林勤在铁岩城并未停留，次日一早便离开了。巴兹尔家族果然没有再来找麻烦，显然那位圣域老祖很清楚，为一个纨绔子弟得罪一位不明底细的圣域强者，并不明智。
他一路向北，速度不快不慢，一边赶路，一边继续熟悉圣域的力量，尤其是飞行。数日后，一座巍峨雄壮的巨大城池出现在地平在线。城墙高耸，通体呈现暗红色，仿佛由凝固的熔岩铸就，在阳光下散发着灼热而沉重的气息。这便是奥布莱恩帝国的帝都——赤炎城。
赤炎城比武之风更盛，街道上随处可见气息彪悍的武者，甚至能看到一些穿着神殿服饰的苦修者。空气中弥漫着一股无形的压力，那是众多强者气息混杂形成的场域。
林勤收敛气息，如同一个普通的旅人进入城中。他先找了一家看起来不错的旅店住下，然后便去了城中最大的酒馆“战士荣耀”。这种地方往往是消息最灵通的场所。
酒馆内人声鼎沸，充斥着各种口音的交谈声、酒杯碰撞声和豪爽的笑声。林勤找了个角落坐下，点了一些食物和麦酒，安静地听着周围的议论。
话题大多围绕着修炼、魔兽、佣兵任务，以及帝国内的一些强者轶事。他听到了几个熟悉的名字，比如奥布莱恩帝国的支柱、“武神”奥布莱恩，虽然这位神级强者早已不问世事，但依旧是所有武者心中的信仰。还听到了关于“磐石剑圣”黑德森等几位知名圣域强者的消息。
“……听说了吗？前几天在北边的‘狂风峡谷’，有人看到两位圣域强者在交手！那动静，山崩地裂啊！”
“是谁？”
“不清楚，隔得太远，只看到漫天黄沙和璀灿的剑光，估计是两位苦修者起了冲突。”
“圣域啊……不知道我这辈子有没有希望……”
林勤默默记下了“狂风峡谷”这个名字。圣域强者的战斗，对他很有吸引力。
他又听到旁边一桌几个佣兵模样的人在低声交谈。
“芬莱王国那边最近也不太平。”
“怎么了？”
“好象有几个大家族出了事，动静不小。据说连光明教廷都暗中插手了。”
“具体是哪家？”
“不太清楚，消息被封得很紧。好象……跟巴鲁克家族有点关系？”
巴鲁克？林勤心中一动，是林雷的家族？他不动声色地继续听，但那几人似乎也知道得不多，很快转移了话题。
林雷在调查他母亲的事情？林勤回想起林雷在学院时偶尔流露出的沉重，隐隐有所猜测。但他并没有去芬莱王国插手的打算。那是林雷自己的路，他相信林雷能处理好。如果需要帮助，林雷会开口。
在酒馆坐了一个下午，收集到不少有用的信息后，林勤离开了。他去了赤炎城的佣兵工会总会。
总会的规模远非芬莱城分会可比，任务也更加丰富。他甚至看到了几个由官方发布的、涉及清剿圣域魔兽的s级任务，报酬极其丰厚。
林勤注册了信息，将佣兵等级更新（圣域强者自动拥有最高权限，但他依旧保持了低调）。他接取了一个a级任务：猎杀一头在帝国北部“黑风山脉”作乱的九级魔兽“金瞳雷雕”。这任务对他而言没有难度，主要是为了熟悉帝国北部地形，并赚取一些金币。
就在他办理手续时，一道强大的气息锁定了他。一名穿着赤红色铠甲、面容冷峻的中年男子走了过来，他气息浑厚，赫然是一位圣域强者。
“陌生的圣域，欢迎来到赤炎城。”中年男子声音低沉，带着一股军人般的硬朗，“我是帝国皇室护卫副统领，巴鲁克（此巴鲁克非彼巴鲁克，同名）。”
“林勤。”林勤报上名字，神色平静。
巴鲁克打量着林勤，眼中带着审视：“阁下看起来很面生，不知来自何方？”
“玉兰帝国，四处游历。”林勤给出了一个常见的理由。
巴鲁克没有深究，圣域强者大多行踪不定，只要不在帝国内肆意妄为，皇室一般不会过多干涉。他说道：“既然阁下接了任务，便是客。赤炎城有赤炎城的规矩，希望阁下遵守。若有什么需要，也可以来皇室护卫府找我。”
这话带着一丝警告，也有一丝招揽的意味。
“我明白。”林勤点头。
巴鲁克不再多说，转身离开。这是帝国对陌生圣域强者的例行接触和警示。
林勤并未在意。他离开佣兵工会，准备明日便出发前往黑风山脉。
行走在赤炎城的街道上，他感受到好几道隐晦的圣域气息从城市各处扫过，显然他的到来已经引起了城内其他强者的注意。这就是圣域的世界，彼此之间都能有所感应。
他抬头望向城市中心那最为高耸、仿佛连接天地的武神山。那里是“武神”奥布莱恩的居所，也是整个奥布莱恩帝国的圣地。
“武神……”林勤眼中闪过一丝向往。神级，那是超越了圣域的存在，真正站在了玉兰大陆的顶端。他的路，还有很远。
但他有信心。拥有“天道酬勤”，只要给他时间，神级并非遥不可及。
第二天，林勤离开了赤炎城，前往黑风山脉。