公元前197年 汉高后元年 农历八月
北地的秋日，天高云淡，本该是收获与宁静的季节。然而，狄道城头的烽燧，却在八月中的一个清晨，骤然升起了滚滚狼烟。那黑中带黄的烟柱，笔直地刺向湛蓝的天空，如同一声无声的呐喊，瞬间撕裂了短暂的和平。一处，两处，三处……自东北方向而来的烽火，沿着边境的防线，如同燎原的星火，迅速向着狄道蔓延而来。最高的警讯级别——示警外敌大规模入寇！
几乎在烽火燃起的同时，数匹浑身浴血、疲惫不堪的驿马，载着同样伤痕累累的斥候，冲入了狄道城门。带来的消息，证实了最坏的担忧：匈奴左贤王本部主力，汇合了部分休屠、浑邪等部落的骑兵，总计超过五万骑，绕过防御相对严密的狄道正面，从云中郡缺口大举南下，而后迅速西折，兵分两路。一路约三万骑，直扑北地郡东部重镇马领（今甘肃庆阳附近）；另一路两万余骑，则沿着子午岭西侧，如一把尖刀，插向北地郡腹地，兵锋隐隐指向郁郅（今甘肃庆城）、方渠等城，意图截断狄道与东南方向的联系，并劫掠刚刚秋收的粮草。
“报——！王爷！紧急军情！匈奴大队已破马领外围障塞，守军苦战不支，求援！”
“报——！郁郅方向发现大量胡骑游弋，烽燧接连失陷！”
“报——！东南粮道受胁，数支运粮队遭袭！”
坏消息如同雪片般飞入靖王府议事堂。堂内，刚刚因秋收而稍显轻松的气氛，瞬间荡然无存，取而代之的是一种大战将至的凝重。周勃、高顺、以及新近提拔的几位将领，皆面色肃然，目光齐聚于主位的靖王李凌身上。
李凌负手立于巨大的牛皮地图前，目光锐利如鹰，扫过图上标注的敌我态势。匈奴此次入寇，规模远超春季，且战术狡猾，避实击虚，直取北地软肋。东部马领若失，北地门户洞开；东南粮道若断，狄道将成为孤城。形势之危急，尤胜上次狄道被围。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急关头，身为主帅越不能乱。
“高顺！”李凌声音沉稳，不见丝毫慌乱。
“末将在！”高顺踏前一步，甲叶铿锵。
“马领不容有失！着你即刻率领步卒主力八千，并弩手一千，驰援马领！依托城防，务必坚守待援！本王会令灌婴所部骑兵，伺机袭扰敌军侧后，为你分担压力。记住，稳守为上，不可浪战！”
“诺！末将誓与马领共存亡！”高顺抱拳领命，转身便大步离去点兵。
“周勃！”
“臣在！”
“立即动员全城民夫，加固狄道城防！将所有库存箭矢、滚木礌石，尽数运上城墙！严格管制城门，实行宵禁！安抚城内百姓，告知官府已有万全之策，令其勿慌。同时，以八百里加急，向朔方都督虫达、并向长安朝廷急报军情，恳请火速发兵救援！”李凌深知，仅靠北地一郡之力，难以长期抗衡如此规模的敌军，必须借助朝廷力量，至少要在道义和形势上争取主动。
“臣遵命！”周勃领命，匆匆安排去了。
李凌又看向一旁待命的传令官：“速派快马，传令灌婴！命其放弃原定巡边路线，立即向马领至郁郅一带机动，利用骑兵速度优势，不断骚扰敌军粮道、小队人马，延缓其进军速度，刺探其主力虚实！但严令其避免与敌主力正面交锋，保存实力为上！”
“得令！”
一道道命令如同磐石投入水中，激起涟漪，迅速转化为整个北地郡的战争动员。狄道城内，刚刚卸下粮担的民夫，再次拿起了工具，奔向城墙；军营中，休整的士卒迅速披甲执锐，在高顺的率领下，开出东门，迎着烽火的方向疾驰而去；城中的工匠坊，炉火彻夜不熄，加紧修复兵器，打造箭簇。一种紧张而有序的战时气氛，笼罩了整个狄道。
