公元前197年 汉高后元年 农历十月
北地的十月，已是深秋。凛冽的寒风自北方席卷而来，卷起枯黄的草叶与沙尘，天地间一片萧瑟。持续了数月之久的战事，如同这天气一般，进入了关键的转折点。占领马领的匈奴左贤王部，在经历了初期的劫掠狂欢后，很快便陷入了李凌所预见的困境。城中的存粮远不足以支撑数万大军长期驻扎，周边郡县早已坚壁清野，难以获得有效补充。灌婴率领的汉军骑兵，如同附骨之疽，日夜不停地袭扰其后勤线和小股部队，烧当羌等部落的零星攻击虽不致命，却进一步加剧了军心的浮动。更致命的是，季节不等人，塞外的严寒即将降临，若不及早北返，一旦大雪封路，人困马乏，后果不堪设想。加之军中疫病渐起，附庸部落归心似箭，左贤王纵有不甘，在权衡利弊后，也不得不面对现实。
十月初，匈奴大军开始陆续撤离马领。他们驱赶着劫掠来的部分人口和牲畜，焚烧了无法带走的物资，浓烟再次笼罩了这座饱经蹂躏的城池。撤退并非井然有序，充满了仓促和混乱的痕迹。灌婴的斥候敏锐地捕捉到了这一动向，立即飞报狄道。
“王爷！胡虏开始拔营了！看迹象，是要北返！”斥候的声音带着压抑不住的兴奋。
李凌得报，并未急于下令追击。他深知“归师勿遏”的道理，尤其是匈奴这等以骑兵为主的军队，归途中的反击尤为凶猛。他站在狄道城头，远眺东方，目光深邃。
“传令灌婴，不必与敌后卫硬拼，可派精锐小队，远远缀着，确认其主力确实北返，并伺机截杀掉队的散兵游勇，解救被掳的百姓。主力骑兵则向马领方向谨慎推进，收复沿途障塞，探查敌情，但切忌冒进。”
“诺！”
“周勃，”李凌转向身旁的长史，“立即组织人手，准备接收可能被解救回来的百姓，并筹措粮草药物，待灌婴确认马领空虚后，立即派人前往赈济残民，清理城池，准备重建。”
“臣明白。”周勃点头，眼中既有战事将息的欣慰，也有面对满目疮痍的沉重。
【系统提示：宿主准确预判敌军动向，把握战略时机，行动谨慎果断，成功化解本次大规模入侵危机，威望与统治力得到巩固… 宿主状态：冷静应对局势转变，着眼战后恢复与秩序重建，展现统治者的长远眼光与务实精神…】
匈奴的撤退，并非一场辉煌的胜利，而是一场残酷消耗战后的必然结果。北地郡付出了马领陷落、郁郅被屠、军民伤亡惨重、秋收受损的巨大代价，才勉强逼退了强敌。但无论如何，持续数月的烽火终于渐次熄灭，北地赢得了宝贵的喘息之机。消息传开，狄道城内外的军民，在疲惫中终于松了一口气，一种劫后余生的庆幸感弥漫开来。
然而，就在北地军民刚刚开始舔舐伤口、准备重建家园之际，一支打着鲜明汉军旗号、盔甲鲜明、阵容齐整的军队，却浩浩荡荡地自东南方向开来，抵达了狄道城下。来的不是别人，正是朔方都督虫达派出的“援军”，由一位姓王的副将率领，人数约五千，步骑混合，看起来兵精粮足。
这支迟来的“王师”，其出现的时间点，耐人寻味。他们并未参与任何对匈奴的作战，却在敌军北遁、战事基本平息之时，“恰好”赶到。其用意，与其说是支援，不如说是宣示主权与进行威慑。
王副将入城觐见靖王李凌，态度恭敬中带着一丝上官使者特有的矜持。
“末将王勇，奉虫达都督之命，特率精兵五千，前来助靖王殿下平寇安民！都督闻听北地战事激烈，心甚忧之，奈何并州新定，防务吃紧，援军筹措需时，以致来迟，还望王爷恕罪！”王副将的说辞冠冕堂皇。
李凌心中冷笑，面上却不动声色，温言抚慰：“王将军一路辛苦。虫达都督挂念，朝廷关怀，本王感激不尽。将士们远道而来，暂且于城外扎营休整，一应粮秣补给，本王自会命周勃长史妥善安排。”
“多谢王爷体恤！”王勇拱手道，“都督还有一事嘱托末将转达：北地经此大战，百废待兴，然边防治安不可一日松懈。都督之意，请王爷尽快整饬军备，修复城防，并详查此次战事得失，奏报朝廷与都督府，以备圣览与日后筹划。都督府亦会派员协助核验战功，抚恤伤亡。”
这番话，看似关切，实则包含了多层意思：一是强调朔方都督府对北地防务的管辖权；二是要求李凌汇报总结，隐含问责之意；三是准备介入北地军的战功评定与抚恤事宜，这是渗透和控制军队的重要手段。
李凌何等人物，岂会看不出其中深意？他当即表示：“都督所虑极是。北地军民奋勇杀敌，有功将士自当褒奖，阵亡者必厚恤之。本王已命有司整理文书，不日便将详细战报及请功名单呈送都督府与朝廷。至于城防军备，更是刻不容缓，本王自会全力督办。有劳王将军及诸位将士暂驻北地，协助维持地方，震慑宵小，本王亦可专心于善后事宜。”
李凌的回答，同样滴水不漏：承认都督府的权限，承诺汇报，但强调北地军民的功劳和自身的主导权，并将这支“客军”定位为“协助维持地方”，而非接管防务。同时，以“专心善后”为由，暗示不希望受到过多干涉。
王勇的军队在狄道城外驻扎下来，与北地军形成了一种微妙的对峙局面。城内外的气氛，并未因匈奴退兵而完全轻松，反而增添了几分政治上的紧张。朝廷的使者团似乎也闻风而动，有消息称，长安派出的钦差已在路上，不日将至，名为犒军抚民，实则为实地考察北地战后的真实状况，以及靖王李凌的动向。
面对内外交织的新局面，李凌愈发沉稳。他深知，击退外敌只是第一步，如何应对随之而来的政治博弈，巩固自身在北地的统治，才是更大的挑战。他加紧了内部整顿：厚赏有功将士，尤其是高顺、灌婴等核心将领，抚恤阵亡者家属，安定民心；同时，借重建之机，进一步推行各项巩固根基的措施，如整编军队、修缮武备、鼓励农耕、安抚流民等。对于城外的那支“客军”，他礼数周到，供给无缺，但严格限制其活动范围，并密令周勃、高顺等人加强对军队的掌控，严防渗透。
十月的北地，寒风凛冽，但政治上的暗流，比寒风更加刺骨。胡骑虽已北遁，但“王师”的西来，却预示着另一场没有硝烟的战争，才刚刚拉开序幕。李凌站在新的起点上，目光已然投向了更远的未来。
【史料记载】
（第二百五十四章 完）