尚且不易。未来若要开辟东西航线，商船往来，恐怕风险太高，得不偿失啊。”
江澈闻言，缓缓转过身，“郑海，你看这海峡，像什么？”
郑海一愣，顺着江澈的目光望去，只见两侧的绝壁几乎要合拢在一起，将天空都挤成了一条细缝。他沉吟片刻，答道：“像一把锁？”
“说得好！”
江澈抚掌赞道，“这道海峡，就是锁住这片大陆南北的天然巨锁！”
“过去，它锁住的是财富与文明的流通。”
“但从今天起，它将成为我华夏的门锁！”
他走到海图前，拿起笔，画了两个醒目的圆圈。
“我意，于海峡西口，建望洋卫，于东口，建镇海卫。各驻扎一支满编舰队，陈设岸防重炮。钥匙，要牢牢握在我们自己手里！”
“如此一来，这片大陆的南部，将彻底成为我江氏的内湖。”
“往来船只，无论是我华夏商船，还是西夷的探险队，其进出与否，存亡与否，皆在我一念之间！”
郑海与张叙对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼。
王爷的格局，早已超越了单纯的占领与开发。
他是在用最蛮横，也最有效的方式，为这片新大陆，制定新的规则！
郑海激动得满脸通红，猛地一捶胸甲。“王爷深谋远虑！末将明白了！这不仅仅是一次勘测，更是一次宣示主权！末将亲自去督办，保证将这把‘锁’的每一个齿轮，都摸得清清楚楚！”
舰队在海峡中穿行了十余日，当那片一望无际的蔚蓝大西洋出现在众人眼前时，所有人都爆发出了一阵压抑已久的欢呼。
与大陆西海岸的茂密丛林和高耸山脉截然不同，展现在他们面前的，是一片广阔无垠的绿色海洋——潘帕斯大草原。
平坦的地势一直延伸到天际线的尽头，丰茂的牧草在海风的吹拂下，如同绿色的波浪般起伏。成群的野生牛马，在草原上悠闲地啃食着青草，景象壮美而又充满了原始的生命力。
“好地方！真是天赐的牧场啊！”郑海站在甲板上，用千里镜望着这片土地，发出了由衷的赞叹。
“王爷，此地水草丰美，地势平坦，简直就是为畜牧而生！若是在此地放养牛羊，不出十年，我们南华夏洲的肉食、皮革、羊毛，将取之不尽用之不竭！光是这一片草原，其价值，就不下于十个江南鱼米之乡！”
“仅仅是牧场，还不够。”江澈的目光，望向远处一条蜿蜒入海的大河河口。
那里，一支由安第斯军团派出的，由蒙武之子王昌率领的千人骑兵队，已经提前在此驻扎了数月，并建立起一座坚固的临时营寨。
此刻，营寨上空，巨大的华夏龙旗正迎风飘扬。
“走，我们上岸去看看。”
江澈换上了一身轻便的常服，在郑海和一队亲卫的护送下，乘坐小船登上了这片土地。
“末将王昌，参见王爷！”
一名身材高大，面容刚毅，浑身散发着铁血气息的年轻将领，快步上前，单膝跪地。
“起来吧。”
江澈扶起他，拍了拍他厚实的肩膀，“辛苦了。这几个月，情况如何？”
王昌站起身，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“回王爷！此地富饶，远超想象！我们沿河而上三百里，皆是这等一望无际的草原。当地的土著部落，多以游牧为生，性情剽悍。”
“起初与我军有过几次冲突，但在见识到我们骑兵的冲锋与龙息步枪的威力后，如今大部分部落都已选择臣服。”
他顿了顿，指向营寨后方一片用栅栏围起来的区域。
“按照您的吩咐，我们并未过多杀戮，而是以茶马交易的方式，用茶叶、布匹和铁器，换取他们的牛马和善意。”
“如今，已有五个部落的首领，愿意接受王爷的册封，成为我华夏的牧官。”
“做得好。”
江澈满意地点了点头，“对待这些人，一味打压只会激起他们更顽固的反抗。”
“给他们荣耀，给他们更优渥的生活，他们自然会成为我们最忠诚的羽翼。”
他环顾四周，最终将目光定格在营寨旁一片地势最高。
俯瞰整个河口与大西洋的开阔地上。
“就是这里了。”江澈沉声说道。
“传我将令！”
“明日午时，于此地，举行新城奠基大典！”
……
次日，天朗气清，惠风和畅。
数千名将士身着崭新的军服，排列成整齐的方阵，肃立在选定的奠基之地。
在他们身后，是数百名被邀请前来观礼的，归化部落的牧民代表。
场地的中央，一块高达丈许的巨型花岗岩奠基石，已经被稳稳立起。
江澈身穿只有在最隆重场合才会穿戴的玄色龙纹王袍。
在郑海、张叙、王昌等一众文武的簇拥下，缓步走上了临时搭建的高台。
全场瞬间雅雀无声，所有人的目光，都汇聚到了那个伟岸的身影之上。