【系统提示：宿主面临匈奴大规模入侵的严峻危机，军事指挥与战略决策能力面临极限考验… 宿主状态：临危不乱，迅速判断敌情，果断部署防御，调配兵力合理，展现出色的大局观与应变能力…】
然而，战争的残酷，很快便超出了纸面推演。数日后，坏消息接连传来。高顺部虽及时赶到马领，与守军合兵一处，凭借城防暂时挡住了匈奴主力的猛攻，但敌军兵力雄厚，攻势如潮，马领城防多处破损，伤亡惨重，形势岌岌可危。而东南方向，郁郅城在敌军优势骑兵的围攻下，坚守数日后，终因寡不敌众，城破！守城都尉及大部将士战死，城内粮草被劫掠一空，百姓惨遭屠戮。消息传来，北地震动。郁郅失守，意味着狄道东南屏障已失，粮道受到严重威胁，匈奴游骑可以更自由地穿插劫掠。
更令人忧心的是，朝廷方面的反应，依旧迟缓。朔方都督虫达的回文，先是嘉奖了北地军民的奋勇，随后表示已向朝廷请兵，但援军集结、粮草调配需时，要求靖王“务必坚守待援”，语多鼓励，却无实质行动方案和明确时限。而来自长安的消息更是石沉大海，杳无音信。朝堂之上的争论与权力的制衡，似乎远比千里之外的边关烽火更为重要。
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“王爷，虫达这是要坐观成败啊！”有将领愤懑不已。
“朝廷……怕是又要我等自生自灭了！”另一种悲观的情绪在滋生。
李凌面色沉静，心中却如明镜一般。他早已料到朝廷援助不会轻易到来。吕雉执政，首要在于巩固权力，平衡内部，对于边郡战事，若非威胁到关中核心，恐怕更乐于见其消耗藩镇实力。虫达身为老将，或许有心救援，但亦受制于朝廷政令和自身兵力调配。
“慌什么！”李凌的声音不高，却带着不容置疑的威严，“求人不如求己！北地安危，系于我等自身！马领还在坚守，高顺将军仍在苦战！狄道城固若金汤！灌婴的骑兵还在敌后周旋！我北地儿郎，何时变得如此怯懦？”
他环视众将，目光灼灼：“郁郅之失，是为警示，亦是为我等争取了时间！传令下去，放弃所有难以坚守的小型据点，兵力进一步向狄道、马领等核心城池收缩！加派斥候，严密监控敌军动向，尤其是其粮草囤积之地！告知灌婴，郁郅已失，可活动的空间更大，命其加大袭扰力度，专攻敌军软肋！另，派人秘密联络边境羌胡部落，许以重利，若能袭扰匈奴后方或提供情报，战后必有厚报！”
李凌的策略清晰而坚决：对外，继续示弱求援，占据道义高地；对内，则放弃幻想，准备独立应对最残酷的战争。收缩防线，集中兵力，固守要点；同时，利用一切手段，包括军事袭扰、外交分化，来削弱、迟滞敌军。他要将北地变成一块难啃的硬骨头，让匈奴每前进一步，都付出惨重的代价。
战火纷飞之际，狄道王府内宅，却竭力维持着一方宁静。王妃刘玥强压下心中的恐惧，更加细心地打理内务，安抚府中仆役，并时常带着两个幼子，在府中花园散步，试图用母亲的镇定，影响整个王府的气氛。她知道，自己帮不上前线什么忙，但稳住后方，让王爷无后顾之忧，便是她最大的贡献。李凌偶尔回府，看到妻儿安好，内宅井井有条，紧绷的心弦方能得到片刻舒缓。他抱起咿呀学语的李玄承，又看看襁褓中熟睡的李玄业，心中的责任感愈发沉重。他守护的，不仅是这片土地，更是这个家的未来。
八月末，秋风渐凉。马领攻防战进入白热化，城墙下尸积如山。狄道城外的原野上，匈奴游骑的身影越来越频繁。战争的阴云，彻底笼罩了北地。李凌知道，真正的考验，才刚刚开始。他这位北地的“砥柱”，必须在这场更加狂暴的风浪中，牢牢挺立，直到云开雾散的那一刻，或是……与这片土地共存亡。
【史料记载】
（第二百五十一章 完）