艾琳在密林中连续赶路了三天。御风术消耗的魔力虽然不多，但长时间维持仍然让她感到疲惫。每当魔力消耗过半，她就会找个隐蔽的地方休息，手握寒玉髓恢复魔力。
第四天中午，她终于看到了黑石城高大的城墙。这座北方重镇由黑色岩石砌成，城墙上布满岁月和战火的痕迹。排队入城的人很多，大多是商队和冒险者。
轮到艾琳时，守卫看到她胸前的八级魔法师徽章，态度立刻躬敬起来。
“尊敬的魔法师大人，入城税是一个银币。“守卫躬身说道。
艾琳付了钱，随口问道：“城里有去东南方向的商队吗？“
“最近商队很多。“守卫热情地指路，“您可以去城西的商队驿站打听。“
走进黑石城，喧嚣的人声让艾琳有些不适应。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。她找了家看起来干净的旅店，要了个单间。
在房间安顿好后，艾琳先舒舒服服地洗了个热水澡，换上干净的魔法袍。半年多来第一次睡在柔软的床上，她反而有些不习惯。
第二天一早，她来到城西的商队驿站。这里更加热闹，大大小小的商队正在装货，车夫吆喝着，驮兽的嘶鸣声此起彼伏。
艾琳找到驿站的管理员，一个留着山羊胡的中年男子。
“我想找一支去东南方向的商队。“艾琳说道。
管理员打量了一下她的魔法袍：“去东南？那可远了。最近的是灰鹰商队，三天后出发，目的地是中部行省的首府金雀花城。到了那里，您再转其他商队。“
“能带我去见见商队首领吗？“
管理员带着艾琳来到驿站后院，一个身材魁悟、脸上带着刀疤的男人正在清点货物。
“巴顿队长，这位魔法师大人想搭车去金雀花城。“
巴顿转过身，看到艾琳的魔法师徽章，眼睛一亮：“八级魔法师？欢迎欢迎！我是灰鹰商队的队长巴顿。“
“我叫艾琳。“艾琳微微点头，“听说你们要去金雀花城？“
“是的。“巴顿搓着手说道，“我们商队有二十辆货车，五十名护卫。如果能有位魔法师同行，那就更安全了。路费好商量。“
艾琳想了想：“我需要一个单独的马车，平时不要打扰我修炼。“
“没问题！“巴顿爽快地答应，“我们正好有一辆空着的客车，您可以单独使用。路费就收您十个金币如何？“
这个价格相当公道，艾琳点头同意。她预付了五个金币定金，约定出发那天在驿站集合。
接下来的两天，艾琳在黑石城采购了些必须品：新的魔法材料、几本魔法笔记、还有一些换洗衣物。她特意买了一个看起来普通的木盒，将寒玉髓小心地藏在盒底，用衣物掩盖。
出发那天清晨，艾琳准时来到驿站。灰鹰商队已经整装待发，二十辆货车排成长龙，护卫们骑着马在车队前后巡逻。
巴顿亲自将艾琳领到一辆马车前：“这是您的马车，已经打扫干净了。路上有什么事随时找我。“
马车虽然不大，但很整洁。艾琳将行李放好，车队就缓缓启程了。
商队沿着宽阔的官道向南行进。艾琳大部分时间都待在马车里修炼，手握寒玉髓冥想。寒玉髓散发出的清凉气息让她更容易进入深度冥想状态，魔力积累速度明显加快。
偶尔车队休息时，她会落车活动。护卫们对她都很尊敬，经常主动帮她取水、准备食物。
出发第五天，商队在一个小镇过夜。巴顿来找艾琳商量：“前面要经过黑风峡谷，那里经常有土匪出没。到时候可能要麻烦您出手。“
艾琳点头：“我会注意的。“
第二天进入黑风峡谷，果然遇到了一伙土匪。大约三十多人，都是些乌合之众。
护卫队长准备带人迎战，艾琳制止了他：“让我来吧。“
她走出马车，法杖轻挥，数个水球在空中凝聚，然后化作冰箭射向土匪们前方的地面。冰箭深深插入岩石，散发出森森寒气。
“魔法师！“土匪们惊恐地后退。
艾琳朗声说道：“不想死的就立刻离开。“
土匪头目还想说什么，艾琳法杖再挥，一道水龙卷在他身边形成，将他卷到半空又重重摔下。其他土匪见状，立刻作鸟兽散。
巴顿松了口气：“多谢您出手。这些土匪虽然不强，但真打起来我们难免会有伤亡。“
“举手之劳。“艾琳淡淡地说，回到马车继续修炼。